谢氏愣愣地望着应齐，一双眼睛里透露出恨意、怨愤，还有凄楚。她现在才回过神来，意识到自己刚刚的严重失态。应齐已经如此暴怒，她不知道这场争吵要怎样收场。
纵然她心里十分妒忌阮湘悠，但她毕竟爱着应齐，不想因此与他彻底闹翻。为了谢家，她更不应该跟他闹翻。高傲如她，也会为了爱情与家族委曲求全。
想到这里，谢氏眼里的火焰渐渐熄灭了，取而代之的是茫然，委屈。她不知所措地看着四周，而应齐正负手背对着她，一动不动，背影岿然如山。
这一刻，谢氏只觉得心力交瘁，她怔怔地望着应齐的背影，心中的委屈无法说出。这么多年，她一直在仰望这个男人，希望自己在他心中能够占到多一点位置，可现在自己的大吵大闹，显然让他厌恶了。
下半生还这么长，她不想以后，应齐满脑子都是她嫉妒得扭曲的面容，还有这背地里说三道四的小人行径……
良久，谢氏无言叹了一声，道：“对不起，老爷……是妾身失态了，让老爷如此难堪……妾身不会再有任何怨言，只会更尽力地支持老爷……扰了老爷理事，妾身先出去了……”
说完，见应齐久久没有动作，她明白了自己早就讨了应齐的嫌了。她心上一阵绞痛，只好颤抖着双腿向门的方向走去，那脚步几乎比铅还要重。可是她依然紧紧咬着牙，不让自己哭出声来，一边走，还一边时不时地回头看下应齐，然而应齐给她的，只是一个肃立的背影。
就在她准备打开门时，耳边传来应齐的声音：“这件事是应家的决定，我都已经安排好了，夫人不必寻求谢家的帮忙！”
言下之意是不准谢氏告诉谢家人了。谢氏失魂落魄地点头道：“妾身明白，不会多管闲事。”说着便踏出了书房，轻轻带上了门。
应齐这才回过身来，重重地舒了一口气。成婚多年，第一次见谢氏如此失态。她说的话的确令应齐觉得对不起她，但是为了阮湘悠，他纵容着自己对谢氏的狠心。
黄妈妈看着自己的主子谢氏摇摇晃晃地走了出来，立马上前扶住了她。当她看见谢氏满脸泪痕，目光呆滞时，她不由担心地问道：“夫人，这……出了什么事啊？你还好吗，夫人？”
谢氏只是呆滞地望着前方，声音虚飘飘地：“回屋。”
黄妈妈连忙扶着她向前走，可谢氏就像是整个身子泡过醋一样，软绵绵地。黄妈妈扶得很吃力，两人走了好久才回到屋里去。
第二天，谢氏便病倒了，应珙与应国非焦急地去看望她。谢氏精神很差，就像受了什么打击一样。应珙急的在房间里来来回回地走，而黄妈妈听了谢氏的交代，也不敢告诉应珙，谢氏为什么突然就病了。
应齐和阮祺萱也分别去看望了谢氏。于应齐而言，谢氏得病很大程度是因为他，事后他也后悔那时候说话说太重了。但是不这么说，她还是不会对正妻一位死心的。多年夫妻，好好地相处就不可以吗，非要争出个名分来。
在各人都看望过谢氏离开后，虚弱的谢氏咳了几声，把一边的黄妈妈招到了身边来。
黄妈妈把谢氏身上的被子扯上了一点，却听谢氏的声音传来：“黄妈妈，我病了这件事……不必着人通知谢家……”
黄妈妈再也忍不住了，她着急地说：“夫人，你若是有什么委屈就跟奴婢说吧！别把委屈都憋在心里面……奴婢自打你出生就跟在你身边服侍，看不得夫人你这样难受啊！”
昨天黄妈妈虽然守在了书房之外，但看到谢氏出来时那个样子，早就猜到有什么不对了。可偏偏谢氏什么话都不肯说，连晚膳也吃不下。昨夜更是只穿着里衣就坐在了窗边整整一夜，怎么能不得风寒呢？！她看着谢氏病倒后闷闷不乐，心里急得上蹿下跳的。
“我没事，只是得了普通的风寒而已……”话还没说完，谢氏又咳嗽了起来。
黄妈妈赶紧上前给她顺背，望着谢氏痛苦的样子，她愤愤不平地道：“是不是因为那大小姐，夫人才受了委屈？奴婢马上写信回去给尚书大人，让大人来给你出头！”
谢氏硬是支撑着身体，伸手抓住了黄妈妈的手，道：“黄妈妈……我知道你心疼我……可是我已经不想争了……”她自嘲般地笑了，“不管我怎样做……应齐心里的正妻只有一个人……现在我只想当好应家的夫人……是不是正妻……无所谓了……”
看到主子心灰意冷的模样，黄妈妈满眼怜惜，眼泪不自觉落下。她迎着谢氏期待的目光，终于点了头，道：“小姐怎么说，奴婢自然会照做。”
此刻她对谢氏的称呼不是夫人，而是小姐。一切仿佛回到谢薇未出嫁时，谢薇只属于那个闻名全国的谢家，纵然容貌破损，但却高傲美丽，不可侵犯。
几天后，谢氏的风寒痊愈，应府更是迎来了应家名下绸缎庄的周掌柜。早在两个月前，谢氏便替应珙亲自挑选了殿选时的绸缎料子和裙装款式。秀女带入宫的行装有一定的讲究，太多会有炫耀意味，太少又颇显寒酸。谢氏思前想后，又综合了父亲谢裘的意见，决定给应珙准备八套清新高雅的裙装。
于是，绸缎庄的上等绣娘足足用了两个月，才把这八套裙装做好。实际上，要做出一套裙装并不需要多长的时间，只是有一些裙装上所需要的布料、装饰，需要从距离玄郊城很远的原产地运送过来，这就耗费了不少时日。
片刻后，应府管家将应珙领到了应府大堂的侧厅。阮祺萱听说要选衣服，也都好奇地跟着他们来了。
侧厅不大，地方却很实用。转过山水屏风，八套盛装由婢女拿着依次排列在道路两侧，在道路尽头的高脚木桌上尽是华丽的珠饰。一眼望去，几套盛装风采各异，如同煜煜光辉。
管家看见二人后便道：“这些就是老爷吩咐小人为二小姐准备的衣服和珠饰，请二小姐好好看看，若有不满意的地方，小人马上命人去改。”
“劳烦管家了。”应珙微笑着向管家点了点头，然后缓缓地走在道路的中间，细细地瞧着这八套盛装。
阮祺萱放眼望去，每一套裙装的颜色配搭都极为讲究，既不低调也不会过于张扬，给人一种恰到好处的心旷神怡之感。裙摆上的刺绣更是精妙，有整株的芙蓉花，生动的鸟儿，新奇美妙的花样，还有象征吉祥的瑞兽。所有的裙衫都艳丽而不咄咄逼人，奢华而不越矩。阮祺萱虽然见过珩姐姐的很多漂亮衣衫，却依然被眼前这些裙装亮得移不开眼。
应珙越是迈步，脸上的笑容越发柔美。她回过头，正好看见刚刚从卧室出来的谢氏，立刻笑着上前挽住谢氏的手道：“娘，这些衣裳都太漂亮了！”
谢氏面色平和，听到女儿的话后压抑不住笑意地道：“珙儿可都喜欢吗？”
“喜欢，女儿都很喜欢！”应珙兴奋地点着头，回过身朝着管家说道：“管家，这些裙衫我很满意，不用叫周掌柜修改了。”
“是。”管家见主子满意，便转身离开了侧厅，继续去忙自己的事情了。
谢氏温柔地摸了摸应珙的鬓发，而后缓缓看向阮祺萱，神色平淡，语气平静地道：“萱儿，你也将要陪珙儿入宫。姨娘替你准备了几套衣服，你都带去吧。婢女的裙衫不能太过张扬，希望你能满意姨娘的安排。”
阮祺萱心里纳闷，谢氏怎么突然对她这么和颜悦色了。以前的谢氏只是为了礼数才和自己交谈几句，今日是转性了吗？居然还替她准备好了入宫的裙装？
“萱儿自然会听从姨娘的安排，让姨娘费心，萱儿实在过意不去。”惊讶过后，还是不能丢了礼数，阮祺萱微笑颔首回道。
谢氏只是轻轻一笑，没有再说话，却径直走到阮祺萱面前，拉过阮祺萱的手，让她与应珙一同听自己的嘱咐。
阮祺萱心中更加诧异了，可是也没有甩开谢氏的手。前几天听应齐说，谢氏对侧室身份心存不满，还闹到了应齐面前，后来谢氏就突然病了。病好了之后，谢氏没有再像以前那样用奇怪的眼神看着她，神情虽是稍稍有些木讷，眸子里完全是湖水般的平静，难道谢氏被应齐责骂以后想通了吗？
来不及想那么多，谢氏的教诲似乎已经讲完了。无非是离开应家，要好好照顾自己，要警惕其他人之类的。阮祺萱抬头，正巧撞上谢氏期待的眼神。阮祺萱马上回答道：“姨娘放心，萱儿会照顾好妹妹的。”
谢氏听后却略略皱眉道：“不仅要照顾好妹妹，萱儿你也照顾好自己，不要让你父亲担心。”
阮祺萱一愣，只能呆呆地点头。谢氏到底是怎么了，以往的她根本不会如此真挚地关心自己呀。阮祺萱只觉得耐人寻味，但终究还是没有将谢氏的这些变化放在心上。
转眼一个月的时间已经过去，应珙与阮祺萱就要在今日启程入宫参加殿选了。
一早起来，应府上下便忙得不可开交。应珙端坐在卧室里，阮祺萱和飞盈正专注地帮她梳着发髻。应珙今日穿着用杭州丝绸做底料的裙装，底裙是浅浅的蓝色，有一条轻纱飘带挽在肘边。外袍是淡淡的粉色，袖边用丝线绣上了几朵开得正灿烂的白芙蓉。整个人映衬得精神奕奕，清秀可人。
阮祺萱也早已经换上了谢氏为她准备的衣衫。碧青色的外袍，淡粉色的底裙，用料没有应珙那些裙衫那么讲究，裙面上的刺绣也是极为简单，但胜在大方得体，清新自然。
飞盈向来自诩手巧，但看了阮祺萱给应珙绾髻时的熟练也承认自己败下阵来。只见阮祺萱飞快地将应珙的发梢梳顺，双手配合着一扭、一拧、一嵌，一个好看的盘发已经呈现在目。接着阮祺萱在旁边侍女手上的珠饰托盘上一扫，随即拿起了一个以白玉花瓣为底，朱红色玉石镶嵌中央的蓖头，稳稳地插在了应珙的发髻上。
应珙一直盯着铜镜中的自己慢慢地变得艳丽起来，嘴角不禁翘得越来越高，一双杏眼满含笑意。在她白皙的瓜子脸上，略经粉饰的肌肤犹如凝玉。两颊微微泛红，唇边的两个小梨涡与紫罗兰唇脂相辉映。
一旁的谢氏笑得合不拢嘴道：“珙儿这样美，陛下看了定会喜欢的！”
应珙羞红了脸，嗔道：“娘又笑话珙儿！”看她一脸娇羞，屋子里的人都哈哈大笑。
此时门外传来管家的叫唤：“二小姐，宫里派来的人已经到了。可以出门了。”
阮祺萱一听，便上前扶起应珙。应珙被阮祺萱和谢氏左右搀扶着一步步走到应府大堂，应齐与前来迎接的，负责此次殿选的尚礼大人已经等候着了。应珙上前行礼，声音清灵：“应珙给父亲、尚礼大人请安。”
尚礼立刻回以一礼，示意身边的宫婢扶起应珙。他望着应珙道：“应小姐不必客套，马车就在堂下，应小姐请吧！”应珙微微一笑，由阮祺萱扶着上了马车。
尚礼和应齐又寒暄了几句，应齐才肯放尚礼离开。他们二人私交甚好，尚礼更是看着应珙长大的。这次入宫殿选尚礼已经答应应齐，会好好关照着应珙。
应府离皇宫的距离不算远，应珙与阮祺萱上轿后小憩了片刻也就到达了。
几天前谢氏已经特别嘱咐过应珙，在宫里要称呼阮祺萱为“祺萱”，万万不可再叫姐姐了。任何时候都要把阮祺萱当成下人，要不然阮祺萱的身份就会暴露。应珙心思单纯，却深谙这些道理，于是暗暗提醒着自己。
应珙在阮祺萱的搀扶下，提起裙摆迈出了轿子。只见眼前出现长长的红瓦高墙，遥遥就能看到高墙内远处金碧辉煌的大殿屋角。
轿子停在了离宫门约十五丈的地方，一行人下轿徒步进宫，表示对皇宫的崇敬与尊重。
秀女们都必须从皇宫的侧门进宫。在侧门附近，早就设有了专门为秀女们准备的茶间，梳妆镜、更衣房等一应俱全，都供秀女使用。而能进入殿选的秀女都是经过尚礼局精心挑选，层层把关的。皇宫对秀女的要求也极其苛刻，必须身材匀称，无大小病症。如此严苛，才从数十名参选的秀女中挑选出最优秀的十二位。
远远望向宫门，那里已有一排的嬷嬷等着迎接这些宫外的小姐。应珙与阮祺萱走近，一位慈眉善目的嬷嬷已经迎了上来，温和地笑道：“这位便是应小姐吧。奴婢姓陈，宫中都叫我陈嬷嬷。这三日都是由奴婢在小姐身边服侍，接下来就让奴婢引小姐进入宫中吧！”
应珙望向阮祺萱，看到对方不动声色地点了点头，才笑着对陈嬷嬷说：“有劳陈嬷嬷了。”陈嬷嬷只是一笑，便做出了一个“请”的手势，然后将应珙和阮祺萱引了进去。
二人被带到了一处宽敞的厅室。路上阮祺萱抬眸，见厅室的门上挂着写有“云逸厅”的牌匾。
走入云逸厅，里面已有数十个衣装艳丽的女子，无不风姿卓越，各有千秋，都是国色天香的美人。但应珙看向她们时，却觉得她们虽然都是言笑晏晏，眼底好像都不怀好意，不由得身体微颤。阮祺萱察觉到她的颤抖，握住她的手越发用力，想要安抚住应珙紧张的心。
陈嬷嬷将应珙引到了大厅中间靠后的一个座位上让应珙落座后，自己便以备茶为由退下了。阮祺萱见应珙心情不畅，便伸手轻轻地替应珙按摩肩头，一边按摩，一边顺势观察厅中的秀女。
坐在应珙左手边的人长眉弯弯，仪态端庄，正是容国公李博的幼女李小姐。右手边的人长相甜美，眸色清澄，是工部侍郎季统的嫡女季清环。此刻季清环正温婉地向应珙点头打了个招呼，更显眉目秀丽，一看便知是个莲花般雅洁的女子。
一抹素净的身影突然闯入眼帘，原来那是益州知州方鼐的女儿方小姐。她只是容貌清秀，算不上什么大美人，但是气质清雅，让人感觉很舒服。人群中她的衣着朴素低调，和其他秀女比起来显得略微寒酸。
阮祺萱望向应珙对面，心中大叫不好。对面那人原本也眉清目秀，但她射过来的愤愤眼光让她的美丽顿减三分，那不是齐茂商行朱家的朱慧婷又是谁？朱慧婷是朱黎的亲妹妹，朱黎的事情发生后，她不明就里，心中认为是应家人害得哥哥被遣走，自然会对身为应家人的应珙怒目而视。
“当啷”一声，所有人的目光都被最上首的座位吸引去了。只见那一位小姐长得娇艳妩媚，神情倨傲，手如柔荑肤如凝脂，但此刻的她却是满脸怒容。她毫不犹豫，飞快地举起手臂，甩到了面前跪倒在地的小奴婢脸上。
她一掌下去，奴婢脸上已是火辣辣地一片红，可是她也不管多人围观，脱口骂道：“贱奴婢！你好大的胆子！敢用这么烫的茶水泼我？！”
小奴婢不过十三四岁。她惶恐不已，不顾脸上难忍的刺痛，半个身子都趴下了，额头因为不断地磕在地板上发出沉沉的“咚咚”声。她啜泣道：“小姐对不起！小姐对不起！奴婢不是故意的！真的不是故意的！只是一时手滑了！小姐啊！奴婢真的不是故意的啊……”
这一幕众人都看懂了。那小奴婢不小心打翻了给小姐喝的热茶，所以惹怒了小姐。一些秀女看到这里已经坐回了原位去，不过是主子管教下人，不用大惊小怪的。而另外一些则是惊叹于这个小姐居然敢在宫里这样大呼小叫，都站得定定地，准备看那个小姐的笑话。
打人的秀女冷哼一声道：“不小心？只怕下次你就会说是不小心要了本小姐的性命！看来贺家的管家管你管得是不够严了，这么想要到大夫人房里学规矩吗？”
小奴婢一听，整个人像是见了鬼似的，眼睛因为惊恐而睁得大大地，像是随时会掉出来。她哆哆嗦嗦地爬到一个高脚木架上拿下一个花瓶，惊骇地望着贺心莞。贺心莞却看也不看她，一脸的无所谓。
小奴婢失声大哭：“小姐，奴婢错了！是奴婢这手不听话！奴婢错了……奴婢错了！”她高高地抬起手，其他秀女还没有明白她的意思，她便迅速地把花瓶毫不犹豫地砸到自己的左手上。
秀女们都惊呼出声，那几个要看笑话的早已看得目瞪口呆。
那小奴婢就像发了疯一样，只是一下比一下重地砸在自己的左手上，一边砸，一边还苦苦地求道：“小姐不要将我送到大夫人房里……求求小姐……奴婢知错了……”
很快，小奴婢的整只手已经是鲜血淋漓，地上溅了一片的血迹。可是尽管如此，她还是没有停下来的打算。小奴婢眼中全是恐惧的神色，想必大夫人对于她而言，意味着生不如死，所以她宁愿自残双手，也要换来那秀女的原谅。
有嬷嬷听到了动静出来一看，只见一个丫头拼了命砸自己的手。她们赶紧上前将她拉走。这是殿选啊，要是出了什么事，她们这些嬷嬷可是担待不起。
贺心莞却是从头至尾都没有看过小奴婢一眼，仍是自顾自地欣赏着自己手甲上的丹蔲。不一会儿，一位嬷嬷带着另外一个小奴婢来到贺心莞的跟前，恭敬地道：“贺小姐，贺大人已经派了另外的奴婢来伺候了。”
