胡孟刚喝了一口茶，接着道：“谁知天不从人愿，竟在这时，有一笔盐帑解往江宁，奉盐道札谕，教我振通镖局护镖。我怎么推托也推不开。我说镖师全押镖走了，没有好手不敢应镖。就这么说，也不行。数目是二十万。老哥哥请想，这种时候，我存了退志，并且又是官帑，倘有个失错，不止一辈子英名付于东流，连脑袋也得赔上。我是破出镖店教海州封了，也不应镖。其时老友双义镖店赵化龙提醒我道：‘这号镖推辞不得！因为振通字号，在南路镖行中，已经成名。这次既奉札谕护镖，想必是道上不稳，官家已有风闻。若是我们的镖店尚不敢保，别家谁还敢应？何况这也决推托不开，即或推出手去，不拘哪家镖店承保，或由官府调兵押解，侥幸不出事，与振通没有关碍，可是振通好容易闯出来的牌匾，从此砸了。倘或万一出岔，官家若猜疑振通与贼人通气，那时有口难诉，倒更不美了。还是应承下来，请求宽限，邀请能手相帮护镖，才是正办。’赵老镖头并替我想到，要想平安无事，除非把十二金钱镖旗请出来。凭俞老镖头的声名，真是威镇三江。押镖出境，管保一路平稳。名头小，镇慑不住绿林道的，枉是白栽。当时我听赵化龙这样一说，不觉心神一宽，遂对他说：‘若提别位，未必肯帮我的忙。提起俞老哥你来，我们是一二十年换命的交情。莫看他已洗手，我这回亲去登门，请他再玩一回票，准保他不会驳我。’当时我把话说满了，遂由赵老镖头，烦出盐纲老总，跟官府请了五天限，以便齐集镖师。盐道批准了，我这才赶到这里。我临行时，曾向大家说明：‘只要这番邀出老朋友来，把盐课平安解到，成全了我们振通镖局的脸面，我们决意提早收市。只要这号镖保出去，谁再应镖，谁自己干去。’我是这样说好了才来的。谁知大远扑来，你竟说什么也不出去了，只几句话，就把我堵住。满腔热火给我一个冷水浇头，你说我怎么能不急？老哥不是让我痛快说么？我现在痛快说了，老哥哥，你不论如何，也得帮帮我。我不借你的财力，我也不借你的人头。我只借你的硬盖子，给我顶一顶。”胡孟刚说罢，端起茶来，呼呼地灌下去，眼望着俞剑平，又加了句道：“你不用琢磨，行不行，一句话！”
俞剑平手拈长髯，沉吟了半晌，抬头看看胡孟刚，点点头道：“二弟，你这番话是哪个教给你的？”铁牌手发急道：“你还挖苦我么？我难道还得跟别人学好了话，才来找你么？”俞剑平道：“别着急！我听你这番话，说得委委婉婉，面面顾到，真是实逼此处，走投无路。我若再不答应，未免太不顾交情了。”铁牌手大喜道：“老哥，你就多帮忙吧！”俞剑平却又道：“但是，二弟你只顾想得这么周全，单单忘了一事。”胡孟刚忙问：“什么事？”俞镖头笑道：“就是愚兄我这一面啊！想愚兄我只为要保全二十年来江南道上的一点薄名，这才急流勇退，隐居在这荒村。倘或邀我出去，连我也栽了，那时节，二番出头，不比以往，可难堪不难堪呢！”胡孟刚抓耳挠腮，呵呵不已道：“不能，不能，凭你怎会栽呢？凭你怎能栽呢？”俞剑平见此光景，叹息一声道：“胡二弟，你一生为人梗直，不会那转弯抹角的事，是我深知，你也无须作难，咱们从长计议吧！据我看来，这件事你也不可以太气馁。南路镖行中，除了我安平镖局牌子老些，抢着上风。那别家镖局能跟你振通镖局扯平了的，又有几人？何至于断定这趟镖必有风险？”铁牌手道：“老哥，事情固有你这么一想，可是我若没有看出前途确不易闯，决不会远道麻烦你来。我若怕事，当年也就不干这个营生了。实因官面上也有风闻，确知这票盐课不易押解。况且象双友镖店的金刀刘纪跟铁戟孙威，全是上好的功夫，师兄弟两个亲自押镖，全栽在人家手内。所以小弟度德量力，只怕我这一对铁牌，未必保得住这二十万盐镖。这次镖数目太大，只许无功，不许有过。无论如何，老哥总得捧我一场。我这回把镖保下来，决计洗手，就是有万两黄金摆在面前请我，我也不干了。老哥哥，你还教我说什么？”
俞剑平眉峰紧锁，为起难来。半晌说道：“二弟，我是决不能出去了，我给你邀两位朋友帮忙。这两位全是成名的英雄，声望绝不在愚兄之下。一位是鹰游山的老英雄黑砂掌陆锦标，一位是徐州智囊姜羽冲。这两位全是一身绝艺，凭愚兄这点面子，请他二位出来帮一回忙，准保一路稳当。”
胡孟刚连连摇头道：“不行，不行！那陆锦标，十几年前，曾为一件事跟我怄过气。至于什么姜羽冲，武功尽好，在江北绿林道上，却没有多大拉拢，况又远在徐州。老兄不要忘了，我只有五天限啊！这种借助的事，在本行里绕，就很够栽跟头的了。再求到外圈去，更难看了。何况我又跟人家没有一点交情，怎能拿这卖命的事求人？我们保镖这种行业，固然先得讲本领，可是还靠着人缘和名望。只要把字号立住了，指着这点虚名，就能够横行江湖。老哥这些年走镖，不就是仗着你那一杆金钱镖旗么？你若实在不愿出去，就把镖旗借给我一杆，给我壮壮声势。连我的铁牌镖旗，双保官镖，江湖道上但凡懂面子的，决不肯再动了。老哥，你就为兄弟担一回虚名吧。”俞剑平道：“我们凭人，才闯出镖旗来。我自己不想再出世，但把镖旗拿出来也跟我亲自出马一样。并且我安平镖局早已收市了，这次插上我的镖旗，倘有多事的镖客，登门诘问，我却没话答对人家。依我看，还是另想别的办法吧！”铁牌手忙接过话来道：“老哥望安！但凡有镖局同行问的，由我一面承担。”说到这里，站起来，一躬到地道：“老哥你已经答应我了，不要口头上刁难人了。”
俞镖头实在无法推却，长叹一声道：“这是我天生不能歇心的命！二弟再三再四地说着，我若过于固执了，显得我不顾交情。只是愚兄浪迹江湖，二十年来没有栽过跟头，这回但盼贤弟能把愚兄这点虚名保住才好。”铁牌手说道：“老哥哥放心，豹死留皮，人死留名。我胡孟刚宁教名在人不在，也不能把老哥哥的威名耻辱了。”俞剑平眉头一皱，颇嫌这话刺耳。连忙摆手说道：“就这么办吧。横竖你得喝老哥哥一杯水酒再走啊！”胡孟刚说道：“那当然是要叨扰的。”
大弟子程岳吩咐厨房备宴，群弟子忙着调开桌椅，不一时摆上酒菜来。俞老镖头指着那酒壶说道：“老弟只管放开量喝，也不用谢主人。这是拿你的酒，请你自己。”
胡孟刚哈哈大笑，求得镖旗，顿时换了欢颜。但仍不肯纵量，饮过十来杯酒，便叫人端饭。俞剑平说道：“你先沉住了气，多喝两杯怕什么？你有急事，我不留你。这不过八九十里的路程，我这里有好牲口，明天早早地一走，不到午时，准到海州。”胡孟刚说道：“我打算今天回去，镖银早走一天，我早放心一天。”俞剑平说道：“那可不行。咱们一年多没见面了，今天晚上多谈谈，明早你再回去。”胡孟刚点头答应，两人开怀畅饮。饭罢茶来，直谈到二更以后，方才各自安歇。
次日天亮，胡孟刚一觉醒来，听得屋外隐隐有击剑之声。胡孟刚心知这是俞剑平师徒晨起练武，便披衣下床。恰有家人过来侍候，净面漱口已罢，胡孟刚遂缓步离屋，寻声找去。出客厅往东，进了一道竹拦墙的八角门，只见里面非常宽敞，有一座十几丈宽、三十几丈长的院落。东南两面，全是虎纹石的短墙。北面一连五间，是罩棚式的厅房。前檐是一色细竹格扇，满可以打开。在门的两旁摆着两架兵刃，这正是俞剑平师徒练武的箭园。
这一边，俞门二弟子左梦云和四弟子杨玉虎，两人手持长剑，斗在一处。那一边，大弟子程岳和六弟子江绍杰过招，一个喂招，一个练习。老英雄俞剑平倒背着手，站在二弟子、四弟子那边，从旁指点。果然名师门下无弱徒，杨玉虎和左梦云各不相让，战了个棋逢对手。胡孟刚哈哈大笑道：“真砍么？你们老师可有好刀伤药！”众弟子闻声收招，连忙过来请安。俞剑平说道：“你起这么早做什么？”胡孟刚说道：“找你讨镖旗，我好趁早赶路。”俞剑平微笑道：“二弟你真性急，随我来吧！”四个弟子也全穿上长衫，跟在后面，直奔北面这座敞厅。
胡孟刚进厅一看，这厅也是练武的所在，里面没有什么陈设。在这迎面上，供着伏羲氏的神像，左边是达摩老祖（凡开镖局的都供达摩老祖），右边是岳武穆。胡孟刚晓得俞剑平专练太极门的武功，所以把画八卦的伏羲氏供奉在当中。这三尊神像都供着全份的五牲。在达摩老祖圣像前，有着一个二尺宽、一尺半高的木架，摆在香炉后面。架上用一块黄绫包袱蒙着，看不出架上插的是什么。
俞镖头吩咐大弟子程岳，把三寸佛烛点着，自己亲自在三尊神像前，肃立拈香，然后向上叩头顶礼。四个弟子也随着叩头。胡孟刚却只向当中叩拜了祖师，站在一旁。俞剑平面向达摩老祖像前下跪，又对大弟子说：“把镖旗请下来。”黑鹰程岳忙把木架上的黄包袱揭下来，露出五杆镖旗，全都卷插在架上。胡孟刚看见了，不由愕然，暗想：“我这次真是强人所难了！”他心上好生不安。
当下，程岳请下一杆镖旗，递到师父手中。俞剑平跪接镖旗，向上祈告道：“弟子俞剑平，在祖师面前封镖立誓，不再做镖行生涯，不入江湖，隐居云台，教徒授艺，实有决心，不敢变计。今为老友胡孟刚，情深谊重，再三求告弟子，助他押护官帑，前赴江宁，以全老友之名。弟子心非所愿，但力不能辞，只得暂取镖旗，重入江湖，此乃万不得已。但愿一路平安无阻，还镖旗，全友谊。此后虽以白刃相加，也决不敢再行反复。祖师慈悲，弟子告罪！”俞剑平祈罢叩头，站了起来，随手将镖旗上的黄布套扯下，用手一摆，镖旗展开。这是一面崭新的红旗，青色飞火焰，当中碗大一个“俞”字，旁边一行核桃大的字——“江宁安平镖局”。围着“俞”字，用金线绣成十二金钱。黑漆旗杆，金漆旗顶，做得十分精致。
俞老镖头本是面向北站着，这时微向东一侧身。那镖旗一扬，胡孟刚伸手要接，俞剑平用左手作势一拦说道：“二弟不要忙，我还有话。”胡孟刚脸上一红，把手垂下来了。
俞剑平正色说道：“这次我在祖师面前背誓，全为保全我们弟兄十数年的交情。镖旗如是交二弟带走，我不止于轻视了胡二弟你，也太看轻了安平镖局。我既答应给二弟帮忙，就只可把担子放重了。我现在要把镖旗交给大弟子程岳持掌，这趟镖就算有我一份。可是话归前言，我不是为财，为的是朋友。二弟，话不多说，你我心照。”俞剑平又对程岳说道：“你也走过镖，不消用我多嘱咐。我们这金钱镖旗的荣辱成败，全始全终，就在此一举。沿路凡事，听你胡二叔的调派，不许妄自尊大。我把这镖旗交给你，但愿你仍把这镖旗好好交还到我手里，我便满斗焚香。走吧！”他把镖旗一卷，递给了程岳。然后挽着胡孟刚的手，面含笑容，向外面走。铁牌手胡孟刚此时不知是痛快，还是别扭，心里说不出来的不对劲。
大家来到客厅，俞剑平让座献茶。铁牌手说道：“天色不早了，让程贤侄赶紧收拾，我们一同走吧。”程岳道：“弟子的行囊很好收拾，我立刻就来。”程岳把镖旗立在条几上，转身出去。工夫不大，程岳左手提了个小包裹，右手抓着马兰坡大草帽，走了进来。此时，程岳身上换了一件蓝绸长衫，下穿青裤，打着黑白倒赶水波纹的裹腿，搬尖鱼鳞沙鞋。他放下手中东西，拿一块黄包袱，把镖旗卷起，往背后斜着一背，转身提起行囊，向胡孟刚说：“老叔，我们这就走么？”
胡孟刚一看，这位大弟子程岳寸铁不带，未免太大意了，遂向程岳说：“贤侄把兵刃带着点。我们练武的人，趁手家伙宁可备而不用，不可用而未备。”程岳含笑一提衣襟说道：“我用的是软兵刃。”铁牌手胡孟刚一看，只见程岳腰间缠着一条金丝藤蛇棒，暗想自己又失言了。胡孟刚转身向俞剑平告辞。程岳也向师父拜别。几人出得屋外，程岳问道：“师父，我骑哪匹牲口去？”俞剑平说道：“骑我那匹追风白尾驹好了。”程岳紧行几步，到西边马棚备马。
胡孟刚来到门首，他那匹青骢马已经备好，由马夫牵着。程岳将那匹追风白尾驹备好牵出来。只是这马一边走着，一边咆哮，很不受羁勒。强牵到门外，这马“唏唏”的一阵长鸣，尽打盘旋，不肯站住。程岳左手提着小包，一只手竟摆布不住。俞剑平怒道：“这牲口养上了膘，竟不安分了。”他抢到马前，一伸手把马嚼抓住，程岳松开手。俞剑平喝了声：“吁！”那马还在挣扎。俞镖头发怒，左手往回一挺劲，右手往鞍子上一按，喝道：“你动！”这追风驹立刻动也不动地立在那里了。
俞剑平向胡孟刚说道：“二弟请上马吧。这牲口久不骑了，须让程岳压他一程。”铁牌手拱手说道：“对不住，我们押镖回来再见吧。”一转身，搬鞍上马。黑鹰程岳拴好包裹，把马兰坡草帽向脑后一推，伸手要接马缰。俞镖头说道：“你得好好压它一程，上马吧！”
