阿库将烫好的牛肉片全数夹到海弦碗里，直到她碗里的肉堆成了小山，才意识到含芷正盯着那锅汤垂涎欲滴，眼里含着几分失落。他有些过意不去，又烫了几片牛肉给她，说道：“小丫头真是没见过世面，其实这火锅就得自己烫了吃起来才过瘾。”
她将阿库面前的牛肉肚片一个脑儿抢走，自己投进锅里去烫，指指海弦碗里的东西，说道：“那为什么你还要给海弦夹这么多？”
海弦尴尬地笑了笑，连忙把牛肉片分别拨到每个人碗里去。阿库也觉得自己的举动太过露骨了，便轻轻咳了一声，解释道：“嗯……那是因为海弦就要成亲，我只是心疼她太瘦啊。”
天知道那理由有多烂，根本毫无逻辑可言，可含芷偏偏听着高兴，却不知那股高兴劲儿究竟来自哪里。阿库把小厮取来的酱汁递过去，得意洋洋地说着：“我阿库秘制的酱汁，外头可是买不到的，你试试。”
清甜的酱汁伴着几分酸味，酸中带甜，就像是人生的滋味，配合着滚烫的牛肉，落到嘴里让人生出一种莫名的安心来。含芷连连点头，说道：“阿库，你真棒！”
阿库笑着道：“你总算说了句大实话。”
含芷脸蛋红红，一时有些羞涩。
朱启是个坐不住的人，随便吃了几口就跑去门口放烟火了。海弦站在厅门口，望着如白昼一般的天际，看着万家灯火绰约不熄，说道：“这是我活了十七年过得最开心的一个除夕，从来没有像今天这样开心过。”
哔哔啵啵的百子炮响彻在凌府大院，却没有一个人觉得吵闹，海弦从桌上拿了火折子陪朱启一起去点爆竹，阿库在后面懒洋洋地说道：“这话可就不中听了，难道往年和我一起过年不开心吗？”
“开心却不热闹，如今有甫翟，有阿库，有含芷，还有朱启，这么多人一起过新年才热闹呢。如果每一个新年都能这样热闹，那该多好啊。”她举着焰火在院子里乱挥，熠熠的光辉萦绕在她周身，就像是散着万丈光芒的精灵。
“我觉得还不够热闹，这样才热闹。”阿库从身上摸出一只小木笛子，大概两根手指长短，放在唇下胡乱吹着轻快的曲子。
甫翟掏出一只陶埙，合着阿库的曲子。
含芷也跟着跑去院子里，从海弦手里分出一把焰火乱挥，震天的爆竹声里尽是含芷的声音：“阿库，你手上的小木笛子真好看。”
阿库停下来，说道：“这个是我胡乱做的，海弦总说凌甫翟的埙吹得好听，所以我自己做了一只小木笛子来吹，可到底比不得凌甫翟。”阿库的话语声淹没在炮竹声中，海弦和甫翟只顾着轮流吹埙，并没有听到阿库的话。只有含芷听得清楚，她忙说道：“才不呢，我觉得小木笛子吹出的曲子更空灵些。”
阿库啐道：“你什么时候学会拍马屁了。”
“我说的可是实话，你手艺好，厨艺也好，阿库什么都棒！海弦看不上，我却看得上啊。”她大概是因为喝了酒的缘故，一串话说出来居然脸不红心也不跳。阿库却是被夸得脸红了，挠挠头一溜烟躲进了客房。
狂欢了一夜的结果是几乎所有的人都醉得不省人事，只有甫翟和海弦依旧清醒着，第二天一早甫翟起来熬了浓浓的姜汤，海弦盛在碗里给他们分别送去，几个人喝完姜汤说了几句胡话继续睡。
新年伊始已经有了早春的迹象，新树吐芽，嫩黄的叶芽配着大红灯笼分外好看。海弦所住的南院厢房也早在半月之前被粉饰一新，红罗绸帐悬满屋子。窗前放着两盆腊梅，馥郁雅香直入鼻息。粉润的花叶累累坠坠，妖娆而非招摇，正与红罗惆帐相得益彰。先前初见这般雅致的房间，着实令海弦惊喜不已。
新年过后，两人的婚礼已被提上议程。在选定吉日后，甫翟派状师递上了所有的证据，府尹重审了阿库的案子，最终阿库被无罪释放，真凶果真是首饰铺里的伙计，串通了老板娘来谋掌柜的家财。
几人欢天喜地地替阿库庆贺，甫翟提出再过十日，就将海弦和阿库送去古桐村住上三日，等到了吉日再去迎娶。海弦提出两人都无高堂，便选个日子去祭拜甫翟的父母亲，将两人的婚事告知了，才算正式。
案上的琉璃漏水中发出叮叮咚咚的声音，格外悦耳，甫翟将它转了个面，说道：“明日一早我向正首领告假七日，趁着这些日子我们去拜祭两位高堂。”他握着她的手腕，她虽瘦，却不是瘦骨嶙峋，手背又软又柔。他笑着拍了拍她的手背，说道，“回来以后好好补一补身子，这样才有力气生个傻小子。”
她清亮的眼珠一转，在他手背上用力一拧，他吃痛地叫起来，宠溺般笑道：”疯丫头，你又冒傻气了。”
“知道痛就好，我娘说生孩子很痛，所以我不生。”
他趁她不备，也飞快地抓起她的手咬了一口，她只觉得冰冰凉凉一阵，并没有半分痛意。甫翟大概是觉得自己得了个大便宜，笑得眉眼都眯在了一处，神在在说道：“不痛是吧，不痛就好，生孩子就这点痛，看来你能忍得。”
海弦扬起头，不服气道：“说得像是经历过似的。”
含芷看两人像孩子似的打来打去，实在有趣，不禁笑出声来。甫翟把她招呼到身边，说道：“你赶紧去帮海弦把行装收拾起来，衣裳不用多，只要挑些暖和的就好。记得把枕头带上，她不认床，却认枕头。另外，手炉也别落下，多装些炭灰，古桐村可比京师冷多了。”
听甫翟啰嗦了一大堆，含芷风风火火地跑走了。海弦也跟着出了前厅，甫翟叫住她：“含芷一个人收拾就好了。”
“含芷收拾我的，我收拾你的。你喜欢喝龙井，路上必须备足了。除了常穿的衣裳，还得给你多备些替换的内衫，你每天都要练剑，万一被汗熏得臭烘烘的，我可就不喜欢你了。”她笑着转回头，露出一排洁白的贝齿，带着几分得意和满足。
次日收拾了行囊出发，马车里满满当当地堆了好几个大箱子。阿库和朱启在外头赶马车，海弦与含芷缩在角落里，甫翟紧挨着海弦倚在马车壁上。狭小的空间里塞着三个大箱子，三人只能缩手缩脚地坐着。
含芷坐在海弦的另一侧，回头见两人正扯着一张地图研究行程，两人耳鬓厮磨，好不温馨。她觉得自己窝在两人身边实在煞风景得很，干脆将空间让出来，探着身子钻出了马车。
阿库挪了挪身子留了位置给她，含芷见他赶得满头大汗，从腰上解了水囊递给他，说道：“喝点水吧。”
阿库连忙推脱，憨笑道：“还是留给女孩子家吧，等到了客栈喝酒去。”
其实他是想说路远得很，水囊里的水还是留给海弦吧，她却会错了意思，红着脸笑道：“阿库你人真好。”回头见朱启正兹牙咧嘴地笑话她，脸蛋越发红了，连忙道了句，“朱启人也不赖。”
朱启眯起眼笑了一声，靠在车壁上打盹。阿库把着马车，两只耳朵却是竖着听里头的动静。虽是初春时节，却依然带着几分深冬的萧条和寒凉，含芷搓着通红的手指不住地呵气，整个人冷得瑟瑟发抖。海弦撩起车帘对外头的人道：“你们赶紧进来暖暖身吧，我同甫翟出去赶马车。”说着两人正要出来，阿库忙伸手挡下她，呵斥道：“你进去，外头冷着呢。”随后又看向含芷，示意她跟着一道进去。
含芷看了一眼甫翟，又朝阿库眨眨眼。阿库了悟过来，她是怕进去了煞风景，便对海弦道：“让含芷陪着一块儿吧。”
甫翟探头推了推朱启，此时他睡得正沉，挠了挠被推过的后背，换了个舒服些的姿势继续睡。甫翟只好从箱子里翻出三件皮袄子递给他们。阿库没有去接，瞥了一眼冻得脸颊通红的含芷，说道：“把我的也给她吧，女孩子家耐不得冷。”
海弦与甫翟相视一笑，心里盘算着撮合他们倒也不错。
阿库等他们坐稳了便继续赶马，含芷穿上自己的皮袄子，又把阿库的貂皮大衣披在外头，阿库的大氅很大，她整个人就像一只瘦弱的小鹿，被紧紧包裹在大氅里，暖绒绒的貂毛轻轻擦脸颊，极是温暖。
她拿绒毛婆娑着脸颊，时不时偷瞄阿库一眼，嘴角洋溢着傻傻的笑。
阿库管自己驾马，口里轻声哼着歌，两只耳朵却是依旧注意着里头的动静。含芷只觉得百无聊赖，便跟着他一起哼歌，哪知哼到一半，阿库却停下了，问道：“有吃的吗？”
含芷局促地摸了摸腰间，抽出一个布袋子，从里面倒出几粒包着桃花纸的糖果，剥开一粒塞到阿库嘴里，笑道：“这是我自己做的梅子糖，你尝尝吧。”
