夜路难走，周承昀一行人行至曹州已是凌晨，顾不上歇息，一行人浩浩荡荡便停在了曹州知府府衙前。
曹州知府刘清明尚在睡梦中，听闻下人来报睿王驾到，顾不上梳洗，急匆匆地套上衣冠便迎了出去。
周承昀一行人的衣衫已经被浇得透心凉，此刻雨还是没有停歇的迹象，虽说赶了一夜路极为疲累，可当看到曹州宁静的清晨，心中便甚是安慰。
刘清明出了府衙大门，见到了周承昀，也顾不上下人撑的伞，毫不犹豫地跪在了湿漉漉的石板上。
“下官曹州知府刘清明参见睿王！”
周承昀微微颔首，说道：“起来吧，本王怕曹州百姓受难，连夜赶路，你先安排后厨熬上姜汤。”
刘清明急忙点头，转头对身后的下人吩咐道：“赶快吩咐后厨煮上一大锅姜汤，给远道而来的兄弟们驱驱寒气。”
陆韶华抖了抖衣服上的水，忍不住打了个喷嚏，周承昀见状，关切地问到：“是不是受寒了，有没有觉得不舒服？”
刘清明见周承昀如此关切身后这位年轻后生，这才打量起了陆韶华。周承昀双眉紧蹙，一脸不悦地说道：“这位是户部尚书陆文德的幼女陆韶华，此次奉詹公之命前来齐鲁与本王一同赈灾。”
“原来这便是那位名震天下的桃花君，詹公高徒，失敬失敬。”刘清明向陆韶华行了礼，接着说道，“陆姑娘，不如先去府衙内歇息，换身干净衣裳，喝口姜汤御寒。”
陆韶华像年轻男子一般对刘清明行礼作揖：“多谢刘大人。”
刘清明急忙领着众人往府衙内走去，入了府衙后院，又是安排下人煮姜汤，又是准备早饭，又是给众人安排房间替换湿衣服，忙的不亦乐乎。
收拾停当后，姜汤和早餐都已经做好，周承昀陆韶华的早餐被安排在了正房，侍卫们则被安排在了偏房。
早餐只是简单的清粥咸菜和姜汤，刘清明略有些尴尬，陆韶华倒没觉得有什么，能有一碗热姜汤她已经很知足了。
周承昀顾不上吃早餐，心里关切的是曹州百姓的近况，急忙询问道：“曹州如今的情况你大概说下。”
刘清明不敢怠慢，立刻接茬回应道：“回殿下的话，曹州早已向百姓分发了种子，待雨停了之后便可以播种，先前懿王的赈灾粮来的及时，最艰难的时刻已经安然度过，如今最大的问题倒不是粮食，而是粮价。”
周承昀尚未发问，陆韶华却抢先问道：“粮价？这又是从何说起？”
刘清明面露难色，愤愤不平：“这却是商贾之害了，按说今年齐鲁的旱灾不至于闹成这般，这商贾见天旱，早早地屯了粮坐地涨价，如今这曹州城内一斗米比金子还要金贵，下官早已勒令那些商贾恢复原价，可谁知那些商贾却用闭市来威胁下官，下官无奈便抓了些领头的，但此风已长，难以平复。”
“商贾之乱稍后再谈，本王且问你，曹州管辖范围内百姓的伤亡情况可曾做过统计？如果不是本王及时赶到，曹州百姓又要饿死多少，做官，不是让你坐在县衙里当摆设，出了事不想办法自己解决，只会向朝廷诉苦，本王建议你还是辞官让贤吧。”
周承昀听到刘清明完全不提百姓受灾情况，只是在那里诉苦，顿时便血气上涌，说的话也十分不客气。
刘清明噗通一声跪倒在地，大喊冤枉：“殿下明察，懿王行事下官岂敢妄加议论，懿王是朝廷派下来的，下官以为是朝廷之意。”
“什么叫朝廷之意？你也做了这么多年父母官，你怎么就觉得朝廷会以旱灾为借口屠杀手无寸铁的百姓？齐鲁发生了这么大的变故，你为何不上报？”
面对周承昀的斥责，刘清明的后背已冒起了冷汗，懿王屠杀百姓之事他知情不报，的确有无法推诿的责任，又岂是一句不知能够说得清楚。
“不要用懿王胁迫了你的家人威逼你隐瞒实情这样的借口来敷衍我，知县说这样的话本王信，你刘清明说这样的话本王可不信，刘家在北魏也算是世家，懿王就算是有天大的胆子也不会轻易动你们刘家人。”
周承昀冷哼一声，已然绝了刘清明的后路，刘清明也清楚地知道自己不能用此为借口，但他却无法将自己和懿王的利益交换明确告知睿王，顿时思绪大乱，一时间竟不知该如何是好。
陆韶华在周承昀耳边轻声问道：“殿下，你说的刘家可是江南刘家？”
周承昀微微颔首，说道：“这位刘大人来头可是不小，江南刘家长房长子，刘家最风光的时候共有十几个家族子弟在朝为官，但与河东裴家相比还是差一些的。”
陆韶华这便明白了刘清明的背景，再加上听了一阵他的心声，这会已经明白了刘清明和周弘致之间的交易，这两人都想更进一步，刘清明盯上的是齐鲁巡抚的位子，而周弘致盯上的不言而喻那自然是皇位了，这一步他如今还未踏出就已经让齐鲁数十万百姓陪葬了，要说这夺嫡之路是鲜血铺就的，那可真是一点也不夸张。
刘清明不敢妄自尊大，连磕三个响头向周承昀谢罪：“下官知错，下官着实不敢瞒情不报，这便让人统计伤亡情况上报朝廷。”
这认错态度倒也尚可，周承昀挥了挥手，示意刘清明起身：“起来吧，再来说说懿王给曹州拨了多少粮食，城中百姓如今的近况。”
刘清明擦了擦额间的冷汗，一五一十地说道：“懿王路过曹州之时，给曹州分拨了一万石粮食，下官早已将粮食分发给了百姓，如今曹州百姓已经鲜有流民，虽不至于食不果腹，但也谈不上饿肚子，一日约能食一餐。”
周承昀未曾了解实情，单听刘清明如此说，但心中还是对其所说的话打了折扣。他沉思了片刻，说道：“如今我这里再拨给你两千石粮食，你从今天起安排人手开设粥棚，每日午时按时施粥，确保百姓不受饥荒之苦，至于商贾，你这里先统计出哄抬物价的商贾名单。”
