年关又近了，大家陆陆续续忙了起来，张罗着过年需要准备的一切。而楚公子闲得很，每天带着明垚和刘莲骑马遛狗游览凤鸣城，另外两个小帅哥还背着刘莲逛窑子，渐渐地楚鸾也从明垚那里了解到喝花酒的乐趣并不是局限在喝酒上，而是在另外一些自己从来没有听说过的男女身体构造中，顿时如发现了新大陆般好奇，嚷嚷着要尝试一番。可惜楚总督下过严令，所以楚鸾在十六岁成年之前没有有哪家青楼敢真的给他提供姑娘。
明垚明公子成长的处境和楚鸾公子有点相似，父母对幼子宠爱有加，外加哥哥的照顾，明垚的幼年生活无忧无虑。八岁之后在教育方向的问题上全家人都伤透了脑筋。明垚自己热爱画画，也很有天赋，但是这种天赋在一个职业军人世家里这无疑是悲剧的。
明家好几代人都以将军的身份立于世间，这几代更是璀璨明垚高祖父明镧率领大军剿灭了大陆上除南北外的最后一路诸侯，帝国皇帝龙颜大悦封明镧西北侯世袭三代，帝国统一南方之后更是封明镧西北大将军，统御四十万大军北御北蛮。明垚的曾祖父和祖父亦都担任西北大将军。
三代过后祖上余荫已尽，明垚的父亲明诚从边军一介偏将做起，身经历上百战无一败记，手下西北骑兵团威震天下，因为全团万余骑均着蓝袍又善于闪电战法被世人称为“蓝电魔兽骑兵团”。
明诚上任西北大将军之后明垚的哥哥明磊接任骑兵团的统领。小明将军青出于蓝，十二岁时就随父出征，因阵前斗将时枪挑北蛮三元大将而闻名于世，之后立功无数，硬生生用战功堆到了骑兵团副统领的职位，后来中西地区发生叛乱，明磊率领一万骑兵为先锋驰援中西。
刚刚弱冠之年的小明将军第一次独立领军就展现出超凡的军事才华，以一万骑兵对抗三十万判军，连破三十二城，叛军望风而逃。皇帝赐下封号“帝都第一猛将”。后来打了多次硬仗，即使面临绝境也从不退却。每次冲锋，明磊必将身先士卒，只需大喊一声“蓝电魔兽”数万骑兵齐声回应“前进”，犹如死神吹响收割生命的号角，敌对将领的噩梦。被皇帝赞为铁血军人的楷模。
小儿子明垚就有点头疼了，除了遗传了明家优秀的军事天赋，还传承的明家的固执。虽然在父亲的高压下不得不练习武艺学习兵法，但还是争取到了在业余时间学习绘画的权利。另外还偷摸的拜了绘画大师顾狼子为师，然而顾狼子顾及到明将军的压力没有收明垚为徒弟，虽无师徒之名，却是倾囊相授。有名师相授，明垚的绘画技术自然是突飞猛进。
因为相似的教育环境，两位少年惺惺相惜，迅速建立起了友谊，一起抱怨着父辈的顽固，以及生活的无奈，甚至说道两人交换一下父亲就好了。相处几日之后两人决定结为兄弟，但是十一岁的楚鸾坚持要做大哥，因为他觉得年龄大小不是问题，本事大才是硬道理，你看，你虽然会画画但是我诗写的也很好啊，你虽然武功高，但你却做了我的俘虏，活该做小弟。明垚也是据理力争，死活不做小弟，一心想做大哥。最后两个人互相喊兄弟，没有大小之分。
腊八了，和西北那边交涉过后西北那边派人来接明垚和刘莲回去。听楚鸾讲了这个消息，两个人心理都没有多少抵触，这一对小冤家一路风风雨雨走来也慢慢相互倾心，慢慢产生了情愫。这也使得楚鸾心里第一次有了爱情和自由的概念。
明垚回了西北，接下来的日子更加的平淡如水。腊月十二，中北发生惊天巨变。本来去往帝都的史将军星夜回城，下令整顿军纪，一夜之间斩杀大小将领四十余人，之后往三方增兵，防御帝都、东北、西北三分。之后又绑架中北全体文官，胁迫官员们效忠，不降的软禁，效忠的升官。
天亮以后，史将军在凤鸣城总督衙门的广场前自封中北王，宣布中北独立，与帝国关系敌对，断绝一切政治、商业往来，凡私通南蛮帝国者，一律视为奸细，定斩不饶。
中北变天了，整个大陆都为之震惊。
所有的人都战战兢兢，而大公子楚鸾则因为宿醉与方山之上而躲过一劫。昨夜史将军亲自带兵围攻了楚府，斩杀护卫家丁无数，却没有抓到最重要的楚鸾。史威恼羞成怒屠了楚府上下二百多口，下令通缉楚鸾，只要活捉楚鸾，赏两千两纹银，死的不要。
一觉醒来，中北变天了，自己变成了通缉犯，父亲生死不知，楚鸾笑了笑，倒头又睡了，希望等自己再次醒来的时候发现之前的一切都只是一场梦。可身体却不由自主的抖着，心也跟着抖。
颤抖中有人拍了拍自己的肩膀：“楚兄弟不要害怕，我们会保护你的，我孙浩立足方山十几年，他史威不能把我们怎么样的。”
“浩哥，你说父亲他怎么样了，为什么就史威一个人回来了，父亲去哪里了？父亲会没事的吧？史威他和父亲相交二十多年，不会对父亲下毒手的吧？史威就算背叛了帝国也不能不考虑父亲的影响力吧，他是不敢杀我父亲的吧？…………”
楚鸾不停的说着，他只知道，自己必须得不停的说，他不敢停下来，心头那个可怕的念头，连稍微碰一碰都令他痛不欲生，他不敢去想，就像自知绝症的病人害怕看到医生的诊断书一般。
历史就像一条蜿蜒的河流。绝大多数时候，这条河流是和缓的、平稳的。它缓缓流淌，经过草原、平原、森林，波澜不兴。这时候的它给人错觉，以为这条河流是一成不变的，将永远都是那么缓慢，那么平静，节拍从容。?
??但是当这条河流在经过悬崖峭壁时候，在一瞬间，它的流速会突然加快，一泻千里，激昂澎湃，势不可挡。这时候人们往往会惊讶：“我所习惯的生活，那是怎么了？”
