众人抬眼一看，正中屏风上一副八尺来长白绫挽联，立即有人一字一句读到：
看范孟博立朝有声，尔母曰教子若斯，我瞑目矣！
效张江陵夺情未忍，天下惜伊人不出，如苍生何？
小喜看完，摇头说道：“上联还好，下联太夸大了，不妥，很不妥！”人群中一人朗声道，“袁探花本来闹得就很不像，这种口气，惹人侧目，好像朝廷离了他就不行似的，清流之祸，为之不远啊！”
众人还要再说，猛然看见袁五陵阴森着脸，站在屏风之后，众人忙走散开来，满堂立时肃静无哗。只见四个穿着吉服的知宾，恭恭敬敬立在厅檐下候着，众人知道定然是哪位王爷来了，忙起身退后，有眼尖的，早就看见来人是整日嘻嘻哈哈的钰王爷……
当晚守在灵堂，袁五陵懊恼异常，今日屏风之上的挽联，众人如此讥议，显见自己骤然富贵，早得罪一干老臣，若不趁此机会避避风头，祸不远矣，心下一横，索性连夜赶写一封辞呈，只待明日上朝，呈送上去，方显得自己不贪恋权位、天下为公的气魄！
楚宏正为睿王在苗疆了无音讯发愁，见袁五陵又要丁忧，如失臂膀，却也不便立即“夺情”，少不得先准了，日后寻机召他回京。
袁五陵知道皇上心意，暗自得意，扶柩归乡之后，索性四处游历起来。一来脱了清流羁绊，二来南国风花，西湖山水，素来仰慕，奈何少年时候一心功名，无暇他顾，偶然得到芍药青目，颇颇领略许多风月情浓，口味也刁钻起来，等闲庸脂俗粉，断断不入他法眼的，是以京城得志之后，美妾一个也无。
一进钱塘地界，果然山川明丽，福地洞天，袁五陵来自北方苦寒之地，怎禁得醇酒鲈香的引诱？早看的眼也花了，心也迷了。可惜手持玉尺，身受文衡，不能寻苏小香痕，踏青娘艳迹罢了。
这天来到江边闲逛，看到江边精巧的乌篷船来来往往，心中好奇，忍不住唤来一只，这也是他不识江湖险恶之处——这种船看着舒坦，却是藏污纳垢之所，名字也很有意思，叫个什么“江山船”，只在江内来往，从不到别处，从江西来钱塘，总要坐这种船。船是是好船，只有一样不同之处，就是这种船上都有船娘，大多是十五六岁的妖娆女子，名为船户眷属，实是客商的钓饵。
老走江湖的知道规矩，高兴起来，也同在妓院画舫一般，摆酒听曲，灭烛留宿，消遣消遣客途寂寞，花几个缠头钱就完了；若是碰着公子哥懵懂货色，那就整百整千的敲竹杠了。做这份生意的都是江边人，总共有九个姓，旁姓是不能去抢的，所以又叫“江山九姓船”。
袁五陵此刻坐的这艘，就是这江上最大最体面的画舫，他自然不晓得这种船上的故事和规矩，稀里糊涂的上了船，进了中舱，方方的三丈开外，一排六扇蕉叶窗，炕床桌椅铺设的整齐洁净，里面数个舱房，却是船户家眷住着，两边都是小门，门外两条廊，曲径通幽。
袁五陵巡视一遍，心中很是满意，暗忖道：“怪道人家说：上有天堂，下有苏杭，一只游舫也跟京城不同，所以隋炀帝龙舟亡国！”
船家见袁五陵行李不俗，知道撞见了肉头，自然格外巴结，一回茶，一回点心，川流不息。开了船，走不上几十里水路，江面水天一色，煞是可人，袁五陵信口吟道：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”吩咐船家吊起蕉叶窗，端张椅子，靠在栏杆上，闲看江边野景。
正心旷神怡间，胡地里“扑”的一声，有一样东西端端正正打上脸来，回头一看，竟然是块柑橘皮！正待发作，忽见舱房门口坐着一个十七八岁的妖娆女子，低着头，兀自剥桔子吃呢，好像不知道自己冲撞了客人，自顾一块一块的剥，头也不曾抬起。
此时天色已暮，一片落日霞光，不偏不倚反照在女子脸上，袁五陵远远望着，愈发显得娇滴滴、光滟滟，耀花人眼，也是五百年前的冤孽，袁五陵越看越出神，只恨美人怎么不回过脸来，心中忽生一计，捡起一块橘皮，照美人身上打去，待要看她怎样。
忽然有个老婆子，一叠声叫“宝珠”，那女子忙站起身，答应着进舱里去了，临走却回过头来，朝袁五陵嫣然一笑，飞也似的往后舱去了。
也是袁五陵眼界窄，没见过南朝佳丽，怎禁得这般挑逗，早已三魂去了两魂，只恨那婆子多事，却还不死心，呆呆等着。深秋时节，天黑得早，传家点上灯来，胡乱吃了些晚膳，忙踅摸到卧房来，偷听隔壁消息，却黑洞洞没有一丝光亮，倒听得后梢男女笑语，哼小曲，夹着外面的风声水声，嘈嘈杂杂，闹得心烦意乱。
在船上反覆了一夜，好容易巴到天亮，袁五陵悄悄起床，满船人还睡得寂静，只两个船家，咿呀咿呀的摇橹，一回身，猛然看见昨日那个宝珠，身穿一间红绫缎袄，笑嘻嘻的立在身后。袁五陵吃了一惊，待走不走。
只听宝珠笑道：“好冷的天啊，公子怎么不多睡一会？”
袁五陵回过神来，忙道：“不知怎的，在这船上睡不安稳。”说罢，走进女子，就势在她肩上捏了一把，“姑娘穿得如此单薄，要不要到在下房里添件衣裳？”
宝珠脸一红，推开手道：“大人放尊重些！”呶嘴朝舱里道，“别让妈妈看见，又骂我！”
袁五陵拿出使在芍药身上的水磨工夫，涎下脸道：“好姑娘，替我打盆水来。”
宝珠不说答应，也不说不答应，一扭头，朝舱里走去，袁五陵讨个没趣，只得怏怏的回到舱里，却见宝珠捧着脸盆冉冉进来。袁五陵大喜，趁她一个不妨，抢上几步，把小门关上……
