周嘉敏探病无望，每日只好到寺院前，跪在佛像前，誊经抄书，为姐姐祈福……
半月之后，瑶光殿的掌事内监向国主传来消息——娘娘只怕是不能了……
国主大怔，自光政殿中匆匆赶往殿中，进入寝殿时，国后已盛服大妆，斜卧在床榻上，她身着那件布满东海水精的双蝶绣罗映物随色的华裳，浓密如云的发丝挽成云鬟高髻，首翘鬓朵，发丝上别着一朵璀璨欲滴的黛紫色墨菊。
国主呆立在原地，仿佛与她初见之时，她的美，惊动得他日日夜夜辗转。
国后绽放了芙蕖般的笑靥，眼眸半睁，拼着最后一丝力气，深深而不舍地望着他。
国主心中急痛，疾走上前，红罗帐中，握住了国后的手，浑不知已将国后的瘦弱手腕拽得咯咯作响，他痛心地抚慰着国后瘦削憔悴的容颜，语声已止不住哽咽，“你笑起来真好看，你知不知道，朕恨不得折了半生的寿命，来换来你的一次笑靥，朕等了这么久，终于等到你笑了。”
国后勉强挤出笑意，可那带着泪水的面容让国主徒然心酸。
她柔情道：“檀郎，你是福泽庇佑的万岁天子，怎能因为臣妾而说出这样的胡话？”
国主泪水奔涌而出，檀郎，檀郎，这一声亲昵的呼唤还是在情到浓处、两厢温存的时候，娥皇才会这样呼唤他。
国后与国主朝夕相处，从不曾看见他落泪，此时见了愈加是伤感，转过头对流珠低低道：“流珠，去将本宫的焦尾琴取了过来。”
流珠垂头侍候在一旁，见到国后的垂暮光景，早已是幽咽难继，哭成了泪人，忙擦了泪，取了箱笼底下的焦尾琴递给了国后。
国后勉强抱着焦尾琴，又取下手腕上的莹莹手环，递予国主，“臣妾身无所长，身上唯有这两样东西是臣妾唯有倚重之物，一样是先帝馈赠的国宝烧槽琵琶，臣妾得益于它，才与檀郎在那日宴会上一见钟情；一样是檀郎赠送的约臂玉环，臣妾时时都戴在手上，时时都眷念檀郎的恩惠。”
国主抱住她，痛极而泣，“别说这两样东西，就是这天下所有的宝物，只要你想要的，朕都给你取了来。”
国后微微摇了摇头，目中闪着晶莹的泪花，或许，人在临别之时，反倒是解脱，反倒是只眷念生前的好，她气息微弱，吐气如丝，“身外之物，臣妾从来不看中，臣妾将这两样交与檀郎……还望檀郎能多保重……”
国主再也忍不住肩头耸动，内心的痛楚臻于极点的时候，竟然说不出话，他只是心疼地搂着国后在胸前，怕一松手，她就会离自己而去。
“娥皇，你别傻，你别睡着，有朕，有朕在这里，你哪里也不许去……哪里也不许去……”他感知到怀中人儿的体温越来越凉，越来越凉……心中也是越来越冷。
国后温情地笑了笑，艰难地说道：“臣妾此生无憾……能够嫁给檀郎是臣妾的一生所愿……臣妾何德何能能获取檀郎专宠十年？想来天下女子的荣华，也莫过于此了……唯有不足的……是宣儿殇世，臣妾也将与世辞别……臣妾无以回报，只能等来生来世，衔草结环……”
她气息幽微地说完，最后的那一丝力气也抽丝剥茧般地抽离了她的身体，她拼了最后的余力，抓住了国主的衣襟，绷直了脖颈说道：“还望……檀郎薄葬……臣妾……”
她的手终是无力地垂了下去，彻骨的寒凉瞬间袭遍了国主的周身，他颤抖地紧紧抱着她的身子，想用温热的身体暖彻怀中女子的冰冷，仿佛，怀中的女子只是睡着了，他抱一抱，捂一捂，怀中的人儿就能醒过来。
流珠跪在了地上，一声嚎啕哭泣，寝殿外跪着的众人也都明白过来，国后已殁，上至后宫侍妾，下至洒扫的仆从宫人，无不都放声大哭。
从寺院中急急赶来的周嘉敏跪在人群之中，一刹那之间，她的精魂像是也随着姐姐飘散到了极乐世界，而身子像是堕入了地狱之中，忍受着一遍一遍的煎熬，早就痛得麻木的心此时才蓦然抽搐地疼，她最不想看到的事，最不愿发生的事还是到来了。
姐姐……姐姐香消玉殒了……她国色天香，是坠落人间的仙子，上天也要收她回天上宫阙为仙吧……
可是，至死，姐姐也不愿意见她一眼。
她抬起泪眼，望向苍茫缥缈的天空，恢弘宫阙，檐角相啄，淼茫无际，高远的空中飞过一阵阵大雁，和着宫中的哀哀的哭泣声，引颈高歌，又遥遥消失在天际。
红枫坠落，飘满了台阶，也飘洒在她的身上，跪在殿外的宫娥婢从皆已散去，唯有她一直跪在廊下，跪成了一尊木雕泥塑的人儿，跪成了风中摇曳的一瓣木槿。
她的泪也干了，眼也肿了，心也死了，她不知道该怎么办，唯有在这里跪下去，跪到天荒地老。
良久良久，瑶光殿的殿门“吱呀”一声打开，嘉敏茫然地抬着头，在见到国主的一刹那，浑身都忍不住发抖。
她只看到，国主踉踉跄跄，眼眶深陷，黯然憔悴，他的一袭明黄龙袍沾了秋风，也黯然失色。秋风萧瑟，吹得他的长发随风而舞，凌乱地遮住了他的双眼。
周嘉敏的身子震了一震，再震了一震，她的心已如死灰，可她从国主的脸上看到了比死还要无望的悲怆，他忧怜的眸子中已经毫无光彩，唯有落寞和决绝，是怎样的萧索和酸楚才让他如此心灰意冷？于生无望？
两人垂泪凝视，良久无语，国主身边的姚海拂了拂手中的麈尾，低声提醒道：“官家，小娘子已在此跪了两个时辰了……”
“她要跪着就跪着，要不跪着就去掖庭思过去吧。”国主沉吟了片刻，低沉说道，淡漠地看了周嘉敏一眼，大步离去。
那样淡漠的眼神让周嘉敏心碎肠断，那样的眼神是将她当做了一个犯了错的牲口，如同狗儿、猫儿那般无足轻重。
