却说流沙带星嬛在赵王府住了几日，星嬛生性好动，日日拉着流沙出去闲游，朱颖玲从旁陪伴。一日，流沙在街市见一军官，面容俊秀，细看下正是桓翼，急上前招呼。桓翼见了流沙，细思半晌，惊喜道：“原来是姑娘，两年前一别，不想还能再见。我正要去表弟府中拜会，不知表弟可在。”流沙听了，将卿怜北去之事略略说了，又与星嬛颖玲引荐桓翼，桓翼听了，叹道：“不想当日一别，发生许多事情。我军务繁忙，无暇顾及。如今北边慕容恪陷我洛阳，兵及荆襄。值此危难之秋，我奉父命，请朝廷选将支援。”星嬛乐道：“朝廷选将，是否技高者为尊？”桓翼见星嬛年幼，回道：“将者，率武伐敌，当须技艺超群。只为将者须勇谋兼备，若一味蛮拼，难为将帅。”星嬛又问道：“那当如何选拔？”桓翼道：“此次选将规模浩大，不论次第。明日朝廷会在城西卧虎校场前筑一台，有能者可去报名，朝廷依才能录用。”星嬛听了，心中暗喜。桓翼有事要办，辞别众人去了。
回到王府，星嬛将选将事情，与众说了。流沙笑道：“妹子又动了什么念头？”星嬛道：“此次选将既是不论出身次第，不如我们都去参选一番。姐姐你武艺高强，定能获得头名。”流沙急阻道：“休要胡说，你要去你自去好了。”星嬛正在惊愕，华霄解道：“慕容姑娘不方便去，我们几个倒是可以试试，许能谋个职位，也算报国有路了。”流沙道：“华前辈高论，你们前去，我去给你们擂鼓助威。”众人又商议一番，各自准备去了。
次日，众人来到城西，却见偌大一个土台，台边旌旗满布，正中一面大旗，上书“黄金台”。台上人来人往，各自带着刀剑。朱言成带着众人，前去报了名讳。冼星嬛将姓氏省去，取名星嬛。点名官见是一个小娃，不悦道：“此是选将，须得战场征杀。你一个小娃，乳臭未干，前来作甚？”星嬛听了，冷哼一声，将那紫金长戟，着台上杵了一下，只震得地面轰轰作响。朱颖玲急上前劝住，点名官陪笑道：“自古英雄出少年，老夫眼拙，你等且去台后歇着，待点选入场。”星嬛罢手，随众人台后去了。
众人台后歇息一阵，有军士点名入场。十人一组，正好星嬛同朱言成华霄朱颖玲一组。初比武试，第一场演绎骑射。朱颖玲先上，骑马上了校场，兜场边纵马跑了一圈，拽满弓箭，一箭正中靶心。场边军士见了，一齐喝彩。主考官陆文笑道：“此女箭术超群，我国有此人才，百姓之福啊。”桓翼亦拍手赞道：“果有巾帼风范。”话未毕，朱颖玲连发两箭，俱中靶心。陆文欢欢喜喜，令军士接下去场边去了。朱颖玲方才下去，有江东子弟数人，上台演示，虽是骑术新奇，飘逸潇洒，却总射不中靶心。陆文叹道：“如今世道，堂堂男儿，反不及一女子。”正在慨叹，却见华霄上场，兜马跑了一圈。军士正在喝彩，忽见华霄将马缰一提，那马前腿直竖起来，差点将华霄摔下。陆文吃了一惊，却见华霄猛从背后抽出一箭，一箭射出，那马平稳站立，箭矢正中靶心。军士齐声喝彩，喊声震天。却见华霄忽又倒挂马上，连射三箭，俱中靶心。陆文站起，吩咐道：“快请去场后，好生侍候。”吩咐完毕，却见朱言成手持硬弓上场。那朱言成没有华霄花哨，却将背后取出三支箭矢，一齐射出，三箭齐中。军士看得呆了，桓翼叹道：“果是高手倍出。”陆文吩咐军士去请朱言成，却见星嬛骑一匹黄骠宝马，飞驰上场。军士见是小孩，俱都新奇。却见星嬛将身一跃，直立马上。众军心中一紧，那马不住奔腾，跌跌撞撞，要将星嬛掀翻下来。星嬛不惊不忙，取出一箭，轻轻一拉，却将弓弦拉断。桓翼吃了一惊，远见星嬛一声慨叹，将手中箭矢甩出，正中靶心。桓翼起身喝彩，却见星嬛将背后剩余三支箭矢，一齐甩出，将那场边木靶，俱都穿透。军士俱都惊骇，桓翼急招呼道：“速去场上请下。”陆文这才反应过来，叹道：“昔日见郭义城以草做箭，射落飞鸟，此后再无英雄。不想今日复见此术，果是精奇。”
骑射完毕，却要比试耐力。参选诸人，俱都伏在地上，无令不得起身。朱言成华霄，原本江湖汉子，无甚耐性，也只得耐着性子，静静等待。朱颖玲毕竟出身大户，虽经江湖洗礼，却是本色不改，伏在地上，一动不动。唯星嬛最无耐性，伏在地上，方过片刻，呼呼睡去。桓翼见到，暗笑道：“果是少年本色，心思单纯。这等阵仗，也能睡着。”约莫一个时辰，桓翼喝声“起”。伏地诸人，大都踊跃起来。有少许子弟，腿脚已是酸麻。星嬛被朱颖玲叫醒，揉揉睡眼，方才明白过来。桓翼喝道：“两军对战，常需伏地待机。为将者若无忍耐，如何带理军士？”众人急答“是”。桓翼又教训几句，开始文试。
先考军形，朱言成旧日曾随朱轨学过，对答如流。华霄朱颖玲大半浪荡江湖，有桓翼从旁糊弄，也算过去。轮到星嬛，问及军形。星嬛道：“战场拼杀，有如涛江巨浪，须随时运逆转。昔日霸王项羽，以三万击破强秦三十万，何也？只因项羽不依军形，随军自行冲杀，以一当十，故能取胜。”桓翼道：“星嬛此言差矣。军形军阵者，是为军士相互照应，协同破敌。若军无阵型，随军拼杀，前后不能接应，岂不自取败亡？”星嬛一时语塞，不能应答。陆文笑道：“星嬛毕竟年幼，能有如此见识，已是不错。为国取材，取其擅长即可。”桓翼笑道：“世叔所言有理。”星嬛见陆文维护，施礼答谢，陆文略笑辞谢。
考完军形，要考军略。参选之人各发一卷，随意发挥。朱颖玲洋洋洒洒，将燕秦形势，说了大半。写到晋庭，却是停笔不前，不好下手。朱言成华霄虽是江湖老道，军略却是不通。星嬛细思一阵，实在不懂军略，遂挥动大笔，在白卷上画了几只乌龟。陆文看了，噗嗤笑出声来。桓翼叹道：“武艺精悍，可惜兵法差了火候。”陆文道：“此子年纪尚幼，日后可在军前磨练。”桓翼点头称善。
精选完毕，四人俱都入选。星嬛惊愕道：“既是选将，何不比试武艺？如此选法，甚是乏味。”陆文道：“军前选将，非江湖比斗。若有闪失，伤了性命，岂不痛失人才？”星嬛愤道：“武者以武为尊，何惜性命？”言毕，持戟扬长而去。陆文桓翼一时反应不及，也未阻拦，朱颖玲等急上前请罪。桓翼道：“人各有志，随她去吧。”三人点头称谢。
星嬛持戟而去，出了辕门，却见流沙从旁闪至。流沙笑道：“妹妹选将，为何闷闷不乐？许是技不如人，被人赶出。”星嬛道：“我本以为这等选将，会有高手在场，也可比试一番。孰知索然无味。”流沙道：“没有高手，以妹妹身手，何不顺势谋个官职，求得荣华？”星嬛正色道：“姐姐说笑了。此次选将，本为讨伐燕国。姐姐既是燕国郡主，我岂肯与姐姐为敌？”流沙听了，暗自惊叹道：“我本以为星嬛懵懂，不想也重情义。”缓了缓，笑道：“妹妹言重了。若真有立场不同，军前对垒也是难免。此是后话，今日城南有个庙会，我们去探探如何？”星嬛喜道：“既有庙会，姐姐何早说，我们这就赶去。”
两人欢欢喜喜，赶去城南。原来时值七夕，男女老少咸集街市，到处杂耍。流沙拉着星嬛，人群中来往穿梭。四处说书的、卖唱的、献技的，好不热闹。两人玩了半日，不觉天色黯淡。流沙欲回赵王府，星嬛拉着不去。流沙只好带星嬛去酒楼吃了饭食，到一园中玩耍。园中人来人往，灯火通明，不少卖唱戏子，吹筝抚琴。来到园西，远见一条长堤，绿柳飞扬。走近了，只见清荷舞动，荷花方盛，万分妖娆。星嬛叹道：“有此等景色，何必回去？”流沙道：“妹妹说的是，若卿怜在，更是有趣。”星嬛看着流沙道：“常听姐姐说起卿怜，他许是技艺超群，见着他时，定要比试一番。”流沙叹道：“他不会武功。”星嬛疑道：“不会武功，怎得姐姐记挂？”流沙道：“傻妹子，等你长大些，就知道除了武功，人生还有许多趣事。”星嬛应声“哦”，疑惑的看着流沙。流沙看着满天星汉，水中流萤，记起昔日秦淮游船情形，只当时身受重伤，幸得卿怜照顾。星嬛见流沙不言语，荐道：“姐姐似有心事，不如我陪你耍套剑法。”流沙笑道：“是你自己想玩玩吧，那我就陪你啰。”
两人本就利索，说到演武，更不犹豫。星嬛抢先一戟，直向流沙刺去，流沙挺剑招架。两个都是高手，战到一处，难分难解。星嬛虽是年幼，内功却极深厚，每一戟劈下，均有千钧之力。流沙身法迅捷，档格闪避，神态自若。园中游人见了，先是惊散，继而远处围观。月光下，却见星嬛紫影翻飞，有如灯火绽放，又见流沙轻盈飘逸，如月落凡尘。瞬间战了五十余和，星嬛将戟收住，喘道：“姐姐暂歇，我口中饥渴，寻些茶水吧。”流沙道：“就依妹妹。”
两人沿堤走了一程，却见一个酒铺。流沙记起昔日在万寿村饮酒，不觉失笑。星嬛问流沙笑啥，流沙道：“妹妹可会饮酒？”星嬛道：“自小爹爹管教甚严，不许饮酒。”流沙道：“如今你爹爹管不了你了，我们去饮个痛快。”星嬛乐道：“姐姐好计划。”言毕二人走进酒铺，流沙叫好酒好菜只管上来。店家见流沙装束，知是贵家子弟，极力奉承。星嬛头次饮酒，饮了一口，只觉香甜可口。遂拿起大碗，咕嘟饮了下去。流沙急阻道：“妹妹莫要心急，酒需慢饮，方才合口。”星嬛笑着称是，连饮三碗，只觉满天星斗，昏昏翻转。遂抱起酒坛，欲要顺口灌下，流沙急抢过，劝道：“妹妹莫多饮，醉酒容易误事。”方才言毕，却见星嬛抓住自己衣襟，昏昏睡去。流沙笑道：“还是醉了。”遂结了酒钱，抱起流沙找到园中厢房。园丁安置好歇处，流沙欲将星嬛放到床上，却见星嬛左手，死死扯住衣襟。流沙不忍吵醒星嬛，就抱着星嬛，随其酣睡。到了半夜，灯火已尽，游人散去，园中变得孤静。流沙想起昔日卿怜在船上填词留恋旧事，于怀中取出锦缎，提笔写道：
鹊桥仙.赠星嬛：青荷散彩，长堤柳岸，灯火微光银汉。盈盈丽水现流萤，却道是依稀曾见。
戟锋剑影，凝眸相对，云淡风轻曲散。凭君醉卧一千年，欲携手江湖行遍。
书毕，流沙将锦书塞入星嬛怀中，揽住星嬛，两人相偎睡去。次晓，星嬛朦胧醒来，见流沙未醒。轻轻推开流沙，却见怀中锦书。星嬛看了，虽是懵懂，也暗自感动。
过得片刻，流沙醒来。两人梳洗完毕，就园中吃了饭食。星嬛道：“常闻饮酒误事，昨日一试，果然如此。日后定当谨记，不可再碰点滴。”流沙道：“妹妹这是杯弓蛇影了，凡事若能克制，适可而止，无需过多担心。”星嬛点头称是，两人相约再去闲转。
到了街市，行人比昨日略少，却也熙熙攘攘。两人看了一程，流沙忽见一个人影，甚是熟悉。拉着星嬛跟去，看得真切，正是鄱阳将军沈正。星嬛心中疑惑，流沙边走边将鄱阳事情说了，星嬛恨道：“这厮实在可恶，待我上去教训这厮。”流沙急阻住道：“此是建康，若得罪他，恐不能全身而退。就算你我能走，赵王府恐受牵连，朱姐姐他们就要遭殃了。”星嬛道：“依姐姐计，该当如何？”流沙道：“且先跟去，看他府邸位置，待到晚上动手。”
两人迤逦跟去，到得一处府邸，侍卫急向沈正行礼，沈正进府去了。流沙暗自记住，与星嬛就近找了一家茶楼，饮茶聊天。流沙所知略多，又听卿怜讲过许多趣事，一一讲给星嬛听，星嬛听了，拍手喝彩。
晚间时候，流沙让星嬛在酒楼等待，星嬛不悦道：“姐姐我也要去。”流沙道：“你长戟沉重，腾跃恐不方便。若一时不慎，惊动侍卫，反为不美。”星嬛道：“我可将长戟暂寄店中。”流沙道：“妹妹不可胡说，武者岂可轻易遗失兵器？”星嬛道：“姐姐大可放心，我定小心谨慎，不会惊动卫兵。”流沙见阻拦不住，只好让星嬛跟去。
两人趁着夜色，摸索到了沈正府邸，提气翻过墙去。流沙恐府中有陷阱埋伏，与星嬛跳上房去，将房上屋瓦，揭开几片，向院中砸去。院中巡逻卫兵听见，赶来巡查，流沙扮作夜莺，吱吱叫了两声，卫兵疑惑离去。两人跳下房去，顺着暗处摸到院中，却见一栋宽大房子，灯火通明。两人对视一眼，跳上房去。摸到正堂，却听屋中一妇人低声道：“我离了中原年余，这一年多可有大事发生？”沈正答道：“燕国慕容恪，攻陷洛阳，略地兖豫，兵向肴函。荆州桓温，囤积粮草，恐要大举北伐。”那妇人道：“桓温北伐是假，谋权是真。他若真为我晋室北伐，我倒反要助他。”流沙听了一阵，觉那妇人声音熟悉。轻轻揭开屋瓦，探看下去，吃了一惊，原来那妇人，正是前年庐江击伤自己之人。面带黑纱，身段苗条。背上倚天，金光闪闪。流沙知未带青鸾宝剑，恐非敌手，拉着星嬛要走。却听屋中妇人喊道：“房上高人，还请下来一叙。”流沙转身就走，星嬛急提步赶上。
两人方未出府，却见前方一人，横剑拦住去路，正是那蒙面妇人。星嬛挺戟喝道：“你是何人，速速让路。”那妇人轻笑道：“你二人夜闯入府，我尚未问你，你反倒问我。”又指着流沙道：“那小娃，前年已吃了教训，为何不长记性，又来捣乱？”流沙施礼道：“我只是好奇，非故意要闯贵府。我妹年幼，还请前辈放过，一切罪责我自承担。”星嬛道：“姐姐莫要怕她。”流沙急止住星嬛，那妇人笑道：“好气魄，你若能接我三招，我就放你们前去。”
正是，金枪银剑大弯刀，铜钺铁戟丈八矛。最是难得一知己，万兵尤败生死交。
