无可奈何的酸涩滋味，从千落心中浸过。
“御姬太天真，曦姬派侄女过江拉拢本王，是想骗朱雀入彀，朱堇得之容易，守之却艰难，一旦本王贪图小利上了当，必定深陷泥沼，脱身不易。”
“朱堇王的死瞒不了多久，你若不肯联姻，桐碧儿少不得要去找别人。”此女也是金枝玉叶，辗转自荐枕席，其境堪怜。
“九国之中，交趾、龟兹、曲罗先后覆灭，其余六国，除去朱堇和朱雀，南诏蛮横蒙昧，琅琊诡诈多端，采桑内讧连年，昆仑偏居雪原，都难以长久凭恃。”
朱雀朝野对朱堇来使心思复杂，对另一个邻国采桑就懒得搭理。
使臣觐见时进献十匹云缎，薄如蝉翼，色泽素雅，千落喜孜孜命人裁制宫装。她在阆苑被魏供奉训教后，肌肤宛若凝脂，穿上新衣后像极了瓷娃娃。
完了还剩下几匹，千落吩咐含桃送去给颜后，自己倚在玉塌上假寐。
不知睡了多久，珠帘晃动，含桃垂着头进来，对千落唱诺行礼，嗓音微微沙哑。
千落奇怪地多看她两眼，果然眼睛红红肿肿的，蹙眉问她：“太后……不喜欢？”
“太后很高兴，还赏了奴婢一根玉如意。”
“那你为什么哭？”
含桃抿唇不作声，被千落再三的问，满腹委屈爆发，竟掩面大哭起来。
含嫣等人忙进来劝：“当奴婢的哪个不受气，你这样，别人以为你挑唆主子呢。”七手八脚拉她起来，露出袖口下的肌肤，淤青紫红，大片大片触目惊心。
千落恍然大悟，“岂有此理，谁这么大胆？”
千寻被传召来，进门就叹气，“含桃在儆宁宫外遇上几个浮浪子，被他们拉进配殿无礼……幸亏我有事经过，破门而入。那些人都是常进宫的贵族子弟，我本想息事宁人，才说了两句，他们……就动起手来。”
他的伤集中在脸上，好几块乌青，千落愕然：“你不是王宫侍卫长吗？他们居然敢对你动手！”
“那些公子哥忙着脱含桃的衣服……真正动手的，是海殿下。”
“又是那妖孽？”千落霍然站起，在殿中央快速踱了两圈，“去喊大王来！”
四大侍女欲言又止，殿外忽然传来宫人清朗的传报：“太后驾到！”
顷刻，珠帘后人影绰绰，千落醒悟过来，推着含桃躲进内殿。
刚转过身，已经有人掀开珠帘，七八个侍女打扮得花枝招展，簇拥着颜昭儿进来。
“千落参见太后。”
颜昭儿身着丹凤鸾服，缓缓在桌边坐下，盯着她身上新裁的云缎宫装，轻笑：“听说最近为了刺客的事，王儿把你禁足在彤宫，哀家今日一见，气色还不错吗？”
千落按捺住郁闷，怏怏行了个礼，“托太后洪福。”
含嫣乖巧地奉上梅茶，颜昭儿接了，她瞅瞅红绫紫绫姐妹俩，扭头问千落：“今日替御姬送云缎给哀家的那个宫女，好像叫含桃是吧？”
千落正愁没机会提起，说话也多了几分神采：“是叫含桃，还有件事，要请太后……”
太后轻轻摆手，止住了她的话，敛容吩咐众人：“你们都下去吧。”
侍女唱诺而出，殿内只剩她们两人，颜昭儿一声叹息：“御姬要说的事哀家知道，正为这个来的呢。海儿这孩子也太不争气，都快娶妻了，玩心比谁都大，好端端的把千寻侍卫长也打了，哀家已经教训过他，不许他以后再胡闹。”
千落怔了怔，没想到太后转移话题，大事化小小事化无，急道：“太后，这次幸亏撞上千寻，不然的话，含桃岂不是要被……”
“提起这个含桃，当真可恨！”颜昭儿忽然粉面黯沉。
她执掌宫闱多年，凤威凛然，连千落都压住三分。
“御姬身边这几个宫女，都是王儿亲自挑选的，机灵剔透，相貌品格都拔尖儿，平日里宫中没什么人敢招惹。只是……御姬自己该督管得严厉点才好。”颜昭儿说到后来，倒打一耙，“像这个含桃，仗着御姬看重她，竟然把海儿踢得满地滚！”
千落心中暗暗叫好，见颜昭儿脸色不虞，不敢显得太高兴，故作惊讶道：“是吗？海殿下英武高大，弓马娴熟，含桃区区一个小宫女，能把他踢得满地滚？”
颜后面色尴尬，“海儿哪料到宫女这么刁蛮，遭了暗算！”
“含桃侍奉我有一阵子了，素来谨慎小心，这次踢了海殿下，想必是有什么缘故？”
颜昭儿蹙起凤眉：“怎么，御姬打算庇护刁奴？”
话音未落，含桃猛然从内殿冲出来，抽抽噎噎的，“此事跟主子无关，海殿下是奴婢踢的，奴婢去领罪，任他处置。”
“你有什么罪？奴婢也是人，被作践了自然要反击！”千落盈盈站起，直视颜昭儿，“海殿下贵为王族，也不能在宫内为所欲为，教唆浮浪公子非礼侍女。本御姬倒是觉得，慈母多败儿，王后该督管得严厉点才好。”
她轻轻击掌，早已等得心焦的几个侍女，鱼贯进来，垂手等着吩咐。
“把本御姬新弄的莲子茶拿出来，送给王后和海殿下尝尝，清清火气。”
送茶撵客，颜昭儿拂袖而去，四大侍女忐忑不安，含桃红着眼睛自怨自艾，“这是奴婢惹的祸，连累千寻挨打，御姬挨训……”
千落闷了半天，狡黠地瞅着千寻：“有仇不报非女子，懂得么？”
“御姬？”千寻面露惊疑。
“动手的时候，趁天黑了，再戴上面具。”
千寻豹眼炯炯有神：“懂了。”
殿内静默片刻，众人同时爆出心领神会的笑声。
桐碧儿联姻不成，反被软禁在漪澜别苑。朱雀王臣的目光，开始转向采桑使者简佑安。
尚星海已算是当世美男，站在此人身旁，却只剩下豪迈气概和王者气势可以夸耀。
简佑安似乎习惯了世人惊叹，落落大方地站在彤宫殿门外，任凭千落领着四大侍女直愣愣打量。
