国主紧蹙眉宇，一时片刻也想不到更好的主意，只得吩咐吕太医道：“务必集太医院全部之力，医治好宫女的疫病！若是再有第二人得此病，朕唯拿太医院的脑袋是问！”
吕太医诚惶诚恐地领命。
“臣妾还有一事，请官家应允。”
“朕无不应允。”
“香柔染病的源头是为蕊花阁中的鸽子，还请官家肃清宫中所有鸟禽，再禁闭柔仪殿！”
国主十分为难地唤道：“国后！朕不想将你关起来。”
嘉敏眸色笃定：“若不禁闭柔仪殿，旁人皆可入殿，人事庞杂，若是沾染了疫病，宫中人人自危。还望官家以大局为重。”
“朕与你共进退。”
嘉敏坚定地摇了摇头，“官家若是龙体有恙，动摇了国之根本，臣妾无以担负千古骂名。”
“朕不管——”
“官家！”嘉敏神色极为凝肃地注目着国主。
国主凝望着嘉敏的眼，担忧、祈盼、不舍尽数在无言之中，良久，他才无奈道：“朕总是拿你没办法。好，朕答应你，不过你一定要好好地，不要让朕担心，知道吗？朕会让太医们速速肃清宫中！”
“官家圣明！”
国主恋恋不舍地看着她，终是跨出了殿门。
等到国主出去了，嘉敏紧绷着的心却丝毫也不敢松懈，等到吕太医给香柔开方取药之后，才对吕太医说道：“吕太医为本宫诊断一下，看本宫是否也染上了疫病？”
吕太医肃然诊脉，“娘娘请放宽心，娘娘并未染上疫病。”
嘉敏命人将与乔婕妤喝的残酒端了过来，“这一杯是乔婕妤饮用的酒，这一杯是本宫饮用的酒，劳烦吕太医看一看这两杯酒中究竟有何异样？”
吕太医以银针试探，再滴入香灰之中，一一试探过后，神色惊疑道：“启禀娘娘！乔婕妤饮用的酒中有剧毒，而娘娘的酒无毒。”
嘉敏的头钝痛无比，缓缓踱步到窗前，窗外的大门已经被层层锁住，宫人也撤去了大半，空中乌压压的黑云沉闷而凝滞，压抑得人透不过气，数只鸽子扑棱着羽翅飞过宫檐，发出不祥瑞的咕咕声。
远远望去，宫中檐牙高啄，曲廊回环，恍如迷宫，亦如她迷惘而灰败的心境。
酒的确是她带过去的，乔婕妤喝酒中毒而亡，只有一个可能，那就是她自知奸细事情败露，在酒中下毒自杀！
这一刻，她才感到，扑朔迷离的人心，才真正是这后宫最可怕之处。
……
温妃命宫中人清理宫中鸟禽，又用艾叶熏炙，但凡宫中有高烧流涕的，有脸红咳嗽的，也不管是否瘟疫之症，都被温妃命人送出宫外，在火焚场上烧死。
一时之间，宫中人人自危，处处都闻得艾叶熏炙之味。
温妃洗了好几遍手，摘了面上的纱巾，擦净焚香静坐，尔岚方才忍不住说道：“娘娘如此细心地处置之下，想必宫中定能安全无恙地度过此次疫灾，只是此疫病源起于柔仪殿中，不知道国后娘娘是否无虞？”
“是否无虞也要看天命了。”
尔岚道：“娘娘此时所施的莫不是一箭双雕之计？既借国后娘娘之手除去了乔婕妤，又让柔仪殿中染上瘟疫，闭宫不能见驾。”
温妃摇了摇头，眉间微蹙，“本宫若说既没有下药毒死乔婕妤，更没有能耐让柔仪殿中染上疫病，你相信么？”
尔岚大惊：“不是娘娘？那还会是谁呢？”
温妃闭着眼，在熏人的香气中静坐了片刻，冷笑道：“本宫听说香柔染病的起因是因为一群鸽子，可这宫中只有谁养鸽子？”
“唯有乔婕妤喜欢养鸽子……”尔岚恍然大悟，“难道……难道是国后娘娘想要杀死乔婕妤，乔婕妤也想害死国后，所以用得了病的鸽子去祸害国后娘娘？”
“乔婕妤用病鸽害国后娘娘是毋庸置疑，她也算是个聪明人儿，死了之后都不让国后好过，只是让我们这些人也跟着提心吊胆。”
尔岚问道：“那么乔婕妤真的是被国后娘娘毒死的？”
温妃蓦地睁开了眼，睨了尔岚一眼：“你说呢？”
尔岚有些惧怕地缩了缩脖子，“奴婢实在揣测不到，不过宫中之人皆以为乔婕妤是被国后娘娘以一杯毒酒毒死的，奴婢看国主似乎也有些相信了。”
温妃站起身，拨了头上的钿头钗子，拨了拨烛芯，那烛火跳了跳，蹭得燃起了蓝色的火焰，映得主仆二人的身影贴在天水碧纱窗上，像是皮影似的，虚得晕出白圈儿，温妃冷肃道：“你们都认定的事，那就肯定不是。”
尔岚的心头起了一层层涟漪，惊疑道：“娘娘的意思是乔婕妤并非国后所杀，而是宫中另有其人，想要借国后之手毒杀乔婕妤？”
温妃凝视着烛火沉思了良久，却依旧没有头绪，只是道：“此事当是如此，事情发生之时颇为蹊跷，本宫以为自己通透明晰，却还是不明所以。不过，本宫已经开始怀疑一个人了。不论如何，本宫都要谢谢那个人，既替本宫除去了不可靠的乔婕妤，又让国后娘娘处于风口浪尖上，可谓是一箭双雕之计。经此一事，国主纵然依旧宠爱国后娘娘，可也毕竟不能像以前那样看待她了。”
尔岚点头称是：“国主秉性仁厚，不喜杀生，若是知道国后娘娘是酸妒苛刻的毒妇，想来对其再宠爱，也生了一分忌讳之心了。”
温妃大为畅意，冷笑道：“我的小小姐啊！你日日霸占着国主，如影相随，双双对对，可这宫中有无数双眼睛盯着你呢！你知不知道你的每一丝笑容都让我们恨之入骨，你的每一次春风得意都让我们痛苦不堪。这宫中除了本宫之外，更有暗箭无数，本宫倒是要看看你能防到什么时候？”
尔岚得意道：“乔婕妤死都死了，还无形中帮了娘娘一把，国后如今因为疫病被关在宫中，出入不自由，正是娘娘大展身手的时候，娘娘可不要错过良机啊。”
温妃扬了扬脸，“当然不会错过。去，将舞娘招来。”
