一天过去，夕阳将落。
刘士春从林马村折返，身后跟着共骑一匹骡子的林师傅和虎子。
三人刚至崇安城西门，正打算赶往城北的豹卫大营，忽然被一队骑兵迎面拦住了去路。
骑队自城中奔出，皆穿龙师衣甲，为首的是一名白脸将领，远远冲刘士春挥手道：“是刘先生吗？这几日你去了何处？快急死我们了。”
刘士春认出此人便是刘阳明帐下八大军使之一的贝茌，不由脸色大变道：“你，你们在等我？”
“刘先生好像很害怕？”贝茌打马近前，笑道，“多日不见，我们怎知刘先生此时归来？先生是一个人？”
刘士春心中稍安，点点头试探着问道：“你们这么晚了还要出城，难道有重要的军务？”
贝茌却看向林师傅二人，皱眉道：“他们是谁？”
刘士春心思电转，忙装作若无其事道：“谁？哦，我不认识，想必同路之人吧。”
林师傅反应也是极快，陪笑道：“回军爷，我父子二人想去城里探亲。”
“你们从哪里来？进城探什么亲？”贝茌拨马围着林师傅转了一圈，沉声道，“亲戚姓甚名谁，家住何处？”
林师傅跳下骡子，随即将虎子抱在怀里，躬身道：“小民家住何家坪，前些日子小民给自家兄弟在城里找了个杂活，因为放心不下，想来看看。小民只知道他在帮官府铸银，至于何处落脚，小民却不清楚了。”
“原来是锻造作坊的工匠，确是新增了不少。”贝茌见林师傅生的极为粗壮，心中已信了大半，缓缓道，“不过你兄弟的名字……”
谁知林师傅却没住口的打算，又是点头又是哈腰道：“小民的兄弟承蒙官府照顾，才有机会混口饭吃，军爷也是官府的人，小民找到兄弟之后，一定前去拜会军爷，请军爷吃香的喝辣的……”
贝茌不耐，一摆手道：“够了够了，你的话可真多！不过今日城中戒严，任何人不得随意进出，你们回去吧。”
林师傅苦着脸道：“小民赶了一天的路才来到这里，眼看天就要黑了，小民倒还好说，在哪里都能凑合一晚，可这天寒地冻的，孩子受不了啊！求军爷开恩，放我们进去吧。”
“滚！”贝茌不胜其烦，突然牛眼一瞪，一鞭子抽在了骡子屁股上。
骡子受惊，撒开四蹄朝来路跑去，林师傅顾不得再向贝茌求情，忙转身去追，却因抱着虎子一时无法追上，急得跟在骡子后面又喊又叫。
一众骑兵哈哈大笑，贝茌更是连眼泪都笑出来了，喘了好一会儿粗气，才冲刘士春道：“先生先进城吧，我们还有事要做。刘将军若是见到先生回来，不知要多高兴呢。”
刘士春尚不知晓那晚大槐树上的人是谁，闻言又是心头咯噔一声，强笑道：”这几天刘将军有没有提到过我？发没发脾气？”
贝茌看着林师傅越追越远，又笑了几声，凑到刘士春耳边道：“那日刘将军迟迟不见先生归来，还以为先生是害怕咱们做的事偷偷逃走了，发了好一通脾气。但先生既然回来了，自然便无事了，请先生快回去吧。”
刘士春仍不放心，压低声音道：“贝兄弟，我平时待你不薄，你可别诓我。刘将军究竟为何发的脾气？是我外出不归，还是有别的原因？”
贝茌一怔，打量着刘士春道：“莫非先生当时真的是弃我们而去？还是做了什么对不住刘将军的事？”
“怎么可能？若是那样的话，我还敢回来吗？”刘士春心头突然闪过一个念头，忙冲贝茌拱手道，“你若真有军务在身便去忙吧，咱们晚些时候再叙。”
贝茌见状，微微欠身道：“我们确有些事未办，要晚些才能回去，等今日事成，定与先生好好喝上几杯。”
“一言为定。”刘士春微笑颔首，目送贝茌一行离去。
他之所以不再追问，只因突然想明白了一点，那日大槐树上的人若真是刘阳明，恐怕方才与贝茌刚一照面便会被其拿下了，何必多了这些说辞？
“不是刘阳明便好，我也无需再去豹卫大营，呆在崇安城里兴许对李将军的帮助更大。”刘士春主意打定，召回已将骡子截下的林师傅，向城中走去。
有他同行，守城的士兵自然不会再刁难林师傅和虎子，三人顺利进到城里，却被负责巡值的军使白磊告知，今晚将有大事发生，要他立刻去县衙候命。
其实不止是他，李仲飞等人也没有回豹卫大营，只因在半路遇到了两个人……
从武夷山口只有一条官道，刘士春骑马，为了节省时间，李仲飞便让他先行一步，自己则与雷扬、曲瑞等人步行折返，顺路再看看附近的银矿，对损毁情况多做一些了解。
据雷扬讲，崇安城南至武夷山脚下共有大银矿一座、小银矿十七座，但基本已经荒废，如今尚能正常出银的只有距离县城南十里、官道东五里的“和庆银矿”。
李仲飞有些不解道：“既然崇安并无战事发生，境内的银矿为何荒废如此严重？难道庞诺和刘阳明只拿钱不干事？”
“将军可算说到点子上了。”雷扬忿忿道，“南境银矿还在我们手中的时候，在下将山寨里但凡有把子力气的全派去了矿上做工，根本无需官府操心，除了每年朝廷的定银，还能有不少交存至县库、府库。”
李仲飞一摊手道：“这不是很好吗？虽说私分官银属枉法违制，但能保证银矿正常、银路通畅，对所有人而言都是再好不过了。”
“可庞诺强行收走银矿之后，便将所有人赶回了山寨，却没有另派旁人继续采矿。”雷扬哼声道，“再后来刘阳明到了崇安，更是将所有没来得及处理的矿石，甚至稍微有点值钱的东西全部搜刮一空，以致南境银矿荒废如斯。”
李仲飞皱眉道：“他们这是为何？竭泽而渔也不能这么干啊？”
“闹山匪了呗，山匪都敢攻打县城了，还能放着银矿不抢？”雷扬面露讥讽道，“剩下的这一处和庆银矿，乃是为了掩人耳目之用，毕竟匪患再猖獗，也不可能将银矿都毁了吧？总要有一两个可以正常出银。”
他每次提到“山匪”二字，便冷笑一声，一语言罢又长长叹了口气，显然在为山寨所受到的遭遇忿忿不平。
李仲飞跟着叹了口气，问道：“北境的银矿又是怎么回事？在下曾听谭将军提及，前几日仍有劫掠发生。”
雷扬一撇嘴道：“崇安的大银矿多在北境，当初银帮与皇甫斌来往密切，皇甫斌一直从他们手中拿着不少好处，刘阳明与庞诺虽有心独霸，但不敢将事做绝。因此除了偶尔打着山匪的旗号劫掠一番，从不敢彻底毁了北境矿场。”
他这次提到“山匪”，倒没有冷笑，不过从他的脸色，愤懑之外又多添了几分无奈。
李仲飞察言观色，趁机道：“崇安事了之后，你有什么打算？总不能一直顶着‘山匪’的帽子，遭人诟病吧？”
“在下何尝愿意如此呢？”雷扬叹道，“只是庄大当家做主的时候，将这一带祸害的太厉害了！如今寨中父老有险可依、有寨可守，一旦离开山寨迁出武夷山，谁能保证他们的安全？如果没有万全之策，在下倒宁愿他们继续留在山寨之中，遭人诟病总比丢了性命要强。”
