燕军已修整了近半年之后，终于又再一次有了新的动作。此前拿下荥阳，相当于掌握住了洛阳东边的门户，洛阳早晚都会是燕国的囊中之物。
然而慕容恪的目标不仅仅是一个洛阳而已，他要的是整个天下，首先当然要夺下整个河南，完全成为中原之主。
鉴于之前吕护攻洛阳失败的前例，慕容恪决心先将一切可以支援洛阳的河南诸郡县提前拿下，再率兵攻打无援可恃的洛阳城。
于是慕容恪令镇南将军慕容尘率兵伺机攻打陈留太守袁坡，以备进一步略地河南。
这慕容尘率部驻守在许昌，接到慕容恪军令之后，当即率众奔赴陈留，想要速战速决，拿下陈留这个战略要地。
慕容尘率部往陈留而去，由于现在河南交战激烈，燕晋哨骑从未有过片刻休息，时刻注意着各地的兵马的动向，故而在慕容尘部众还未到陈留城下，袁披便得到了消息。
袁披得知慕容尘帅大军而来，当即有些乱了手脚，他手上的兵丁在数量上虽然可观，但是却有很多是才招纳的新兵，并不一定具有和燕军对抗的实力。
于是袁披召集帐下将士商议道：“如今慕容尘帅兵来攻，诸将有何对策？”
一人出列道：“燕兵精锐，而我军兵杂，恐不能久支，末将以为当向临境求援，合兵御敌，则可保境内无虞。”
袁披道：“求援之事，我已经向四方派出使者，请求援兵。但燕兵将至，而援兵之期未知，当务之急，要在御敌，诸将可有御敌之策？”
一人道：“末将以为，我等坐而待劳，只需拖延时日，待援兵一到，燕兵自然就退了。”
又一人道：“陈留几经战乱，城防早已不牢，实不足恃，若坐而待燕兵攻城，则败局已定，援来无救。以末将愚见，不若选精兵数千，与之交战于长平，则敌不知我虚实，必不敢轻动。”
袁披闻言，心想此人说得甚有道理，陈留乃是四战之地，要想硬守，凭他手中这点兵力，实在难以支撑多久。而若是一改常态，主动出击，给燕军造成兵力雄厚的假象，那么也许可以得到出奇不意的效果。
——所谓“兵者，诡道也。”这样的做法虽然有些冒险，但是能蒙蔽敌人的判断，往往能够反败为胜，在这生死关头，与其引颈待戮，不如放手一搏。
于是袁披道：“好，此议甚好，本将决定亲帅陈留精兵，前往长平迎敌。”
袁披话音一落，有人欢喜有人愁，欢喜的自然是建言之人，而愁的人却担心此去有去无回。
他们虽然想要出言劝阻，却又想不到更好的应对策略，只得听命下去集结军队。
很快，便集结了三千多兵马，而这已经算是陈留所有的有一战之力的精兵了。这次虽说是疑兵之计，但也可算是最后一搏了，若是援军不到，那么陈留将因无人守卫，沦为燕国领土。
袁披相信临境将军不会坐视陈留沦陷，只要他能拖延住时间，那么他们肯定会派兵支援的。
袁披亲帅兵马前往长平，等着与燕军一战。
而另一边的慕容尘派出的斥候也查探到了袁披大军动向，回营禀报道：“报，晋军有数千兵马集结长平。”
慕容尘闻报后，不禁开始思索起来，这长平乃是去陈留必经之路，而现在晋军到长平驻扎，是不是已经准备好了与他交战，亦或是这其中有什么阴谋？
慕容尘不知道，他还不敢妄加揣测，他需要更多的情报，慕容尘问道：“这股晋军从何而来，领军者何人？”
那斥候回道：“小的望见军中皆挂袁字旗，想是陈留太师袁披领军。”
慕容尘这下更加怀疑了，心想这次进攻陈留，乃是得知陈留防守不足，才亲帅大军而来，而现在袁披竟然率军迎战，是不是陈留已经兵精粮足了？
若真是这样，那他此行到底还有没有必要呢！慕容尘心中已经开始打了退堂鼓，他和慕容恪一样，从不打没有把握的仗。但现在率兵出征，若是尚未遇敌，便撤军而回，对大军士气定然是大为不利。
两军交战，士气胜者往往胜，慕容尘当然不会做挫败自己军中士气的傻事。慕容尘道：“再探。”
等斥候闻言离去，慕容尘下令军中道：“传令军中，驰赴长平。”
慕容尘要尽快的探知晋军虚实，这样他才好作出判断。
在袁披率军赶到长平之时，他派出的使者也渐渐到了临境，其中最近的便是陈留南方的汝南郡。
汝南太守朱斌得知陈留告急，不敢有丝毫迟疑，当即召集郡中诸将道：“燕寇兴兵陈留，我欲领兵前往救援，诸将以为当如何救之？”
一人道：“燕人近年寇略频繁，遇援则兵解，末将以为，当立即派兵驰援陈留。”
又一人道：“末将不敢苟同，燕人怀吞并之志，近来每志在必得，若引兵往陈留御寇，则两败俱伤，非上善之策也。”
朱斌听到此处，心中一动，问道：“那以将军之计，何为上善之策？”
那人继续道：“末将曾闻孙膑救赵之策，昔庞涓悉魏国之力以伐赵，孙膑不率兵赴赵而引兵攻魏，卒解赵围。今慕容尘远攻陈留，许昌守备必定空虚，若我等趁虚袭之，则许昌可复，而陈留可救。”
朱斌等他说完，笑道：“我正有此意，只是犹豫未决，有了将军之言，我心定矣。”
那使者一直侍立在旁，听他们商量完定下了这样的策略，说道：“将军，陈留危急，此计恐不可行！”
朱斌道：“请回去回报袁将军，请他多支持些时日，待我攻下许昌，陈留必无患矣。”
那使者见朱斌注意已定，无奈之下，也只得抱憾离去。
战机稍纵即逝，朱斌不敢有丝毫耽搁，当即下令军中，率部奔袭许昌而去。
慕容尘大军到达长平，尚不知袁披军中虚实，先是派偏师挑战，想要试探一二。而袁披也看出慕容尘的用意，不敢懈怠，派出一千精锐前往应战。
两军交战场面虽然十分激烈混乱，但任谁都可以看得出来，这一战晋军似乎更占上风，显然实力不弱。
这一战之后，两军都伤损了数百人马。慕容尘军帐之中，慕容尘对偏军将军道：“此战晋军实力如何？”
那将军道：“末将以为今日晋军之勇，远胜以往，末将不能胜。”
慕容尘闻言，不禁脸色大变，吃惊于晋军是如何成长得如此之快的！
而另一边，袁披在将士归营之后，亲自前往迎接，以示亲厚之意。这绝对不是袁披做作，而是现在袁披唯一的依靠便是这些士兵，若不能让他们尽心尽力，如何能保得住岌岌可危的陈留。
袁披在一一探望过士兵之后，已经不消询问，便已知道战况究竟如何了。他也感到十分惊讶，他惊讶于燕军的恐怖战斗力，仅仅是一队偏师，便已能在与他手中精锐交战下不落下风，要是遇上燕军精锐，他又如何能抵挡得住。
袁披现在唯一所期望的便是援军早日到来，不然陈留便真的守不住了！
然而就在这时，一个让袁披大为震惊的消息传来，朱斌在得知陈留危急之后，并没有选择率兵直接前来援救，而是带兵前往攻打许昌去了，希望能以此逼退燕军。
袁披听到这个消息，先是震惊，然后是无奈，之后便只剩下苦笑了。孙膑围魏救赵，那是因为庞涓无法在短时间内攻下赵国，而现在的燕军却不同，陈留根本无法有效的挡住燕军。
现在虽然暂时以疑兵拖住燕军的步伐，但过不了多久，袁披手下军队的实力便会被一一试探出来，到时燕军如何会再有所顾忌，进攻许昌也许不仅救不了陈留，还攻不下许昌！
现在事情已经发生，袁披就算是再愤怒，也是没有用的，所以他只有苦笑，因为现在他的心里实在是苦不堪言。
但是袁披没有料到的是，慕容尘这此发兵陈留，留在许昌守城的确实没有多少人，现在许昌就如同一座空城一般。
朱斌的数千兵马，经过长途奔袭，本已有些人马俱疲之意，对能否攻下许昌实在没有把握，然而到了许昌城下，却发现许昌城守空虚，只有数百人留守城中。
朱斌虽然带的是疲兵，但是毕竟是数倍于敌，如何还能有畏惧之心。朱斌当机立断，下令攻城，由于城守力量薄弱，朱斌大军几乎没有损伤，便大摇大摆的进了许昌城。
许昌城被晋军占领，慕容尘在得知消息之后，非但没有撤销攻打陈留之兵，回救许昌，反而开始猛烈向袁披进攻。
袁披兵力薄弱，用作疑兵倒还绰绰有余，可若是正面抵挡燕军，那是万万不敌的。眼看着现在援兵未到，而燕军攻势越来越猛，袁披也是无计可施，只得最后放手一搏。
袁披对诸将道：“如今燕军攻势凶猛，我等退无可退，唯今之计，只有奋死一战，或有一线生机，诸将可愿随我一战？”
众将到了这个时候，也都激发起了潜藏的斗志，说道：“我等愿随将军血战敌寇。”
袁披率众将士在长平再一次与燕军交锋，虽然晋军表现出了令人感到不可思议的勇敢，但终究不能敌过燕军巨大的数量优势，晋军落败，而袁披也横尸疆场，让人感到悲怆莫名。
袁披这一支陈留精锐尽数覆灭，也没法子挡住燕军行进的步伐。终于燕军在打扫战场之后，率军离开长平，直奔陈留。
此时的陈留，和朱斌所收复的许昌一样，都是守备十分空虚，燕军进入陈留，就如同直入无人之境一般顺利。
这一次较量下来，燕国失去了许昌，而晋国也丢失了陈留，虽说互有得失，但实际上却是燕国胜了一筹。
这许昌虽然曾被曹操当做过国都，但论形势险要，战略地位高下来说，是远远不如陈留的。
而且许昌并非易守难攻之地，以前燕军能够轻而易举的攻下许昌，那么现在也可以做到。
果然又在半年之后，慕容恪派龙骧将军李洪率军进攻许昌和汝南，这一次便轮到朱斌陷入危局之中。
李洪率部进攻许昌，朱斌当然不能不做抵抗，这许昌虽是他没费多大力气攻下，但他作为一方守将，怎能不战而弃城。
朱斌在李洪大军压境之时，依然强迫他自己保持着冷静，只有临危不乱，他才能挡住燕军的攻势。
之前由于朱斌判断不准，致使陈留失陷，不过还好他夺回许昌，算是可以抵掉丢失陈留之误。若是现在守不住许昌，那岂不是满盘皆输，燕军完胜。
于是朱斌召集所部兵马，想要在悬瓠挡住燕军，让他们知难而返。
然而上天似乎并不眷顾朱斌，这一次他虽然将手上所有兵力都拿了出来，但仍旧没能在悬瓠将燕军打败，反而让自己吃了个大败仗。
而且悬瓠一役，不仅是朱斌一人投入了战斗，就连颖川太守李福、陈郡太守朱辅也亲自领兵前来相助。
然而最后的结局却是李福战死，燕军大胜，许昌眼看便守不住了。
朱斌见情势如此，也只得放弃坚守许昌，将它拱手让给了燕军，撤兵回到汝南。
然而李洪并没有就此罢休，李洪趁大胜之势，先下陈郡，再陈兵汝南。
朱斌在与李洪交过一次手后，自知不敌，便携带部众，放弃汝南，奔寿春逃难而去。
朱斌逃走，汝南也落入燕国手中。燕军士气也因此空前高涨。
许昌重归燕国，慕容尘又再次领命屯兵许昌，以备万一。
而此次接连被燕国贡献许昌、陈郡、汝南三地，桓温终于不得不开始重新审视中原局势了。
现在燕兵大胜，为以防万一，桓温派遣西中郎将袁真等前往边境整兵备御，与此同时，桓温亲帅舟师屯合肥，以备不虞！
在这一番斗法中，燕国已是多了一筹胜算！接下来谋取洛阳，也就变得简单得多了。
