里面先有几个待选女子，面容羞涩，垂首侍立，几个稳婆、女官、女医一边捧着名册咬耳朵，一边在名册上画圈。
随后验身开始，先是验测众人相貌体格是否端正，再看耳目口舌是否灵通，最后命众人将身上衣物脱光，秋馨羞怯踌躇，没有将贴身内衣除去，女官冷笑一声喝令脱光，见秋馨执意不肯。一个泼悍稳婆走上前“啪啪”一通掌嘴，众人惊惧，不敢出头说情，只有万蜜儿昂首出列。
青萝忙用手拉住，摇头示意她不可多事，自己悄悄走过去帮秋馨除掉衣物，拿帕子揩去她嘴角血痕。
众秀女裸身站成一排，女官、稳婆、女医轮流上前肆意打量，不时窃窃私语：这个肥了，那个瘦了，这个胸部太瘪，那个小腹太鼓……看罢又来乱捏乱敲，评长论短，青萝尴尬的满脸通红，万蜜儿倒是洒脱爽利，丝毫不放在心上。
摸身之后，又让大家排成一列，在屋子里先走一圈，又跑一圈，看腰肢是否婀娜灵活，腿脚有无残疾，最后就是坐桶。
几个三十几岁的稳婆，立在净桶左右，命令应选秀女如净手一般坐在桶上，稳婆手里拿根纸捻儿，沾上西洋药膏，在每人鼻孔里搔痒，大家忍痒不过，打起喷嚏，稳婆仔细检验桶内草灰是否被吹动：草灰未动，便说应选者黄花女子，草灰上有坑痕，就断定女子已破身，绝无入选希望。
青萝心中有鬼，忍不住踌躇起来，心中念佛道：“苗大夫，但愿你妙手回春，不让小女子露怯才好！”
原来青萝自从跟霍倚天一夕欢好，竟然有了身孕，多亏慕容老板施援手，方得重头再来，却也不再是处子之身，不敢贸然进宫。
慕容老板告求苗大夫施展大理奇术，守宫砂才恢复如初，只是不知能否瞒过“坐桶验身”这一关。
正惴惴不安，女官、女医、稳婆已经忙完，私语片刻，命众秀女穿好衣服，开始点念过关了的秀女名字，一名女官拿着一叠执照，分发给众人，叮咛说：“好好收着，明日还要到内宫候选，执照是进出验看的凭证！”
入选秀女遵嘱收好执照，站成两排，被女官领着出去。稳婆开始奚落落选秀女：“你们这般模样，只怕是狗熊她小姨，又丑又笨！便宜你们，今晚再白吃一顿晚饭，明早一齐滚吧！”
青萝听到如此粗俗言语，忍不住皱皱眉头，忙拉着秋馨走到外面找蜜儿、兰心她们。秋馨念佛不止——刚才已经是人间地狱，明日还要去森严的皇宫，叩拜皇上、太皇太后！
兰心不知何时跟万蜜儿熟络起来，拉着手不放，“万姐姐跟青萝姐姐一般好品貌，明日到皇宫内苑见了皇上，封妃纳嫔，恐怕我们再叫不得‘姐姐’二字，倒要跪在地上，叩拜娘娘千岁呢！”
“又贫嘴！”青萝不知道记起什么要紧事，无心戏耍，半响咬咬牙狠心说到：“便是天塌下来，姐姐也认了！”
当晚执事安排住宿，兰心、秋馨住在西苑，青萝、万蜜儿住北屋。
秋夜渐长，青萝翻来覆去蹙眉叹气睡不着；万蜜儿想着入宫后的恩宠荣华，吃吃偷笑，两个小人儿各怀心事，同床异梦，少不得聊天解闷。
“好妹妹，白天你一副不情愿的模样，领到执照还不是拉着我眉开眼笑，心口不一的丫头片子！”万蜜儿忍不住嘲弄阴雨连绵的青萝。
“好姐姐，你哪里知道妹妹的难处？我其实不肯来应选，家父因事获罪，实在是没有法子可想，这才自请参选减罪，眼下若是落选，远在苗疆的爹爹少不得因我受苦，若当选，又实在不是我心愿，所以犹豫反复，让姐姐见笑了。”青萝断断不敢说出心事，只好拿老父流放做挡箭牌。
“原来如此，妹妹真是一个孝女！姐姐我就更凄惨了，自幼丧父，五年前母亲也亡故，依附舅舅看舅妈脸色过日子，大表姐嫁给一个尚书之子，狗眼看人低，成天奚落我说‘看妹妹天资国色，只怕是红颜薄命，他日能嫁一个贫苦白面书生，也是你的造化！’，我不服气，这才从家里跑出来，自愿参选，将来我万蜜儿出人头地，一定要凤冠霞帔炫耀乡里，气死她们！”
窗外月光流淌，不知何时，美人朦胧睡去……
醒来时已是天亮，青萝正要叫醒帷帐低垂的蜜儿起床梳洗，只见人家从门外走了进来！
原来她欢喜过了头，把月光当作天明，早早起身梳洗打扮，眼下已经到外面打探消息回来了！
青萝放眼一看，今天人家刻意打扮一番——秋水眸、远山眉、梨涡樱口，婀娜蛮腰，配上她身上飘逸灵动的湘裙，真是风姿绰约，艳冠群芳。
心里暗暗羡慕赞叹，“感情世间真有这般天生丽质的佳人，昨夜听她说，原本也是官宦之后，还是自己抢着应选的，怕真的要抢个贵妃当呢！”
万蜜儿见青萝眼珠不错的盯着她，“怎么，只隔了一夜，妹妹就不认的我了？”
青萝这才留意自己的失态，笑道：“人家只说女大六八变，姐姐只一夜工夫，就好像变了个人似的。”
万蜜儿很是得意，窃窃的笑，梳洗完毕，出了门来，一起走到前院找兰心，见秋馨竟然穿着乡间村姑服饰，青萝忍不住埋怨起她来。
万蜜儿也咋舌道，“只这般穿戴，怎好去见皇上，雅致忒过，嫌素淡了，姐姐有一根紫玉簪，跟这裙子最配，让我拿给妹妹。”
秋馨再三推却，万蜜儿沉下脸来，“妹妹既是瞧不上这个东西，不如扔了干净！”说完就要仍掉。
青萝、兰心忙上前劝秋馨戴上，果然增色不少。
饭毕，遵诏入宫，一路验看凭证，过了重重曲廊，穿过假山飞瀑，踏上白玉甬道，两旁宫墙沙窗，彩石铺径，影影瞳瞳不知道要往哪里去。
小女子初入皇城，只觉得自己突然小了许多，有些透不过气来。
