翌日凌晨，华阳河上，雾气笼罩。
四家木号把扎紧的木排纷纷推下华阳河。鰲祥公同请来的两位武师，以及四十余位壮丁蹬上了木排，撑动蒿锚，顺流而下。
行过二十多里水路，忽见吴掌柜抱着小青藤在右排上打着招呼，跨上前排来。
鰲祥公甚是惊喜，揖礼道：“未料吴兄弟也来了。鰲祥就此谢过。”
吴掌柜放下小青藤，拈起一把大刀，以指荡锋，笑道：“以前也会过些江湖好汉，不曾吃险，鰲祥公如此仗义，我吴某人岂敢居后！多一个人就多一份力量，让那些小蝥贼认识认识咱山里人也不是好惹的。”
鰲祥公哈哈豪笑：“果然是条汉子！这条水路打咱祖辈上闯出来，岂能断送在我等之手，便是血染了华阳河，也要打开一条生路！”说着，抚摸着小青藤的脑袋，问道，“你这小毛伢，怎么偷偷上来了？”
“呵呵，我也不知她何时就偷偷上了我的木排，现在离谭家庄已有二十多里路了，送也送不回去，就只好带在身边了。”吴掌柜道。
“我不是偷偷上来的，只是你们没看见。我可说好了的，要帮公公打强盗的哩。”小青藤撅嘴道。
“你这小毛伢，太淘气了。这可不是闹着玩儿的。”鰲祥公拍拍她的小脑袋。
“我可不是闹着玩，我真是来打强盗的哩！不是说‘多一个人多一份力量’吗？公公可别小看我，我还降伏过两头水牯牛哩，那些个强盗有水牛壮实吗？”小青歪着脑袋，天真问道。
鰲祥公顿时语塞，与吴掌柜相视大笑，然后道：“说得不错，那就看小英雄如何降伏强盗喽！”说过，弯腰将小青藤抱在怀里，屹立在排头，眺望着远处水流湍急的河面。
******
华阳河蜿蜒曲折的穿行在两壁高山之间，浪花翻滚，水声轰鸣，声势甚是浩大。木排相连着两里多路，在水面上巅荡起伏不停。
站立在木排上的领头，手执着一丈多长的铁锚子，矫健地拔弄着前后左右，顺流而下。那些个壮丁和两个武师犹自谈笑风生，似乎并不在意芦花荡里的强盗。
至十时许，渐近芦花荡。水面豁然开阔来，有两里余地，水势也渐渐的平缓了许多。
鰲祥公叫停了木排，一边吩咐大家准备兵械，一边命两名壮丁抬着一箱银子放到了头排。胡三紧握住铁锚子，注视着前方右边的白花花的芦苇荡。
后头木排纷纷抛锚相连，又将钩绳抛上了两岸，抓稳了木石。一时木排前后钩连，铺展在河道上，随波晃动。
果然不出所料哩，忽然就听见一声响亮的唿哨，吹响了山谷，从芦花荡内飞驰出数十条小船来，一字排开，横截在河面上，小船上站满了拿刀执枪的强盗。
众壮丁都有些惊慌起来，一个个将兵器紧攥在手里。
鰲祥公临危不乱，冲着下游，抱拳高声道：“诸位好汉请了。谭某今日特备了些薄礼，专来拜望诸位好汉。还望诸位好汉笑纳，放谭某一条生路。”
这厢话音刚落，那厢就飞驰出一条小船，靠近头排，跳下两个强盗，搬了银箱而去。
少时，那厢草头大王杨彪高叫道：“素闻鰲祥有些仁义，今日就不为难你，留下木排，自有生路一条！”
鰲祥公作揖道：“谭某这趟生意交付得紧，还望诸位好汉成全。若礼物不足，待来日备下。”
“你是什么鸟人？我家大王对你这般客气，你还不快逃命去！”忽然有人恶道。
胡三打眼一看，却正是那个吴公宝哩，不由大怒：“你们如此胡作非为，杀人越货，难道不怕官府拿你们下狱？”
草头大王听罢，一阵恣睢狂笑，然后道：“这芦花荡早就传说有一条蠎妖吃人，老子在它头上筑窝，都不怕，还怕那鸟官府？老子现在急需木料，扩建大寨，你们就行个方便，做件好事！莫待老子动手，后悔就迟了。”说罢，大手一挥，数十只小船业已飞奔上来。
鰲祥公听那话蛮横，无有周旋余地，且又见盗贼来势汹汹，既知难免一战，遂提起一把大砍刀，迎立头排上，大呼道：“大家莫怕，随我杀出一条血路来！”
胡三早已大怒，发声呼，就将铁锚子掷出。随后数十根铁锚如长箭一般飞向贼船。几个盗贼就被掷中，惨叫一声，从船上掉落水中去了。
草头大王大为震怒，急命射箭。顿时间，飞箭如雨，落在木排上。
那些汉子多是庄户人，虽有些蛮力，却并不曾习武，又怎敌得箭雨？有的惨叫，有的痛吟，有的翻落水中，有的躲在藤牌后，哆哆嗦嗦，不敢冒头。
小青藤护着鰲祥公，拨打箭矢，暂时无恙。胡三和两位武师勉强支撑。吴掌柜大腿上却已中了两箭，瘸倒在木排上，竭力挣扎。
贼船转瞬间已然靠近，鰲祥公怒吼一声，就飞身跃上贼船，挥刀砍杀。那些盗贼也纷纷跳上木排，见人就杀。顿时间，两厢刀来枪往，混战起来。
小青藤不慌不忙，空手迎斗，抓着盗贼一个一个的向河里扔去。但那些盗贼多会水性，复爬上木排来战。
不及半个时辰，两位武师、吴掌柜及众壮丁俱已战死，尸体横七竖八的躺卧在木排上，鲜血横流，染红了华阳河。
鰲祥公、胡三冲上了贼船，因盗贼们只管向木排上冲去，反倒贼船这边人手越来越少，所以减少了不少压力，砍翻几个贼人后，径来拼杀那草头大王。
草头大王倒是个练家子，勇斗二人，毫无惧色。
那边虽独剩下小青藤，但盗贼们早已尝到了她的厉害，再没个气力爬上木排来，与她相斗，便都往回游去，欲围攻胡三和鰲祥公。小青藤双脚用力，那木排便似飞箭一般驶去。
这边厮杀多时，鰲祥公、胡三已中了刀枪伤，那草头大王大腿上也重遭了一刀，甚是难忍。这时小青藤纵上船来，见人就拧，提了便扔，十分勇猛，一时都十分惧怕，那草头大王遂唿哨一声，引众盗贼向芦花荡内退去，吴公宝更是逃得如飞狐般快。
鰲祥公大喜，高呼：“贼人已败！今日不除，更待何时？”与胡三飞船追去。鰲祥公业已杀红了眼，哪知只剩下自己与胡三。小青藤随后亦驱船紧跟上来。
华阳河被鲜血染红，极是恐怖。贼船驰入芦花荡，行不过百米，忽然惊呼声此起彼伏，连绵不断，众盗贼又拼命的将船儿向芦花荡外划来。
却就在此时，只见一陣黑雾从芦花荡内向河面弥漫开来，昏昏惨惨，迷天遮地，数里开外俱看不清楚。
忽然，那草头大王、吴公宝和众盗贼莫名其妙的起在空中，蹬腿舞臂的向后飞去，须臾，惨叫声不断，碜人心慌。
