郎发斌长叹口气，幽幽说道：“帮主这个位子实在太重了，廖忠勇的信使是你所截，密信的内容是你所改，杨启汤的性命又是你所取，老夫老了，做不得帮主了。”
厉飞扬闻言大惊，忙俯身跪倒：“属下所做之事全仗帮主之英明。属下前往安平镇贺寿，与朝廷特使取得联系，而后留在鄂州借助漕帮传递消息，全因帮主指示。今日事成，虽除去杨启汤这个意外枝节，但属下自认无寸许之功，如帮主不弃，属下愿誓死追随！”
“好了，老夫是真心赞许你。”郎发斌转身扶起厉飞扬，拍拍他的肩膀，柔声说道，“老夫所谋，皆为廖党。谁料老帮主力荐杨启汤继任，此子只为老夫多添杀戮而已。”
“那……”厉飞扬小心翼翼地问道，“接下来该怎么办？”
“杨、廖皆以为决战是在八月十五，但老夫却提前到八月初一，他们的援兵均未赶至。”郎发斌笑道，“时间不早了，你去告诉徐寿，韩侂胄并不在岛上，早已逃往襄阳，天王帮愿意归顺李后，老夫也该前往别院看看那个杨启汤了。”
“归顺李后？”厉飞扬有些吃惊，“那咱们不就和廖党一样了吗？日后对朝廷特使如何交待？”
“权宜之计，懂吗？权宜之计！”郎发斌皱紧了眉头，冷冷看着厉飞扬。
厉飞扬不敢多言，带人奔往悬龙滩。
“唉，怎么都是一群莽夫啊。”郎发斌摇摇头，命人牵过坐骑，向别院赶去。
自从廖忠勇陷害姜善峰以后，郎发斌便暗中制定对应计划，培养亲信，试图在杨夙归岛之日一举扳掉廖忠勇一党，独揽大权。可是杨夙却带了个义子回来，明言由其接任帮主一职，郎发斌只能按捺下心意静观其变。
果然，廖忠勇不甘寂寞，利用韩侂胄一事夺权篡位，这也正给了郎发斌机会。
郎发斌表面顺从杨启汤，实际上却撤换信使、修改密信，让朝廷水师提前进攻，打了所有人一个措手不及。
后趁廖忠勇发动叛乱之际，让亲信厉飞扬率分舵弟子进攻别院，粉碎廖忠勇的计划，并伺机暗杀杨启汤。如果成功，带兵远在前线的郎发斌便成了唯一有资格接任帮主的人选。
厉飞扬果然不负所托，郎发斌现在所做的只是赶在杨启汤咽气之前返回别院，让杨启汤亲口将帮主之位传给他。
一路疾奔，郎发斌飞马赶回别院，经过昨夜一战，杨启汤的亲兵卫队死伤殆尽，现在是由楚雨风带着一些从前线撤下来的内务房弟子在收拾残局。
郎发斌让楚雨风领着进了杨启汤的寝室，寝室内只有李仲飞守在旁边。
打发走楚雨风，郎发斌快步走到床前，轻声问道：“仲飞，帮主情况怎么样？”
“郎总管，你回来了。”李仲飞双眼通红，哽咽着说道，“廖忠勇那老贼，不顾帮主的慈悲之心，用毒箭刺伤了帮主。帮主、帮主伤得很重。”
“这个混蛋！”郎发斌怒目圆睁，握拳咬牙道，“他现在何处？老夫要亲手杀了他！”
“总管没见到厉统领？他不是去半月坡寻你了吗？”李仲飞有些疑惑。
“哦，见过了。”郎发斌惊觉失言，忙改口道，“老夫一时心急，没听仔细就赶过来了。“
这时，杨启汤迷迷糊糊中听到说话声，略微转醒，见是郎发斌，侧身说道：“原来是郎总管啊。”
郎发斌坐在床边，握住杨启汤的手，低声说道：“帮主，老夫有罪啊，老夫不该舍帮主而去，以致帮主遭此大难。”
“老总管言重了。”杨启汤微微摇摇头，苍白的脸上泛着一片青紫，“老总管以身涉险，亲赴前线，当为我天王之楷模。可杨某愚笨，遭小人连番诟陷，今又眼看性命不保，实在愧对义母重托。”
郎发斌轻拍杨启汤的手背，温言道：“帮主说得哪里话，成败乃兵家常事，况且帮主粉碎廖忠勇阴谋，使本帮免于落到小人之手，帮主非有过而大功啊！”
“我已将死之人，老总管莫要安慰我了。”杨启汤挣开他的手，挣扎着坐起来说道，“今日天王遭此兵灾，实是杨某之过，杨某本就无颜再做帮主。”
郎发斌眼中欣喜一闪而过，随即扶住杨启汤，让其靠坐在自己身边，沉声道：“帮主养伤要紧，切莫胡思乱想。老夫方才听厉统领提及，他已为你运功驱毒，还请帮主放宽心，岛上事务一切由老夫代管即可。”
“有劳老总管了，不过杨某不是让你代为管理，”杨启汤喘口粗气，苦笑一声道，“杨某毒性已入心脉，回天乏术，为天王帮将来着想，现决定将帮主之位相传，望老总管就重任于危难，拯天王于水火。”
“帮主不可！”郎发斌后退两步，俯身跪倒，“帮主只是微有小恙，属下何德何能，敢当此重任！”
杨启汤骤失依靠，晃了晃勉强支撑住身子，虚弱道：“老总管快快请起，折煞杨某了。”
他想下床扶起郎发斌，无奈浑身使不出一点力气，只得看向李仲飞：“仲飞，快把老总管扶起来。”
李仲飞点头答应，伸手去拉郎发斌，郎发斌却将李仲飞的手打开，正色道：“帮主如不收回成命，属下死不起身！”
“唉，老总管，你这是要让杨某死不瞑目啊！”杨启汤一时气急，连声咳嗽起来，他指着李仲飞，喘息道：“仲飞，你速去内室，将帮主信物取来。”
李仲飞领命进屋取出了帮主信物，杨启汤双手接过，又道：“仲飞，扶我跪下。”
帮主禅让需要诸多礼仪，眼下虽临危受命，可以一切从简，但敬告天地却还是必须进行。
然而杨启汤伤的实在太重了，在李仲飞的搀扶下试了数次均未成功，只得黯然道：“罢了，想不到我杨启汤也有成为废人的一天。老总管，杨某时日无多，以后天王帮全仰仗你了。”
