原来那车蓬内竟然坐着吴公宝等几个恶混哩。
鰲祥公被美娘一声惊叫，唬得一跳，忙问何事。
美娘便把差些儿遭这几个恶人**，幸得小青藤解救之事略说了一遍。
鰲祥公听罢大怒，浓眉吊起，瞪眼喝道：“我见你几个受了伤，拉去庄上医治一番，原来却是干了这等畜生事来！”
几个恶混惊慌哆嗦，自思逃不脱一顿毒打，便纷纷揖手告饶。
鰲祥公叹一声道：“今日暂且饶过你们，从今往后切莫再胡作非为。若下次遇着，便不是今日这般客气！”
美娘听说，知道鰲祥公乃是个厚道长者，便不言语了，扶老妪上了车。鰲祥公抱着小青藤坐在外辕上。胡三抖响马鞭，那匹黑马撒开四蹄直奔庄上而来。
不多时到了谭府。
鰲祥公一边命仆人把那几个恶混扶入宅院去了，一边邀美娘三人入府晚食。美娘谢辞而去；小青藤却似与鰲祥公极其投缘，吵闹不走。老妪无奈，遂留下来了。
公映早已迎出门外，对鰲祥公报道：“四家木号掌柜已经邀齐，八月二十三日放排下河。”
鰲祥公问道：“自家准备得如何了？”
“过二日便可齐备妥当。”公映回道，“不过听说近日芦花荡内来了一伙强盗，杀人越货，无恶不作，方圆三十里地庄户人家都搬迁走了。
鰲祥公惊道：“果然有强盗啊！我在回路上已听说了。但出山只有这一条水路，我看要多备些银两了，再唤些有气力的壮丁，以防万一。”
公映应诺一声，遂随鰲祥公进了大宅。
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鰲祥公自幼略习医术，寻常跌打损伤也可以治它个七八分。在大厅内为吴公宝等恶混清洗包扎后，吩咐仆人酒菜鱼饭的招待了一桌，又吩咐胡三安排了他们的住宿，乃去。
这几个恶混大吃大喝过后，便大大列列的入了厢房过夜。
候世成知道吴公宝与芦花荡强盗有些干系，请他为鰲祥公讨个人情。
殊料吴公宝臭训了他一顿，一说吃得不过猪狗不食的酒饭；二说那芦花荡杨彪手下百余兄弟正打饥荒，县府张监司三番五次催讨孝敬银子，早就盯着这上游木号商家；三说自己才不愿到谭家庄来治伤，是被鰲祥公硬拖上车来的。
候世成本以为江湖上行走的俱是些义气之人，却不料竟都是些忘恩负义的歹徒，便气乎乎一甩袖子，出了厢房门。
刚拐过回廊，低头要下石阶，被人猛撞了个仰八叉儿，候世成抬头一看，竟是小青藤哩！旁厢立着鰲祥公和老妪。他慌爬起来向鰲祥公施礼：“鰲祥公，这趟木排下不得河。”
“为何？”鰲祥公一怔。
“那芦花荡里有一百多号强盗正紧盯着这上游木号哩。”候世成道。
“怎么这么多？”鰲祥公冷抽口凉气，“我已与买家定了约期，便是刀山火海也要去呀！”
“芦花荡可有一百多号强盗！鰲祥公此去，无异于送羊入虎口。”候世成劝道。
“这倒是凶险了”鰲祥公道，“如今只好多备些银子，再顾上两个武师护排过去。这条水路是断不能丢失的。”
候世成虽是破落户，良心却不曾坏透，但见鰲祥公语气坚决，再劝也是无益，叹一声辞去。
小青藤听够了多时，见鰲祥公愁眉不展，稚声道：“公公莫急，我来保护你！”
鰲祥公哈哈大笑，抚摸小青藤乌黑的头发：“你虽有些神力，会些拳脚，但那些可都是舞刀弄枪的真强盗啊！”
小青藤正欲说话，脚步却已走出了谭府大门楼子，奶奶正与鰲祥公嘀嘀咕咕的叙话道别哩，一时也就无法插话，牵着奶奶的手，下了青石阶。鰲祥公已返身入门去了。
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小青藤牵着奶奶的手，踏着月色回家。
路过美娘的酒坊，却早已打烊了，只有南窗上映着一盏灯光，跳动着清寂。似乎传来轻轻的啜泣声，甚是悲凉。
小青藤欲要说话，却被奶奶摇手止住。二人轻轻地走过了酒坊，慢慢的消失在淡淡的月光之中。
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美娘正痴坐在窗下，思忖着自己年纪青青竟遭了这么多磨难，往后的日子该如何度过。思着思着，不禁万念俱灰，悲伤而泣。泣倦久了，就昏昏沉沉的睡去了。屋里只剩下那盏油灯，投映在窗糊纸上，形影相吊，凄寂孤绝。
不知过了多少时候，夜空中忽然一派瑞彩缤纷，径落到窗下来了。隐隐的听到有人轻唤：“美娘……美娘……”
蓦然，美娘从昏睡中惊得醒来，却见一位玉树临风般的后生站在她的面前，不是别人，正是她日思夜想的时造靖！
美娘喜极而泣，举身投送怀抱，直觉一阵阵暖流涌上身来，不禁喃呢道：“靖郎，这是在梦里吗？”
“美娘，这不是梦里，我是实实在在的活人呵。不信？你摸一摸。”时造靖微微揽紧，揾去美娘泪痕。
美娘仰面凝望，伸手轻轻的摸摸捏捏，果然那肌肤富有弹性且温润光滑：“分明你是去了，却怎么……”
时造靖深情地拥紧美娘，简单的叙说了入幽冥、上紫霄宫、以及被敕封人壬府尊主等事。
美娘直听得云里雾里迷糊，只当神话聊斋。
最后，时造靖道：“我如今奉鸿钧老祖法谕、前去幽冥寻查义烈之士，因念着日后或怕相见无期，所以特来一会。
美娘一听，泪珠又吧哒吧哒的大颗落下，伤戚道：“左右我已是孤清惯了，你又何必来会，勾我伤心？”
时造靖黯然伤神，安慰道：“美娘善良贤淑，日后必有福报。”
美娘和泪凄笑道：“我虽嫁了两个丈夫，却无半点骨肉将来可以依靠，哪里来的福报？难不成我再找第三个丈夫？我已克死两个，谁还真心待我？我也再没有那份闲情了。若我死之后不曝尸于野，已是天大的福报了。”说毕，凄笑不绝，令人心碎。
时造靖听得肝肠寸断，怜道：“我必送你一子，为你养老送终，享尽福报。”
“我虽信你是什么人壬府尊主，却不是送子观音，更不是阎王，怎能送我儿子？”美娘又一阵凄笑。
“美娘且宽怀些时，耐心等候，他日必得一子，为你养老送终。”时造靖说完，瞅瞅天色，天将破晓，怕人撞见，多些闲话，乃向美娘深深鞠了一鞠，鞠尽了这红尘千年同枕而眠的缘份，“美娘，保重了。造靖去了。”
时造靖话音落处，已穿窗而出，脚起瑞彩，冉冉而去。
美娘蹀蹀躞躞的奔出屋来，含泪目送，但见天空阔远，瑞彩一点，时造靖已不见了踪影也。
