钟庭道长受旌孝县仓司谭煄下帖邀请，一路行色匆匆地赶到了旌孝县。刚转过菜市场，欲到县仓司去，忽听到菜场内炸开了汤锅一般，乱哄哄的人流四处逃奔，其中有人惊呼不迭：“打死人喽！打死人喽……”
钟庭听到呼声，心下一惊：光天化日之下，竟弄出人命来了，这还了得？他禀有修道济世之心，自然多了一份人世的关怀，于是撩开大步，直走进菜市场来。
只见偌大的菜市场，菜筐到处滚，肉案满地翻，鸡飞蛋打，狼藉一片。而菜场中心，正有十多个大汉围斗一位壮士，各把刀棒舞得凶猛，呜呼怪叫。那地上却已躺着两个死人，系头颅被击裂而死，连脑浆子都流出来了。
不远处尚有数个大汉，站立在一张轿椅的两旁，虎视眈眈。那轿椅上正坐着本县大财主焦大富，身板结实，一脸横肉，却打扮得一身富贵模样。他正不断地狂喊：“给我打死他！给我打死他……”，
那壮士四十多岁，长得颇为槐梧，更有一身肥膘，脑瓜子四边剃得青溜净光，只留顶心上一小撮儿，似个桃儿头，甚是滑稽。
别看他体大身肥，赘肉颤颤，跳闪避躲却忒灵活。虽身上早中了刀棒伤，流血不断，但在十几个大汉的群攻下，挥拳踢腿，丝毫不惧。被他擂到的，趴地上半晌起不来；被他踢到的，估计半生残废了。
刀来棒去，人影如风，好一场恶斗啊！不一时，又有几个汉子被打倒在地上，滚来滚去，呻吟不绝。余下的远远围住，不敢靠近了。
“一群怂货！”那焦大富见此光景，心中大怒，骂一声，跃下椅来，夺过身旁大汉手中的一条铁棒，直冲将上来，朝那壮汉劈头便刷。
那壮士随手操起一条板櫈迎架。哗啦一声响，那板櫈被砸得木屑乱飞，断作两截！铁棒照直打来。壮士躲闪不及，一撇头，铁棒就刷在肩胛上，饶是肩头皮肉厚实，那骨头也似砸碎了一般，痛得直列嘴儿。
焦大富也是习个武的。一招击中，复进第二招。壮士躲不过，抬胳膊硬生生接住，翻腕缠住铁棒，两人各操一头争夺起来。
焦大富憋足力气，挤出吃奶的劲儿也不济事，被那壮士单手攥住，夹一节在腋下，慢慢将铁棒翘起空中。焦大富也有两百多斤重，被翘挂在另一头，弹腿乱叫。
那壮士憨笑数声，一抖手，就将他摔落在地上。
焦大富却颇凶鸷！摸摸摔疼的屁股，复取一柄单刀，吆喝打手们一起上。那壮士大吼一声，双手分握住铁棒，眦牙裂齿地往中间一挤，竟然把那根铁棒挤弯了，两头碰在了一处。
那一干打手都唬得目瞪口呆，往后里退去。焦大富虽有些惊惧，却一向狂妄自大，舞着刀，踹着那些打手杀上去。
却在这时，菜市场外风风火火奔进来一群人，原是县里的差役闻声赶至！那差头樊化大喝道：“什么人在大闹菜市场？一并绑了，押回衙里去！”
众差役纷纷涌上来绑人。
那壮士并不慌张，伸手就缚。
焦大富理直气壮地嚷嚷道：“樊爷，是他郑嵬打死了人了。”
差役只不理会，将他和那一帮闹事的捆绑起来，一并押向衙门。
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樊差头转身欲走，却瞥见钟庭道长，于是急上来施礼道：“钟道长久违了，如何站在此处？”
“樊爷久违。贫道路过此地，听这儿打死人了，便来看看。”钟庭作稽回礼，然后情不自禁地赞叹道：“那汉子真勇士也！”
“谁？”樊差头一楞。
“便是那前头的壮汉啊！”钟庭仍不止叹道。
“哦……那郑大楞子啊。”樊差头明白过来，“他实有些神力，都唤他大力士哩。”
钟庭问道：“有些神力，怎么说来？愿闻其详！”
于是樊差头一边说，钟庭道长一边听，并肩而行，朝县衙里走去。
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原来郑嵬出生行伍世家，其父曾是南阳州节使，因反对南荆国穷兵黩武而被陷害，全家遭戮，只携郑嵬逃到旌孝县来隐名埋姓。幸遭一对老夫妇，膝下无丁，怜恤他们，交给几份旱地，种些菜蔬，在菜市场东角上占个档位，买菜为生。只他父亲双腿已折，万念俱灰，谋生自艰。老夫妇双亡时，是郑嵬充的孝子，因此一份薄家当遂也全给了他。郑嵬一边卖菜一边练习武艺。曾在镇外荒崖下，凭气力打死了一条水桶粗的大蛇，所以俱唤他为力士，只他憨厚老实，向来不惹事生非。
那焦大富却是县上有名的恶霸！暗里听说菜市场风水极佳，将被外来豪贾买下置座大宅，遂纠结了一帮流氓帮闲驱赶穷人，欲捞些肥水。那些穷人多敢怒不敢言，有的斗不过就迁走了；有的据理力争却被活活打死，焦大富只花些银两贿赂上头就了事了。
这些事儿，郑嵬都瞧在眼底，屡是愤怒，只被残疾的老父殷勤告诫，才忍了冲天的怒气。焦大富却有些惧怕郑嵬，见仅剩下他一点地皮了，偏又在菜市场要地上，便欲多花些银子买下，并不愿招惹他。
那地摊是老夫妇留下的，且指定它赡养老父，维持生计，郑嵬自是不卖。几次三番无果，焦大富实迫无奈！今日便纠结了数十个江湖亡命徒来准备赶了他走！话不投机便斗将起来。
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钟庭听毕，又是一起恶霸横行乡里的事儿，兴叹世道一回，在十字路口与樊差头分手而去。
樊差头将一干人押入衙内受审。焦大富花银子象泼水哗哗响，关节须臾打通，拍拍锦缎袍子出了衙门，照例逍遥法外。郑嵬却是穷苦寒碜，无钱无势，且打死了人，被羁入牢中等候审讯发落。
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钟庭来到县仓司，寻找谭煄，不见其人，就寻问仓丁。
仓丁却道：“谭仓司正遇着闹心的事儿了。”
“莫不是霸山强盗的事？”钟庭问道。
仓丁遮遮掩掩不好回答，最后道：“不好说，道长还是去仓司家看看吧。”
钟庭甚是疑惑，心下直犯嘀咕，便奔大街西头而来。
