亥时三刻，厢军大营。
虽已夜深，营中篝火林立，饭菜飘香，甚为热闹。但若凑近细瞧，会发现营中人少，十步一帐，百步一人，竟是帐数多过人数。
有的一帐一人，有的一帐无人。
热闹只是假象，假象之下藏着真相，可若不揭开假象，便极难看到真相。
无星无月，夜黑如墨，宛如宽可覆盖整个人间的巨型披风，漫无边际，难以琢磨。由夜色掩护，更兼厢军主力被抽调至府衙牢房，缺少重兵把守，白玉笙悄无声息潜入，未被发觉。
最好的潜入是伪装成厢军自己人，白玉笙打昏一名独自小解的兵士，换上铠甲，便如厢军兵士一般，大摇大摆走进军营。
只是任他寻遍军营，却未能寻到铁无私。
整个军营之中，所剩百余兵士或为伙夫，或有伤在身，或卧病在床，或老弱无力……竟是鲜有能作战者，与府衙外雨中挺立的披甲精锐有着天壤之别，包括铁无私、孙尚真在内的各级将领悉数不见。
若非营中百余兵士留守，俨然是一座空营。
兵士虽只有百余，篝火却众多，约有过百。一名兵士负责一堆篝火，每当火势渐弱时，便添些干柴枯枝，使得火焰持续发光，照亮这墨一般黑的夜。若远而观之，必定以为营中兵多将广，足可谓一支雄武之师。
殊不知雄武之师，徒剩百余老弱病残。
淮南厢军，进可保汴京，退可镇江淮，故而以兵多将广着称，号曰万众，居各路厢军前列。以白玉笙观之，府衙牢房外至多有兵士三千，约占厢军十之三，却不知另外十之七所在何处。
十之七厢军，足有七千。
偌大一支军队凭空消失，着实令白玉笙疑惑不解。
离开军营，那名被白玉笙打昏的兵士尚未醒来。白玉笙只得褪去铠甲，将兵士唤醒，兵士缓缓睁眼，见到他时如见鬼魅，吓得立即捂住双眼，大气都不敢喘。任白玉笙如何唤他，他皆听而不闻，干脆装死。
白玉笙道：“你若再不回我的话，我现在就要你的命。”
兵士急道：“别别别，小的什么都没看到，什么都没听到，什么都不记得……大侠放心，小的是个明白人。”
白玉笙道：“你果真明白？”
兵士道：“大侠让小的明白小的就明白，大侠让小的糊涂小的就糊涂。”
白玉笙道：“该明白时明白，该糊涂时糊涂，你倒是机灵。也罢，你若回答我几个问题，我便当从未来过。”
兵士道：“大侠请问，小的一定知无不言，言无不尽。”
白玉笙道：“淮南厢军一共有多少人？”
兵士道：“号称万余，实则八千。”
白玉笙道：“那为何军营中只剩你们几个？”
兵士道：“前天夜里孙尚真领着八千精锐进入淮南城，说是缉拿朝廷要犯。因小的自幼体弱多病，愚昧无知，为免给精锐添麻烦，故而留守。”
白玉笙道：“你确定是八千？”
兵士道：“自然确定，厢军共计八千一百零八人，留下的包括小的在内共计一百零八，是以小的确定孙尚真带走的是八千。至于他有无带入淮南城，小的却是不知。”
白玉笙道：“你倒是记得清楚。”
兵士道：“小的平素在东厨烧火做饭，每日军粮按人头分，容不得一丝纰漏，故而只要小的算出每日有多少人吃饭，便可知道军营中有多少人。”
白玉笙道：“你可知铁无私是否入城？”
兵士道：“铁指挥使？”
白玉笙道：“不错。”
兵士道：“小的区区一介伙夫，岂敢打听铁指挥使的行踪。不过听闻铁指挥使因逮捕要犯有功，已前往汴京复职，想来昨夜应在城中。”
白玉笙道：“复职？”
兵士道：“不错，听闻铁指挥使本为六扇门第一名捕，遭人陷害，方被贬淮南，成为孙尚真的部下。”
白玉笙听罢，震惊不已。兵士之言与传闻相类，俨然认定铁无私在逮捕小燕子一案上居首功，故而得以受诏入京，官复原职。
在此之前，他曾信任铁无私，如同信任故人。
但听完兵士的话，他突然怀疑起自己的判断，只因他对铁无私的信任始终留有余地，而那余地已渐渐被乞丐与兵士的言语占领。七年时间，他已经历过太多背叛，远有慧觉、穆青峰、徐先生，近有冷星落，以及一个潜在的可能。正在他暗自怀疑时，却遭兵士的话打断。
兵士道：“不过小的不信！”
白玉笙道：“你不信什么？”
兵士道：“小的不信铁指挥使会参与捉拿要犯。”
白玉笙道：“为何？”
兵士道：“传闻称那名要犯是天下第一女侠小燕子，而事发之前，小的曾亲眼见到铁指挥使与小燕子碰面。”
白玉笙道：“女侠？”
兵士道：“小燕子劫富济贫，当得女侠之名。”
白玉笙道：“他俩有说过什么？”
兵士道：“小的不知，当时小的送宵夜给铁指挥使，正撞见小燕子在铁指挥使营帐中。小的不敢偷听，便端着宵夜离开。”
白玉笙道：“既未偷听，何以知道她是小燕子。”
兵士道：“小的虽未刻意偷听，却无意间听到铁指挥使称呼她为小燕子，还有……女囚，他们似乎在商量救一名女囚。”
白玉笙道：“或许救女囚时，小燕子被铁无私出卖。”
兵士道：“不会。”
白玉笙道：“为何不会。”
兵士道：“小的信任铁指挥使。”
白玉笙道：“你信任他？”
兵士道：“小的虽是一介区区伙夫，却深深佩服铁指挥使。铁指挥使来到军中，以身作则，整顿军纪，使得淮南厢军有如今规模。可以说，没有铁指挥使便没有如今的淮南厢军。”
白玉笙道：“这只能说明他确有治军之才。”
兵士道：“铁指挥使与孙尚真有矛盾。”
白玉笙道：“喔？”
兵士道：“小的曾听闻铁指挥使初至淮南时，孙尚真请他赴会盛昌楼，盛昌楼可谓是钱氏勾结官府的老巢。钱伯庸想收买铁指挥使，岂料铁指挥使甩手就走，自那以后，孙尚真便与铁指挥使生疏起来。是以小的猜测，孙尚真不会给铁指挥使翻身的机会。”
白玉笙道：“你知道的挺多。”
兵士道：“小的皆是听来的，不知真假，请大侠莫怪。”
白玉笙道：“你叫什么？”
兵士道：“小的区区一介伙夫，除烧火做饭外，一无是处。若大侠不嫌弃，叫小的伙夫便是。”
白玉笙道：“你有如此智慧，当伙夫真是屈才。”
兵士道：“大侠真会拿小的打趣，小的自幼体弱多病，愚昧无知……”
后来，兵士又自嘲一番，将自己里里外外贬得一无是处。言语之间，兵士一直手捂双眼，不敢看白玉笙。仿佛只要他看到白玉笙，便会记住白玉笙的模样，便会遭白玉笙杀人灭口。
知道的越多，便越危险。
他是一个聪明人，聪明人知道自己什么时候该聪明、什么时候该糊涂。
白玉笙看在眼里，听在耳里，却是欣赏起兵士的大智若愚。他知道兵士并非体弱多病，知道兵士并非愚昧无知，知道兵士心中自有算盘……装聪明容易，装糊涂难，既然兵士在装糊涂，他便由着他。
他想知道的只是他想知道的，他不想知道的便不会太在意。如今他已知道他想知道的，便没有理由再揪着兵士不放。最后，他朝兵士道一声谢，便缓缓离开，融入夜色，融入波诡云谲的江湖。
待确定白玉笙走远，兵士方缓缓睁眼。
兵士扔掉铠甲，深情望一眼厢军大营，便头也不回地融入夜色……
