垣上坐壁莎磷江右侧，左南侧位临凰羽古代建筑遗址。前后正是位同中疆和西北僻壤之地的必经路道。坐镇垣上的一员大将名叫凌虎，人如其名，长相威猛，一脸栆红须，一身豪风袍，高八尺丈二有余。其手中所持六斩虎啸仗刀堪与关公的青龙偃月刀媲美。
听闻朱元忠一行引军前来，凌虎早已带兵出城三里相迎。
“久候朱大哥一行赶来，小弟特此前来迎接。有所怠慢，还望朱大哥责备小弟则是。”两军回合，凌虎一眼便认出行军前侧的朱元忠本人。
朱元忠适才还被凌虎这一方人马吓到，见是自家的龙星护额，也倒安下心来。“论这长相和体型，想必你是坐镇垣上的凌虎将军？”
凌虎赶紧道：“正是小弟，此地不宜久留，想必大家已人困马乏，且先随我一同会城中再议。”
见是大军已经行至垣上的范围之类，朱元忠自然是高兴，没再多言，便随同凌虎等人一同赶回垣上城中。
凌虎早备盛宴犒劳三军，如此豪爽而又细致入微的行事之风，自然是深得朱元忠的大加喜爱。
酒间，凌虎与朱元忠交谈亦很投缘，倒是凌虎心中似有疑惑，便直口询问两次弃城而返的原因。“听闻先前与魔族的两次交手皆都是我军大有优势，朱大哥为何两次弃城而返？这可是大挫魔族将心的大好机会啊！”
朱元忠本来还饮间而笑，此时却表情严肃起来，见凌虎是可信赖之人，自然将一切缘由与其道明来。“凌虎将军有所不知，这期间说来话长。兰陵首战，只是为摸清敌方实力，正如将军所言，亦为搓一搓他们的锐气。而西凉关……我另有所图。实不相瞒，也有一个原因，就是出于我私人的旧情，放过他们一马。因为此次先行而来的魔族人士中，有一位朱某得陈年旧友，希望他长大来有一番作为啊……”
言语间，朱元忠自当降低了说话的强度，倒是凌虎没想到，朱元忠能如此对自己信任，心中自当受敬，万分感激。“凌虎相信朱大哥，一切受从龙星的指令。”
没有一丝疑心，且有一派正气凛然，朱元忠早已深加器重凌虎。“进城来，我便已看到城中上下尽井然有序，百姓皆都亦笑逐于颜，对将军百般拥戴。垣上交给将军守果然如实可靠。威武之师，仁义之帅！”
凌虎受赞，自当更加谦谨而行。“朱大哥实在太抬举凌虎了。凌虎半生来，空有一番武力，而却无所造为，现下能得到龙星的赏识，为天下苍生谋福，实来一大痛快！”
朱元忠似有心事道：“将军说的极是，眼下正是龙星迫切用人之际，这次恐怕就得有劳将军了……”
凌虎一语看破，更是对其推心置腹。“能用到凌虎之处，我自当挺身而出。只是……朱大哥方才说了此次魔族这一行人‘先行’到来一词。恐怕朱大哥也深知这场第三次‘魔六之斗’在所难免！朱大哥现在太多顾虑的想必也是这点。想必天魔神族的大军已尾随这一行‘介子’缓缓赶来……”
兰陵和西凉两战告捷，已激发了将士们的斗志。但这垣上不同与其两关，将军明白，其一，垣上是正式打开中疆与西北僻壤之地的‘大门’，此‘门’一开，魔族势必得利。其二，垣上居所有数以万计的平明百姓，交战，必定会造成伤害。”
见凌虎能有如此修为，越发深入对其挚爱。“所言极是，凌将军实乃一难得的人才！”
再次受夸奖之际，凌虎不免袒露几分难请之情。“朱大哥，我知道此次垣上一战势在必行。但念及城中百姓的安危，希望此次不再弃城而去……”
朱元忠一愣，想了想，明白了其心中所担忧。笑道：“呵呵，我有了解过凌将军的身世，垣上是养育你成才的慧土。这里所有的人都是将军的至亲，尤其将军的夫人岑氏……但是我先前对你说过，弃城，我心中另有打算。垣上亦不例外……”
凌虎激动，似有失望。“朱大哥！行不通啊！哎，我早就知道是这样……愧对垣上的百姓啊！”说着，双眼便是一把温泪。
见他双手都已握紧了拳头，朱元忠急忙说道：“将军，你先听我讲。垣上是要弃，但百姓不会放弃。要是放弃了百姓，这还算是龙星吗？正是为了垣上的所有平民百姓，我才说这次特意要有劳将军你亲自出马。”
这倒令凌虎一时不解，见是垣上百姓可保，心中自然也是高兴。“朱大哥，你说吧，只要是我凌虎有力能为之事，我定当在所不辞！”
朱元忠深思道：“他或许已经料想到了我的意图，但是他们必须前行。我相信这是他们必须完成的使命。天魔神族未到，他们的使命就尚未达成，而我们的目的正是将天魔神族的大军‘引出来’！”
凌虎一惊，靠近了朱元忠身边，疑惑道：“龙星和魔族的局势已经水到渠成，为何朱大哥还要说要‘引’？”
朱元忠一愣，激动道：“问的好！将军且好好想一想，如今天魔神族威居四方。实力，计谋和作战配合度已不是我们能想。与我们情况不同，江湖中人所有的实力和特点想必他们都了如指掌。所以这种不利的局势对我们大有不利，想要战胜对手，就要事先了解对手的一举一动。”
凌虎融会贯通。“这也难怪！可能早已想到了这一点，想必天魔神族事先派出魔心这一行，正是为了探得我方的确切讯息。我们不先出手，他们断然不会贸然行事！”
朱元忠继续点：“正是！知己知彼，此乃兵法。三思而后行，此是军事之道。所以，凌将军，一切先已准备就绪。垣上这一战必须与魔族打响！且只能败！你可明白……”
凌虎一愣，仔细捉摸朱元忠的言中之意。“朱大哥的意思是……”
朱元忠极其认真道：“天魔神族大军必出，但在保证垣上自身周全的情况下。”
这倒令凌虎摸不着头脑，朱元忠赶紧道：“三日之内，我朋友必定到来垣上。他知道垣上的重要性，自然也知道镇守这里的非等闲之辈。但相反，他一定会派出一较弱的对手来与之匹敌，因为他们的目标只是龙星战团总部，断不会再在此浪费太多时间。他也许会想到，我会认为其与我们周旋之际，另外几人则会找机会越渡莎磷江，但这几人实则会从凤羽古代建筑这一方通过垣上。”
凌虎问道：“这是为何？凤羽古代建筑这一方防卫较为严密，除了一些大型的古代建筑物，便没有什么可以藏身的地方。他们一行从这里通过不免有所明显……莎磷江则不同，地势险要，那一带又多山石树木，从那里通过岂不更好？”
朱元忠却微笑道：“所谓‘最危险的地方就越安全’。但则某种意义上讲，这两个地方则恰巧相反。凤羽古代建筑遗址这里虽然看起来危险，但是人所有这个意识，便会觉知此处更安全。他与别人不同，我了解他。反其道而行，他一定会认为我会意识到此处的‘危险性’，从而放弃对此处的警惕性。我们大可多备人手在这里设防，定将拿他们个措手不及。这样一来，‘沙翼灵’组的一干人我们也早有了解，他们再无其它手段。事到如今，‘介子’断，分头行事的天魔神族大军则会就此开来……”
凌虎豁然领悟，感知朱元忠的高深之处，佩服至至。
