夕阳西下，三人行路匆匆，总算来到七里镇。
此时，那些一路尾随的乞丐早已四散开去，融入小镇，融入小镇的如水人潮。七里镇是一座小镇，小镇并非方圆七里。小镇起初只是小市集，每逢指定日子才会开放，后因受直道的便利，大批外地商人入驻，带来数量颇丰的货物，与附近村镇百姓交换粮食与果蔬。后来竟渐渐形成规模，各种商铺、客栈、作坊应有尽有，此等繁华热闹在整个淮南府亦是少数。
小镇不像个小镇，倒像个都会。
因其繁华热闹，镇上龙蛇混杂，皂帛难分。分属江湖、朝廷、外族的能人异士在此汇集，各谋其事，各取所需，有时利益冲突，爆发械斗，使得小镇并不似表面的安静和谐。
一旦风起，顿生波澜。
白玉笙第一次见到如此大的市集，站在镇门前，一时无所适从。他自小生长于青山绿水间，所见唯有淳朴村民，几时见过此等场面？他伸出手，欲待下意识扯一扯张长生的衣袖，却发现张长生早已混迹人潮，在煎饼摊前驻足而观。
白玉笙瞧他嘴馋的模样，不禁笑道：“嘟嘟胖果然是因吃而生。”
慧觉禅师和蔼一笑，满面红光，招呼着白玉笙往镇中走。白玉笙一袭白衣，未身着道袍，因而他与慧觉禅师并排走时，并不引人注意。只是突然间自人群中钻出一人，由他与慧觉禅师中间穿过，他躲闪不及，险些被撞倒。待稳住身形，他回首相望，但见那人衣衫褴褛，蓬头垢面，与路上遇到的乞丐竟十分相似。
他掸落白衣上的尘，便转过身，看向小镇长街。他初下山，对人间之事尚瞧不出端倪，只当那小乞丐立足未稳，或有急事，以致如此慌张疾走，不顾前后。
慧觉禅师却连连摇头，冷眼瞧了瞧那小乞丐身后飞扬的尘土，便诵起佛语，甚为惋惜。
白玉笙问道：“禅师为何摇头？”
慧觉禅师手捻佛珠，提醒道：“小笙，你初涉江湖，不知水深水浅。请你仔细检查全身，看是否丢东西。”
白玉笙听后，顿觉奇怪，遂听从慧觉禅师的建议，双手在身上摸索起来。刚摸到腰间，他便失声大叫：“糟糕，我腰间的白玉笙丢了，难道是他……”
玉为笙形，笙体纯白，白玉笙管他的玉叫白玉笙。
白玉笙既是玉的名，亦是他的名。他的名是师父取的，玉的名却是他取的。
慧觉禅师自责道：“阿弥陀佛，定是方才那位小施主与你身体接触时，顺势拿去。都是老衲的错，老衲本该早些提醒你，七里镇龙蛇混杂，奇人异士众多，可当中亦不乏小偷小摸者，步步皆需小心谨慎，着实不可大意。”
白玉笙一听，后悔不已。只是他刚想去追那小乞丐，却发现小乞丐早已无影无踪，连身后的埃尘都已落定，遂自责道：“那白玉笙是爹娘留给我的，如今却……”说着说着，他竟哽咽无声，抬头看天。
时已将晚，天空灰蒙。他看不到天，看到的只有灰蒙。
慧觉禅师轻拍他的肩，宽慰道：“阿弥陀佛！小笙，你可知父母留给你最重要的东西是何物？正是你自己呀！你的生命才是父母最大的恩赐，父母赐予你生命，是不希望你为身外之物流泪的。”
白玉笙听后，颇觉有理，遂不再看天，亦不再哽咽，回道：“大师，您说的极是，我才是真正的白玉笙，我才是爹娘最大的恩赐……”
夜幕将至，华灯初上。
他不再多想，而是望向长街，搜寻人群中的张长生。
此时的张长生却早已不在煎饼摊前，而是在一家卖糖粥的摊前吃粥，甚有滋味。待吃完一碗，才抬起头来寻觅白玉笙，见白玉笙仍在自己十步之外，便向他招手，急喊他过来。
白玉笙却并不着急走向张长生，而是向慧觉禅师施礼，恭敬地道：“多谢禅师点拨，是晚辈愚钝，太过执念于身外之物。眼下天色已晚，我们还是找间客栈为好。”
慧觉禅师露出赞许的目光，道：“阿弥陀佛，你有此慧根，必成大道。”
白玉笙往里走，心下却想着何为大道。
师父修行数十年的道，还是离道很远，只能站在观前眺望千里之外的道。他只盼自己能快些修道，快些得道。师父让他下山，正是命他修道，须成道，方得归。可此时此刻，他连道的影都瞧不见。瞧不见道的影，他只能摸黑前行。
他正想着，张长生吵醒他。
张长生摸了摸滚圆的肚，讪讪道：“你知道的，你知道的……我出门急，一个铜板都没带，刚刚吃下两碗粥，所以你知道的……”
白玉笙明知故问道：“我知道什么？某人有吃的，便会忘兄弟。”话虽如此，可他还是自腰间荷包中掏出两个铜板，递给店家。见到荷包时，他却生出感慨：方才那位小乞丐顺手摸走白玉笙，却并未摸走荷包，算是不幸之幸。在山上时，他不曾用过一个铜板，便不知钱财的好处。出门前师父塞给他一包银钱，起初他不肯接，声称用不着银钱，师父说下山吃、喝、住、行皆需银钱，比不得观里。
如今所见，果不其然。
张长生却自憨憨一笑，道：“只有我吃的饱，才能替你遮风挡雨、挨刀挡剑啊。”
白玉笙听后，不免想起那日盗匪袭村，张长生曾替他挨过一刀，遂道：“极是，您就是我的肉盾。只为那道伤疤，我都要伺候好您……”
张长生打断他，不耐烦道：“好啦好啦，莫要再提旧事，旧事都是混账东西。”
白玉笙却迟迟不答，盯着手中荷包发呆。此荷包的来历，张长生亦极为清楚，那是在白玉笙八岁生辰时，依依送与他的。依依手巧，自幼便学得针线活，虽不甚精美，却有模有样，透着灵气。张长生本想央她替自己做一个，可后来她被道姑带走，便再也没有回来。一念及此，张长生猛摇他的肩，将他自思绪中拉回。
白玉笙收起荷包，有意转移话题，遂问：“糖粥好喝不？”
张长生回味道：“好喝，好喝极了！”
白玉笙又问：“既然好喝，怎么不多喝几碗？几碗糖粥我却是请得起。”
张长生连连摇头，一本正经道：“这方面你却不如我懂，所谓吃道，再好吃的肉吃多，也就会腻；再好喝的粥喝多，也就无味。何况，我要留着肚子吃更多好吃的，总有一日把你吃垮……”
慧觉禅师见他俩这一闹，竟没有停下的意思，便打断张长生，提醒道：“阿弥陀佛！张小兄弟，天色将晚，我们不如尽快找间客栈，以作休息。再晚，只怕客栈就没有多余房间，老衲出家之人，露宿倒也无妨，只怕苦了二位……”
张长生一听，悻悻地向大师施以一礼，便不再言语。
于是，三人开始沿街搜索客栈。
找客栈时，白玉笙顺带找糕点。他要找的不是一般糕点，他找糕点也并非只为吃，那是师父常常带给他的糕点，见糕点如见师父，等他回齐云山时，要带同样的糕点给师父。可糕点没找着，客栈却有一间。
客栈名为悦朋，取“有朋自远方来，不亦说乎”之意。
白玉笙自幼读书，博采众家，自然知晓其意。张长生大字不识，连自个儿名字都写不稳妥，更不知客栈之名，只是如他所言：“这家客栈装饰非凡，远远飘来饭菜香，必有许多美食。”
白玉笙打趣道：“嘟嘟胖啊嘟嘟胖，你到哪儿都不忘吃，小心有一日被噎死。”
张长生却挺着个滚圆大肚，一本正经道：“这乱世之中，噎死总比饿死强。我宁愿做个饱死鬼，也不做饿死鬼。”
在白玉笙与张长生争论时，慧觉禅师从不插话。
此时，三人已走进客栈。白玉笙不再说话，却细细打量起这家客栈，但见客栈大厅坐满正在用餐的客人，他们穿着各异，极有个性。最里面一张桌坐有一位长须大汉及妩媚娘子，吃着酒儿哼着小曲，似关外的契丹人。白玉笙从未见过关外之人，只是书中曾提到胡人的衣着与举止，而如今契丹势盛，中原王朝尚且礼让三分，是以白玉笙断定他们是契丹人。靠外的一张桌则围坐四位乞丐，个个衣衫褴褛，蓬头垢面，并且各自桌前都放着一个缺角破碗，他们敲着竹筷等酒菜，显然是刚坐下未久。白玉笙瞧在眼里，心下却疑惑起来：乞丐能到酒楼吃饭？更何况，由于身上的玉笙被一个乞丐模样的人偷走，他不免要对这群乞丐格外注意些。
白玉笙在看那四位乞丐时，四位乞丐亦同时在看他。
他只得收回目光，转向正中一张桌。那张桌上摆满酒菜，各式各样，极为丰富，而客人却只有一位。那位客人端坐桌前，生得好生俊俏，清眉秀目，白衣紧束，一尘不染，颇有些与世绝隔，生在凡尘外之味。白玉笙不免多看几眼，竟觉似曾旧识，却一时想不起来。事实上，他的旧识都在小牛村，外面的世界何曾有过旧识？
他在看那位俏公子，俏公子亦在看他。
俏公子岂止在看他，还对着他笑，笑若春风，春风拂面。他似醉入春风，如临梦境，待俏公子不再笑，他才猛地如梦初醒，慌忙将目光瞥向别处。
他发现一旁的张长生亦在看俏公子，嘴角却挂着一串口水。他心下正奇怪为何一个男人看到另一个男人会流口水时，却听张长生叹道：“病的不轻，这人一定病的不轻，满桌饭菜，他却一动不动，像块木头。”
白玉笙遂轻轻摇头，心下道：原来嘟嘟胖看的不是俏公子，而是桌上的美食。
过不多时，慧觉禅师念起佛语，唤白玉笙、张长生二人到柜台前。客栈只剩下两间房，紧紧挨着，慧觉禅师住一间，白玉笙与张长生住另一间，付完房钱，小二在前，领他们到楼上客房。他们上楼时，客栈大厅的客人皆抬起头，紧紧盯着白玉笙，以及白玉笙身上的剑。
剑名秋霜，剑身切玉。
待白玉笙消失在楼梯尽头，他们便一齐收回目光，望向彼此。乞丐有乞丐的打算，胡人有胡人的打算，俏公子有俏公子的打算。
他们的打算皆藏在心底，却彼此心知，不敢妄动……
