终于远离战火的永昌府在新守护者的领导下开始了休养生息的日子，城中百姓们生活的忙碌而充实。
而驻扎永昌多年的方天震总兵，此时却丝毫得不到休息。
卫兵打开了木窗，清晨的第一缕阳光伴随着秋后清凉的空气一同涌入了小小的房间。
从瞌睡中惊醒的方天震马上从桌子前抬起头来，揉了揉眼睛问道：“有何最新军情？”
由于连续数夜没有睡好，他憔悴的双目中满是血丝，作为一个职业军人，他本人倒不觉得有什么辛苦。
刚进来的贴身卫士摇了摇头。
方天震仍然不死心的追问：“北府司和刘总兵的两路主力总不能一点消息都没有吧？”
卫兵还是在摇头：“大人。。。到处都有鞑靼的轻骑兵小队出没，派出的传令兵全都一去不回。现如今我军根本得不到任何有效的情报！”
方天震一脸焦虑的站了起来，反复的走来走去，脑中反复思考着：北蛮鞑子这次究竟来了多少人马？目的何在？是想彻底吞并我华族吗？还是想趁着过冬前狠狠洗劫一笔？他们的主攻方向又在哪里？目前最糟糕的是连自己友军的去向所在都不清楚！
他叹了口气，自言自语的说道：“我需要鞑子兵的活口！哪怕一个也好。。。”
贴身卫士沉默了，不知该说什么。
前几天游骑队长带兵出发前还向方总兵承诺说保证抓个活口回来---现在已经过了三天三夜还没有踪影，怕是已经性命难保了。。。
方天震心中很乱，他深呼吸一口气，把内心的无数担忧排出脑外：“好了，我军不能再这样干等着了，马上向前开拔，目标镇口台！”
卫士犹豫了一下，张口说道：“请恕属下直言，如今敌情不明，最稳妥的方法还是后撤找到友军会合。”
方天震一脸坚毅的摇了摇头：“后撤？又能撤到哪里呢？北线的重要关卡全丢了，我们后面就是大平原，无险可守怎么应对鞑靼人的铁骑？还是尽快抢夺镇口台这周边唯一的城池，才有可能阻挡住敌军的进犯！”
卫士见主将意愿坚决，也就不再多言，行了军礼后退下传命去了。
晨光中，战马们在迎风长啸，伴随着着武器和盔甲的铿锵撞击声，整备完毕的两万玄甲军开始向正北方前进。
大军在官道上才行进了二十多里地，方天震就看到了终生难忘的一幕：望不到尽头的逃难民众犹如一条长蛇，从北边不断的涌来。
这些逃难的百姓都知道：凶残的北蛮就要过来了，只有拼命往南跑才可能有一线活路。
有人赶着马车满载着大箱小箱的家产，没有马车的穷人则气喘吁吁的背抗着全副家当；怀抱小孩的中年妇女一只手提着沉重的行李艰难跋涉，很快就跌倒在地，孩子在怀里嚎啕大哭，母亲无助的抽泣着，然而不断的有人经过却没有人伸出手去帮忙。
残酷的战争苦难使得人们的心灵都变得自私麻木了，所有人的呆滞目光中都透出一股茫然：失去了家园，我们未来又将如何生存？
玄甲军穿过密集的难民，继续沿着官道整齐前行。这只部队秩序井然，与逃难人们的方向刚好相反，所到之处总会有人喝起彩来：“好样的！替我们老百姓狠狠杀那些可恶的鞑子！”
但更多的人则是怜悯的看着他们想：这些年纪轻轻的士兵们是去白白送死！
很快，玄甲士兵们就看到了不少衣衫褴褛，浑身血污的溃兵朝着自己涌来。
方天震派出手下卫士到处询问败兵们前线的情报，得到的信息却很纷杂：
“我们的部队是在山脚下被打垮的。。。鞑靼兵不知道从哪冒出来那么多！”
“完了。。。全完了！军官都战死了，我们不得已才逃跑的。”
“刘总兵？不知道！听说是死了，或者就是被抓了，反正没见过他。。。”
至于鞑靼军到底有多少兵马，那就更是说法不一了。有人说他亲眼看到了绵延几十里长的北蛮游骑兵；有人嗤之以鼻说最多也就五六万，是那些逃兵被吓破胆了乱吹而已。
最后还是一个年迈的伤兵告诉他们：刘总兵身负重伤，率领残军退到了前方几十里的山林中，以躲避敌军骑兵的搜捕。方天震经过对溃兵们的反复盘问与证实，再与手下偏将们商讨后觉得这个情报基本可信，当即下令大军加速前进接应友军。
第二天，方天震终于在一片茂密的山林中见到了友军队伍。
这里同样充斥着一派兵荒马乱的景象，各支部队的建制已经被打散，林子里到处都是呻吟的伤兵和胡乱丢弃的兵刃。
玄甲军的到来，顿时引起了一阵小骚动，一名青年将领听说方天震总兵来了，立刻赶过来面见。
“情况如何？”方天震刚下马，顾不上寒暄就马上追问道：“刘大人在哪里？敌军主力到哪里了？”
这名将领一副身心疲惫的样子回答道：“刘大人目前身负重伤，已无法指挥军队！幸亏方大人您来得及时，我这就带您去见他！”
“好，速速带路！”方天震干脆丢下战马，穿过无数伤兵，跟随此将领进入了林子深处。在一棵大树下，他见到了友军的总指挥刘明勋大人，旁边还围着不少中低级将官。
只看了一眼，他就知道刘明勋已经没救了：他紧闭双目一动不动，浑身缩成一团，腹部被厚厚的白纱布缠着，深红色的血迹浸透了纱布，可想而知这下面的伤口有多深。
在他旁边的将领给方天震解释说：“刘大人实际上已经昏迷了大半天，我们怕军心崩溃才不对外公布的，现在看样子是很难醒过来了。。。”
方天震走过去轻声说：“刘明勋大人，我带兵前来汇合，你可能听到？”叫了好几次，对方都没有反应。
看到刘明勋惨白的面色和铁青色的嘴唇，方天震摇了摇头叹口气，心情无比沉重。
他扭过头问道：“贵军目前还能继续作战吗？”
那青年将领一脸苦笑的摇了摇头说：“不可能了，我们能够死里逃生已经是奇迹，所有士兵都灰了心，再加上伤兵实在太多。。。”
方天震转而问道：“北府司的兵马还在吗？”
“北府司还不如我们。。。据说他们所有部队都被围歼了。凡是我们所知道的友军，已经都被打垮了！若不是我们北疆领土辽阔，敌军大战之后需要时间休整，怕是结果会更糟糕！”
“镇口台是否已经失守？”方天震追问道。
“整条战线全垮了，到处都是败军，镇口台也不可能还有我们的兵马。”
方天震觉得手心正在冒汗。
他虽然已经预感到前线的情形不妙，却没想到竟然败得这么惨！整整数十万大军竟然全线崩溃了！
他强行镇定下来问：“如此大规模的攻势，那鞑靼军到底有多少军力？”
那将领想了想，艰难的张口说道：“具体兵力还不清楚，但我能确定的，绝不会低于五六十万！”
方天震倒吸了一口冷气：这简直是倾巢出动了！以往鞑靼对边境的大规模骚扰，从未超过二三十万人！
一直在旁边的心腹手下这时候插嘴说：“大人，现在我军该怎么办？敌军势大，是否要战略性转移一下？现在整个北疆就只剩下我们玄甲军这么点人了。。。”
这手下倒是会说话，吧不光彩的后撤说的冠冕堂皇。
方天震想了想，缓缓的摇了摇头说道：“我们没有后退的余地了。。。现在朝廷需要的是时间，仍有不少精兵强将正在赶来的路上，一旦北疆天险尽失，鞑靼骑兵长驱直入中原，必定天下大乱！很多人就会丧失胜利的信心，无数的友军就可能变成敌军，成为鞑靼人的新手下！以后我亿万华族百姓可就要遭殃了！”
紧接着，他环顾四周，一字一句的缓缓说道：“刘明勋大人已经无法继续指挥军队，目前就由我来统一指挥，对此命令在场诸位可有异议？”
在场所有人一起摇头说道：“没有！我们愿意听从方总兵的号令！”
这个时候，天下驰名的玄甲军总兵肯出来承当责任，这些惴惴不安的败军之将们顿时都觉得安心了不少。
“很好！”方天震转向那个青年将领，用斩钉截铁的语气说：“你现在马上带上自己的卫队向其余部队宣布我的命令：所有溃兵马上集中起来！不管他原来是哪个部队的，统统给我重新编制！不听军令的就地正法！”
“末将遵命！”将领正色道。
“马上派出三支斥候侦察，主要任务是查探敌军的先头部队到了哪里。切记要远远保持距离，以免被发现！”
“是！”心腹手下行了个军礼，马上转头出去执行。
在此危机时刻，迷茫的官兵们最需要一个坚强自信的领袖人物，而方天震正是扮演了这样一个角色。
各级军官们都返回了自己的岗位开始工作，士兵们的慌乱逐渐停息了，军纪执法队开始来回巡查，杂乱的局面总算得到了控制。
很快就有好消息传来：一个逃回来的骑兵哨探知道鞑靼军的内部情报！
向来严肃的方天震也终于露出了一丝笑容，他亲自接见了这个哨探。
“你叫什么名字？此次能从鞑靼那里逃回来，想必也不容易吧？”方天震和蔼的问道。
那士兵诚惶诚恐的回答：“小的名叫吴平，多亏了方总兵洪福保佑，我一度落马摔晕了过去，敌人以为我死了，就去追其他同伴，这才侥幸逃生。”
“哦？那你如何得知了鞑靼的军情？”方天震好奇的问。
“小的害怕回来就被当作是逃兵处置，便仗着自己懂一点鞑靼语，趁夜色摸到了鞑靼营地附近，这才偷听到了一些敌军聊天的内容！”
方天震大喜，赶忙问道：“速速将你听到的情报说出来！我记你大功一件！”
“是！我听到他们说，这次进犯中原，是他们无敌的苍天可汗亲自率领，九十七个部族悉数出动，只能胜不能败的，所以鞑子们全都跟打了鸡血一样兴奋的嗷嗷直叫！”
方天震的眉头顿时皱了起来，周围将官们也都齐刷刷变了脸色。
“那你是否听到他们说此次入侵一共来了多少数量军队？”
那小兵吴平脸色苍白的说：“具体数量倒是没说，只不过他们有个家伙提到过，从今年的春天头领们就开始征兵训练了，部落中每一个成年男人只要能骑上马的，全部都要参战！数量足可以遮天蔽日！”
方天震深吸了一口气，站起来说：“没事了。。。你继续说细节，让他们记录下来！”
他大步走出营帐，脑袋中还在嗡嗡作响，即使外面的凉风都没法让他冷静下来。
事态十分紧急！鞑靼人这次的进攻是蓄谋已久的！他们肯定早就知道了中原叛军猖獗的消息，所以才挑选了最适合骑兵作战的秋天进犯！
由威名赫赫的苍天可汗率领倾国之力进攻，一举击溃北疆没有防备的华族主力军团，然后再借助骑兵的高机动性，快速击败了赶来北疆的各路援军。这战略战术的运用都是那么的完美，根本不像是以往鞑靼蛮子们粗野的作风！
毫无疑问，这是一场灭国之战！鞑靼人想要霸占中原，奴役华族亿万百姓！
那哨探知道的也并不多，询问没多久就结束了。很快，所有高级将官们都知道了事态的严重性。
方天震召集了核心部下们，坚决的说：“附近没有任何地方适合防守，我们必须马上推进到镇口台，以城池为基地，抵挡住鞑靼的攻势，直到朝廷准备好应对之策！”
马上就有心腹手下提出了异议：“大人！我军只有两万人，就算加上刚收拢的败军，也最多只有三四万人，怎么可能抵挡住鞑靼大军？”
方天震沙哑的声音中透出深切的焦虑：“挡不住也要挡！我们要是也撤退了，那这千万北疆百姓，不就全扔给了北蛮鞑子？！”
手下们全都愣住了，他们没有再说话，每人都感觉到了肩头上沉重的责任。
很快，连续不断的军鼓声响彻了整个军营，士兵们紧张集结了起来，排列成军阵听令。
方天震站在木制的高台上，扬声说道：“全体官兵做好准备！一个时辰内向北进击！”
下级军官们面面相觑：这大部队才刚刚扎好营没多久，怎么又要出动？
最后还是有个胆大的家伙问了一句：“方大人，我军连夜出击，目标是哪里呢？”
方天震咬牙切齿的说道：“去杀鞑靼人的首领---苍天可汗！”
哐啷一声，不知道谁手中的钢刀掉在了地上。
