甫翟虽在京师并无多少友人，但为数不多的几个因为常年做掮客，倒也见多识广。甫翟请了三两个可靠的朋友来府上，将画像展开来让他们细细过目。几人认真记下了画像上两名女子的模样，其中一人笑道：“此二人，一个气质温婉柔和，一个眉眼灵动机敏，看起来皆有几分贵气，莫不是哪家的小姐不肯与你做亲，离家出走了。”
另一人道：“若真是这样，凌兄也未免过于下得了手，就连稚龄女童亦不肯放过。”
他们都是在江湖上打摸滚爬惯的，说话难免直白些，甫翟倒也不介意，笑道：“我不过是帮一位朋友打听罢了，这其中的缘故我也不便多问。”
几人说笑着点头，拍拍胸脯道：“寻人之事虽谈不上在行，但好歹是凌兄所托，我们必然尽力而为。”
甫翟感激道：“此事只我们四人知，切不可同外人道。”
送走友人，甫翟再次仔细观察了画像上的女子，只见她眉目清秀，约莫二十五六的年纪，发髻高高盘起，已是妇人的扮相。他只觉她与某位故人神似，但能够确定，并非同一人。再看另一幅画，那女童笑容甜美宁静，应该是出自名门的闺秀，虽不过一幅画，却依然能够看出几分贵气。既是皇室中人，他自然不敢冒犯，小心将画像卷起，拿绢丝包妥，收在了书橱里。
海弦只当从未见过那张字条，牵着红缨马一路往南，终于抵达了古桐村。阿库一路向人打听着海弦外公家的住处，然而或许是因为隔了十年，过去的古桐村早已不复存在，原先的古桐村如今已是一片果林，再无任何屋舍可见。有路人道：“自从圣上登基，古桐村的村民都被迁去了别处，官府出资将它变成了果林。只植桃树，春可见桃花映红，夏可闻果味清香，宛若一片世外桃源。”
海弦见家乡已不复存在，只觉无限伤感。阿库心疼她来时的路上崴了脚，如今只能坐在马背上，将筋骨养好了才能下地，便说道：“不如我们先去别的村落脚。”
她正待点头，红缨马忽然撒开蹄子往京师的方向奔去。阿库眼明手快，伸手将缰绳一拉，奈何它力道极大，他整个人竟被拖行着往前。海弦忙伸手对阿库道：“快上来！”
阿库试图跳上马背，然而马速极快，他却是有些胆怯。海弦只怕红缨马伤了阿库，忙学着甫翟的样子打了个口哨，它终于放慢了速度。海弦趁机将阿库拉上马背，还没来得及坐稳，红缨马又开始奔跑起来。
两人就这稀里糊涂地被带进了京师，过往之人无不是用异样的目光将他们看住。京城不乏名门望族，对于这样一匹马的价值岂有不知。两人衣衫破旧，竟骑着一匹价值百两黄金的宝马，还这般横冲直撞，全无驭马之术，自是引人猜疑此马的来历。
阿库道：“不如我们先找一处落脚，我去打听一下凌甫翟的住处，托人将马匹还了他再做打算。如今这样，未免太过招摇，只怕会惹来祸端。”
海弦想了想，说道：“都说京师好挣钱，既然来了，不如我们就在这儿住上些时日，等凑足了二十两，再连同马匹一起去归还他。”
阿库点点头，心中盘算着这几日该去何处落脚，才不算委屈了海弦。他们牵着马一路寻找着便宜的客栈，就这样一直走到暮色四合，也没有找到一家价格满意的。又找寻了一阵，已是夜里。这日正是灯会，天一擦黑，街道上便有熠熠的光点亮相继起来。
京上各处花灯高悬，几乎照亮了整个京城，富丽之余更显旖旎。隔渠两岸是放河灯的姑娘在渠边许愿，海弦在边上瞧着姑娘们放河灯，对着满池流光，尽是歆慕之色：“我长这么大，还没放过河灯呢。”
阿库拿眼神来回瞟，街上到处都是卖灯笼的铺子，可是却没有半间铺子是卖河灯的，只好恹恹地将目光收回来。海弦站在一位姑娘身边，学着那人的样子对着河灯闭目许愿，口里喃喃地念了许久，随后跟着那姑娘一起拨了拨水面，河灯随波荡漾开去，渐飘渐远，她不由露出欣然之色。那姑娘厌弃地看了她一眼，她却是朝那姑娘甜甜地笑着：“你的河灯很漂亮，所以忍不住一起许了愿望，千万别介意。”
“好了，终于帮我娘许完愿了，我们去别处吧。”海弦回过头对阿库说着，丝毫不觉得蹭别人的河灯许愿是一件丢脸的事，脸上洋溢着笑容，像是达成了一个期盼已久的心愿，笑容里尽是释然。
阿库问道：“慕姨人都走了，难道还有未完的愿望？”
海弦故作神秘的一笑，笑容里却顿时带上了几分凄楚。
阿库不再多问，陪她往水渠另一头走去，沿着河渠慢慢走，一路灯火绰约。河渠两头混迹着一些勾栏女子，纷纷向阿库搔首弄姿。阿库臊得脸都红了，连忙站到海弦另一侧去，低着头不敢乱看。海弦却是对一切都感到新奇，她并不懂得什么是勾栏女子，也不知道她们为何要对路边的男子使劲挥手绢。
她们的腰肢很柔很细，里头穿的都是颜色艳丽的裙衫，外头罩一件轻盈如蝉的纱衣，海弦看了那一身行头，忍不住替她们感到羞赧。
阿库飞快地带她离开，走得远些了，才放慢了步子。海弦继续赏花灯，走了一段路，却觉得肚子有些饿了。她眼看着附近都是酒楼茶肆，并无摊贩可见，便忍着饥饿不肯同阿库说，打算等找到路边摊再填饱肚子。谁知肚子不争气地叫了一声，阿库这才意识到，为了找个落脚的地方，竟是有三四个时辰不曾吃过东西了。深怕海弦饿坏了身体，忙左右看看，打算找一家不起眼的餐馆填一填肚子。
奈何地处繁华，加上灯会前护城军清了道路，除了摆一些民间艺术和杂耍，并不让吃食小摊做停留。阿库把海弦带进了一家酒楼，她正准备再往前去找找，却见他从身上摸出一个钱袋子，里面虽没有几两银子，却足够他们饱餐一顿了。阿库嗫嚅了一句：“出师不利，竟是一个穷鬼。”
海弦眼珠子一瞪，面上有些不悦。阿库忙晃了晃钱袋子，陪笑道：“若不是富贵人，哪里用得起这样好的钱袋子。即便不是，那人说不准他也是顺手牵羊得来的，我再牵一次也不算过分。”
她虽说不上那钱袋子的布匹是什么料子，但看成色和手感，便知其主人身份不凡，这才收起怒色。阿库又道：“头一回来京师，我们便享受一次，晚上再找一家客栈落脚，明天我便去找活干，争取早点还清那二十两。”他刻意不提甫翟的名字。
海弦没有反对，跟着他进了酒楼。
因是灯会，酒楼里已是宾客满座，就连最次的座位都已经有人了。跑堂伙计捧着餐盘穿梭在宾客间，累得满头大汗。酒楼掌柜见进来的一男一女打扮普通，便懒得理会，只管顾着眼前的生意，连眼皮子也不肯抬一下。
阿库摸了一块碎银子摆在柜台上，说道：“我想要你们这儿的招牌菜，不多，三个就好，再烫一壶好酒，要你们客人常点的那种。”掌柜的扫了一眼他手里的银锭子，淡淡道：“哪怕是最便宜的菜也要八十文，这点银子也不过一个菜品罢了。”说完又开始招呼别人，一口一个“老板员外”叫得亲热，跟方才的他简直判若两人。
海弦扯了扯阿库的袖子，说道：“算了，咱们去别处吧。”
阿库不甘心，凭什么就得被人看不起呀。他又从包袱里摸出两块碎银子，还没放到掌柜的面前，又犹豫着摸出了三块，一股脑儿往柜台上一放：“来四个最贵的菜，再加一壶好酒，这些总够了！”话音刚落，又有些后悔了，那些银两可抵得上他们两个月的用度了。
“够！够！”掌柜的一下子变了脸，端着笑脸引他们去楼上。既然话都已经说出口了，眼下再反悔，岂不是让人笑话。
海弦托伙计栓了马，跟阿库一道上了二楼，选了一个靠窗的位置坐下来。等着跑堂上菜期间，阿库正盘算着不如就问一问这里的店家是否雇人，留下来做个跑堂倒也好，于是趁着跑堂送茶的档口打听了报酬。
回头见海弦正托着腮对着窗外发愣，忙问道：“是不是肚子饿得难受？”
她恍惚地叹了一口气，看着窗外喃喃道：“阿库，我刚才似乎看到了一个人。”
阿库问：“看到谁了？”
“一个我最不想看到的人。”她再次叹了一口气，眼中蒙着一层薄雾，仿佛是想起了什么不愉快的事。
阿库起先以为是凌甫翟，听她的口气，却又觉得不像，便问道：“你在京师还有亲人？”
她摇着头不说话，低眉摆弄着桌上的一只小瓷碗。
阿库见她一脸不快，动了动嘴皮子，想要说些什么，却终究没有开口。他扭头催促跑堂快些上菜，眼神却依旧时不时落在海弦身上。她摆弄了一会儿小瓷碗，再次看向窗外，自言自语道：“莫非河灯当真这样灵验。”她从身上掏出一只洁白的玉瓶子，捏在手心里婆娑着说道：“娘，你看到他了吗？”
阿库知道那里头装的是海弦娘亲的骨灰，他见海弦如此说，不由愈发好奇，忍不住探头看向窗外。从楼上望下去，窗外的景色尽收眼底。夜里的京师妖冶华贵，就像是贵妇的新装，透着浓浓的雍容。
