夏清风大袖挥动，带起一阵罡风，大殿中仅有的两只火把随之熄灭。
寒意骤升，虎天鹏慌忙双膝跪地道：“教主容禀！现正有大批军马自岭南陆续运来。再给属下五天时间，就五天时间，怀襄军便可整装待发！”
“我记得当初交予你的乃是一万精骑，为何还要从别处运马？”夏清风深吸口气，强行压住即将迸发的怒火，冷声道，“我希望你能给我一个合理的解释！”
虎天鹏偷眼看向夏清风，咽口吐沫道：“的确是一万精骑不假，但此地荒芜贫瘠，根本无法提供充足的草料养活那么多的战马。所以属下便擅自做主，留下五百匹以作平时训练之用，其余的……”
“其余的便自作主张替本座卖了？你大胆！”夏清风再也按捺不住，拍案大怒。
大喝声中，夏清风身上长袍无风自动，浓烈的杀气犹如惊涛骇浪直逼虎天鹏。虎天鹏不得不强提真气相抗，同时叫道：“没卖，一匹没卖！是分而养之。属下在军中之时，曾有几个相熟的马商，为保障军马战力充沛，便委托他们代为照拂。”
这一开口，真气立时涣散，他随即被杀气压得趴在地上动弹不得。但他顾不得这些，夏清风已经怒到极点，自己若不马上解释清楚，下一刻恐怕便会尸横当场。
于是他咬牙吼道：“自年前教主决意出兵以来，属下已派人去收回战马！属下保证，一万精骑毫发无损！”
“如此大的事情，你竟敢隐瞒不报，眼里还有没有本座！”夏清风说着，猛地踏前一步，带起的气浪竟将虎天鹏掀了一个跟头。
虎天鹏忙不迭打了一个滚，重新跪倒，磕头如捣蒜。看他如此模样，哪里还能想得到那个曾因一语不合力敌夏侯桀、严彪二人的虎将军？
“虎将军，虎天鹏！”夏清风气得浑身发抖，指着虎天鹏半响才说道，“你平日看不起五旗旗主，我随你性子。你与五旗争功，我也随着你，可你竟然胆大包天私卖战马！你说，你还有什么瞒着我的？”
“教主息怒，属下不敢。”虎天鹏仍一味地磕头，“砰砰”之声不绝于耳。
“不敢？本座实在想不到你还有何不敢的……”夏清风转身坐回宝座，瞪着虎天鹏冷笑连连，身上所散发的杀气却渐渐减弱。
眼下正值用人之际，她并不想太过惩罚虎天鹏，摆了摆手叹道：“我只给你三天时间，三天过后，如见不到一万铁骑待命，你自己去化血池找块地方跳下去吧。唉……”
随着她一声叹息，虎天鹏只觉身上压力顿失，明白夏清风已经放过他了，但他却没有起身，小声道：“教主，据现在掌握的情报，所有战马在三天之内确实无法全数运到。属下斗胆求情，能否……”
“你！”夏清风将牙齿咬得咯吱乱响，最终也只是恨声道：“你去把谭聪找来！”
“找谭旗主？”虎天鹏没想明白，夏清风又道：“你自管尽力而为，至于剩下的军马，本座让谭聪在五旗中抽调。”
“谢教主，属下定当以死效犬马之劳！”虎天鹏转忧为喜，匆匆走入了雨幕。
大雨滂沱，虎天鹏刚一出宫门，便有亲兵围拢过来，有的牵马执蹬，有的递上蓑衣斗笠。众人见他面色阴郁，皆不敢多言，默默跟随其后，向绝命崖军营缓缓而行。
夜已黑透，这场暴雨来得快去得也快，风吹云开，天空竟隐隐露出点点繁星。虎天鹏注目云端，仰天长叹，喃喃道：“三天……三天啊！”
众亲兵不知其意，均伸长脖子等着他说下去。虎天鹏又怅然良久，才对身边的一名亲兵说道：“如今教中何人负责采买？你速于本尊找来。”
那亲兵立刻领命走了，虎天鹏又点了三人，面容凝重道：“你们先回军营，各带些人改扮夷人，连夜出六盘岭打探简福等人的下落，务必于明天天黑前返回，切记不可与夷人发生冲突。”
吩咐完毕，他重新归入了沉思。一路无语，直到将近营寨，见到一队巡逻的怀襄军士兵，他才冲为首将领叫道：“可是明康兄弟值夜？”
“虎将军，正是属下。”那将领吩咐一声，快步迎来。
此人姓辛名明康，乃怀襄军副将，因其足智多谋，武功也属上乘，加之从川蜀之时便跟随虎天鹏，一直被虎天鹏视为心腹智囊。
虎天鹏等他走近，下马扯了他的胳膊躲进路边树林，见四周无人，才低声道：“催促军马的人可有回信？”
“已经有三批正在返回的路上，都是赣州那边的，说最晚后天能到，大约两千左右。”辛明康想了想，又道，“听回来的人讲，还有两批一千五百左右也在路上，不过路途较远，要三天以后到。”
“五百……三千五……五旗大概一千……”虎天鹏紧锁眉头，来回绕着圈子，看的辛明康有些莫名其妙。
“不够，远远不够啊！”虎天鹏长叹口气，忽然急声道：“你立刻再派人去催，越快越好，越多越好！”
辛明康一愣，沉吟道：“将军催的这般紧急，难道咱们私卖军马的事被教主察觉了？”
虎天鹏点点头，叹道：“教主今日召我前去，令我等提前起兵，日期就定在三天以后……”
“这是为何？”辛明康奇道，“别说咱们，就算五旗也无法准备妥当啊！”
“我也是拿五旗推搪的，可……”虎天鹏将夏清风的顾虑说了一遍，最后一拍大腿道：“简福那小子活不见人死不见尸，急死我了！”
辛明康轻轻搓着光洁的下巴，缓缓道：“简福至今未归，教主此举不无道理。”
“屁的道理！”虎天鹏气急败坏，顿足道，“三天啊！三天之后凑不足一万精骑，老子就要被丢进化血池里熬汤了！”
说着，他伸手去推辛明康，口中叫道：“私卖军马当初是你提议，理应由你跑腿！快走快走，催来军马，我请兄弟喝酒！”
听他提及往事，辛明康脸上掠过一丝不悦，嘿然道：“纵使属下三天内弄来十万军马，将军也绝无心思请属下喝酒。”
“少给我贫嘴！”虎天鹏牛眼一瞪，将自己胸膛拍得砰砰作响，瞪眼道，“别说请你喝酒，只要你弄够军马，老子剜自己的肉给你下酒都行！”
“您的肉，属下可不敢吃。”辛明康双手一摊，苦笑道，“咱们就算把军马凑足，可士兵却不够啊，到时候一清查，照样完蛋！”
闻言，虎天鹏彻底呆住了。方才在金蟾宫，他被夏清风一番训斥，竟忘了自己不但私卖军马，还一直吃着两千多人的空饷。也就是说，在这绝命崖上，怀襄军只有不足八千而已。
私卖军马，私吞空饷，原以为做得天衣无缝，谁知人算不如天算。虎天鹏越想越怕，不觉汗如雨下：“这可怎么办？八千也好一万也罢，本来大军出发也没人细查，将来一场仗下来，谁也不知道真死多少假死多少。如今教主提前出兵，逼得军马缺失浮出水面，他日教主定然清查，两厢算在一起，我想不死都难！”
“将军莫慌。”辛明康不亏智囊之名，火烧眉毛了仍不见丝毫慌乱。
只听他嘿嘿一笑道：“将军请想，私卖军马既已败露，依教主脾性，就算出兵之前可以弥补，事情过后，她岂肯善罢甘休？”
