自冉闵建魏之后，赵之诸部或依冉闵，或往襄国投石祗。惟蒲洪、姚弋仲以为关右形胜之地，退可为守，进可雄视天下！于是各自盘算着怎么占据关中！
姚弋仲闻说关中流民大多于枋头归顺蒲洪，以为蒲洪将借之以取关中，若不早除，必成后患。于是派其子姚襄帅众五万前往征讨蒲洪，顿军枋头。
蒲洪闻姚弋仲派兵前来，召帐下诸将议事，蒲洪道：“姚氏来兵犯我，以其欲据关中而有之，若其得志，则吾属无类矣！”
帐下将军雷弱儿上前道：“姚襄数称勇略，有孙策之名，又携必胜之众，势不可轻也！”
蒲洪道：“姚襄虽素传盛名，而无其实，类赵括耳。且吾独畏姚弋仲，弋仲不亲来，吾军无忧矣！众勿复言，敢沮者斩！”于是蒲洪亲自帅军出战，帐下众将士见蒲洪年过花甲，仍老当亦壮，均士气百倍，奋勇而当先！
两军对垒，蒲洪骂道：“无知羌儿，岂敢帅军袭我，尔父老不堪用邪？”
姚襄回道：“狂妄氐贼，灭尔岂需父帅！”言罢，擂鼓，进军，身当矢石。
蒲洪亦不退缩，拍马提戟向前，前后三战，枋头城外已然是尸横遍野。
蒲洪回到帐中，看着满身的血污，和被乱刀划破的铠甲，叹道：“人言姚襄勇略，其言果然非虚，姚弋仲可谓得后矣！”
然后又转身问道：“此战军中人马损失几何？”
雷弱儿如今已是发散身伤，忍痛道：“此战两军皆伤，我军中将士死伤两万余人，众士卒皆怅然无斗志！”说完之后终于倒下。
这时蒲洪才知雷弱儿身上有伤，赶忙派人将其送去诊治，然后对帐中众将道：“此战虽恶，然姚襄所亡，亦不少于我等，若就此怯战，则关中非我能有也！望诸君再勉力一战，以定成败！”
而在姚襄帐中，姚襄正看着关中地图而暗暗流泪，他知道现在他已经无力再与蒲洪一争长短了，将来这若大的河北可能再难有自己一展才华的地方了！因为自己带来的五年精兵已然不到两万了！
如今这帐中诸将都在谋划着如何快快撤兵，保住这余下的兵力。而自己首战告败，若再战不胜，以后恐怕再也没有领兵的机会了！
于是姚襄趁夜，谕令众将士道：“今日恶战致此，再战不智，且暂回襄国，再徐徐图之！”众将已无战意，见即将撤兵，都似打了胜仗一样欢呼，称赞姚襄圣明！而姚襄的心里却是吃了黄连一般，苦至心肺！望望那西边的高山，姚襄垂着头率部离去！
第二日，正准备再来一场决战的蒲洪见姚襄撤军，便知他可能损失比自己还重。于是大喜过望，设宴军中，大庆三日！
宴后，蒲洪宣告三军，自称大都督、大将军、大单于、三秦王！又以谶文有草付应王，及其孙坚背有草付字，遂改姓苻氏。
又以雷弱儿为辅国将军；梁椤为前将军，领左长史；鱼遵为右将军，领右长史；段陵为左将军，领左司马；王堕为右将军，领右司马；赵俱、牛夷、辛牢皆为从事中郎；氐酋毛贵为单于辅相。
苻洪既胜姚襄，声势渐隆，有争中原之志，于是便驻兵枋头，以观形势。
这时赵降将麻秋进言道：“冉闵、石祗方相持，中原之乱未可平也。不如先取关中，基业已固，然后东争天下，谁能敌之！”
苻洪闻言，也觉得先巩固根基，再争霸天下才是正途，于是渐渐收兵，准备西向入秦中！
这一夜，麻秋在帐中辗转难眠，心想我本是赵国委重的大将军，而今却在苻洪帐下做个军师将军，简直是辱没了自己。又想如今苻洪帐下众将皆不是我的对手，若是除掉苻洪，将其大军揽入帐下，到时驰骋中原，一统天下也非不能！
于是麻秋从怀中拿出一个小小的铜瓶，痴痴地望着，想起当年遇到的一个术士所说：‘此药但入口一丝，立死无救！’嘴角微微上扬，想是看到了辉煌的将来，慢慢的睡了过去！
数日后，苻洪再次大宴众将，吃的正欢，忽然麻秋说是内急，要去帐外小解。众人正是吃得高兴，也不在意，只是叫他速去速回，唯有苻健在一旁看到麻秋神色似乎有些紧张，虽然暗暗怀疑，却也没有证据，不敢随意张扬！
只见麻秋回来后，帐外又有人送来一壶酒，麻秋坐在席上，眼睛一直望着酒壶，像是看着什么宝贝一样。忽然随着酒壶麻秋与苻健对视，像是被惊吓住一般，麻秋猛的转头，又极不自然的拿起桌上的酒肉吃了起来！
坐在位子上的麻秋一直用眼睛的余光瞟着苻洪，知道看到苻洪将壶中倒出的酒一口饮下，这才定了心，拿起桌上酒肉尽心享用！
这麻秋也是心急，没过一会儿，只见苻洪便倒了下去，他以为苻洪已死，便跳将出来，说道：“苻洪叛赵，其罪当诛，今尔等弃贼归正，便可免罪！”
苻健见麻秋如此说，便知是他害了苻洪，于是提刀跃起，从背后一刀结果了麻秋的性命。
这时苻洪又勉力撑起身子，对着苻健道：“吾所以未入关者，以为中州可定；今不幸为竖子所困。中州非汝兄弟所能办，我死，汝急入关！”说完便毒发而亡！
于是苻健以父命统摄其军，为得晋室支持，苻健去除苻洪所称大都督、大将军、三秦王之号，而领晋封官爵，并派其叔父苻安到建康告丧并请朝廷赐封！
当是之时，杜洪据长安，自称晋征北将军、雍州刺史，关西之夷、夏百姓皆前往归附。而自从知苻洪于姚襄大战之后，知其不久便要攻入关中，于是严兵设备以待之。及闻苻洪死，稍有懈怠。
苻健刚刚接手枋头之军，自知根基不是很稳，但又不敢忘记苻洪死前的嘱咐。于是对外称受赵官爵，并在枋头营建宫室，又令境内百姓在枋头城外开土种麦，示其无西向之意！
帐下军民有知苻健乃是虚张声势，便阳奉阴违，不前去耕种，苻健知道后，先骂道：“尔等无知，乱我大计！”然后将这些人全都退出斩首，于是军中莫敢违逆苻健之意！
苻健知帐下将士可用，便自称晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史，帅众西行，起浮桥于盟津以济。
又遣其弟苻雄率步骑五千入潼关，兄子苻菁自轵关入河东。苻健握着苻菁的手道：“事若不捷，汝死河北，我死河南，不及黄泉，无相见也。”过桥之后，焚桥，自统大众跟着苻雄西进。
杜洪听说苻健引兵西来，派使节遗书苻健言：“君新丧不足半年，即移兵西向，不吉！且我关中兵足粮备，纵尔悉众而来，不过败散而归也！又君既称晋臣，则我等同朝建康，何苦急于攻之邪！”然后又以张先为征虏将军，帅众一万三千余人前往潼关！
张先与苻雄战于潼关之北，交战开始，张先由于兵数优势，略占上风，但是交战不到半日，苻健援军赶到，一举向张先扑来，张先优势转为劣势，最终只得帅余众狼狈逃回长安！
杜洪见张先据守潼关未成，知此次苻健兵势强盛，并非易敌，于是杜洪将关中将士全部召集起来以抵御苻健。而此时杜洪之弟杜郁见兵败如此，便劝杜洪投降迎纳苻健，杜洪拒绝之后。杜郁亲帅所部兵马前去投降苻健，并作为苻健大军的向导攻向长安！
与此同时，苻健又派苻雄领兵前往收服屯兵在长安周围的各族酋长，苻雄传檄之间，屯兵高陵的氐酋毛受，屯兵好畤的徐磋，屯兵黄白的羌酋白犊，皆斩洪使，领众数万，投降于苻健。
而从轵关入河东的苻菁帅兵所过城邑又基本上全都降附于苻健，如今的杜洪，只是守着长安一座孤城而已！
一月之后，苻菁复与张先战于渭北，一战而擒之，三辅郡县堡壁皆降。
于是苻健帅军长驱至长安，杜洪、张琚出逃司竹。苻健入长安之后，见长安百姓心思晋室，便遣参军杜山伯诣建康献捷，并且与桓温修好！
秦、雍之民见苻健称臣晋室，又见其军不侵夺百姓，渐渐的前往归附，至此苻健全有秦、雍之地！
苻健既锯关中，便有不臣之心，讽谕下吏，使上尊号，表三上！于是苻健即天王、大单于位，国号大秦，大赦境内，改元皇始。
并封有功之臣，以苻雄为都督中外诸军事、丞相、领车骑大将军、雍州牧、东海公；苻菁为卫大将军、平昌公，宿卫二宫；雷弱儿为太尉，毛贵为司空，略阳姜伯周为尚书令，梁楞为左仆射，王堕为右仆射，鱼遵为太子太师，强平为太傅，段纯为太保，吕婆楼为散骑常侍。
就在苻健入主关中之时，刚刚稳定国中的冉闵也已帅步骑十万围攻襄国百余日了！
赵帝石祗见情势危急，乃去皇帝之号，称赵王！派太尉张举前往燕国请援，并承诺事成之后将传国玺奉送燕国！
又派中军将军张春向姚弋仲求援。于是姚弋仲派其子姚襄帅骑二万八千救赵，临行前告诫道：“冉闵弃仁背义，屠灭石氏。我受人厚遇，当为复仇，老病不能自行；汝才十倍于闵，若不枭擒以来，不必复见我也！”
冉闵闻说慕容俊欲派兵救赵，派大司马从事中郎常炜出使燕国，希望能拖住燕国救兵。慕容俊使封裕前往责让道：“冉闵，石氏养息，负恩作逆，何敢辄称大号？”
常炜正色回道：“汤放桀，武王伐纣，以兴商、周之业；曹孟德养于宦官，莫知所出，卒立魏氏之基。苟非天命，安能成功！推此而言，何必致问！”
封裕笑道：“人言冉闵初立，铸金为己像，以卜成败，而像不成，信乎？”
常炜道：“不闻。”
封裕道：“南来者皆云如是，何故隐之？”
常炜道：“奸伪之人欲矫天命以惑人者，乃假符瑞、托蓍龟以自重，魏主握符玺，据中州，受命何疑；而更反真为伪，取决于金像乎！”
封裕又问道：“传国玺果安在？”
常炜道：“在鄴。”
封裕道：“张举言在襄国。”
常炜道：“杀胡之日，在鄴者殆无孑遗；时有迸漏者，皆潜伏沟渎中耳，彼安知玺之所在乎！彼求救者，为妄诞之辞，无所不可，况一玺乎！”
封裕将常炜之言据实回复慕容俊，以为传国玺之不能得，可缓兵以待两虎相斗，然后可坐而得利！
慕容俊犹以张举之言为真，于是积柴于常炜身旁，使封裕向其数以利害，更加以引诱，道：“君更熟思，无为徒取灰灭！”
常炜正色道：“石氏贪暴，亲帅大兵攻燕国都。虽不克而返，然志在必取。故运资粮、聚器械于东北者，非以相资，乃欲相灭也。魏主诛剪石氏，虽不为燕，臣子之心，闻仇雠之灭，义当如何？而更为彼责我，不亦异乎！吾闻死者骨肉下于土，精魂升于天。蒙君之惠，速益薪纵火，使仆得上诉于帝足矣！”
慕容俊左右闻其傲慢，皆上言请杀之，慕容俊道：“彼不惮杀身而徇其主，忠臣也！且冉闵有罪，使臣何预焉！”使出就馆。
夜，使其同乡人赵瞻前往问劳，赵瞻游说道：“君何不以实言？王怒，欲处君于辽、碣之表，奈何？”
常炜道：“吾结发以来，尚不欺布衣，况人主乎！曲意苟合，性所不能。直情尽言，虽沉东海，不敢避也！”说完，便转身向壁而卧，不复与瞻言。赵瞻将常炜所言回报慕容俊后，慕容俊知其不可变节，派人将他囚禁于龙城。
襄国久围不下，冉闵想要亲自领兵出击，卫将军王泰谏道：“今襄国未下，外救云集，若我出战，必覆背受敌，此危道也。不若固垒以挫其锐，徐观其衅而击之。且陛下亲临行陈，如失万全，则大事去矣。”
冉闵闻言将止，道士法饶进言道：“陛下围襄国经年，无尺寸之功，今贼至，又避不击，将何以使将士乎！且太白入昴，当杀胡王，百战百克，不可失也！”
冉闵闻言攘袂大声怒道：“吾战决矣，敢沮众者斩！”
于是冉闵亲帅大军，与姚襄、石琨混战，激战正酣之时。燕国御难将军悦绾帅领燕军赶到，在离魏军数里之处，将骑兵步卒散开，然后曳柴扬尘，魏人望见以为数万兵马来援，心中大惧，士气弥散！
趁此时机姚襄、石琨、悦绾各自领军从三面进行攻击，而赵王石祗率部自魏军后方杀入！在这四面受敌，又士气低落之时，魏兵大败，冉闵最终与十馀骑逃还鄴都！
