深夜，紫禁城文华殿。崇祯帝脸色阴郁焦灼，急速地在大殿内踱着步。
他现年不过才三十四岁，本来长得俊眉朗目，一表人才，但两鬓的青丝已染上了一层银霜，多年来的内忧外患使他在焦头烂额的困境中过早走向了衰老。他不知道已经多久没有睡过一夜好觉，深深凹陷的双目显得无比疲惫而又焦虑重重，没有丝毫的神采，呈现出与他人生华年毫不相称的沧桑和暮气来。
就在两个时辰以前，崇祯刚刚得到消息，李自成已经攻破了河北真定，带着号称数十万的人马，正兵分几路，往京城而来，俨然要形成合围之势。
更让崇祯震怒的是，这一消息不是来自塘报，而是一个小太监听他从涿州回来的亲戚说起，现经过打探，这消息确凿无疑。但朝廷上下竟然还蒙在鼓里！这怎能不让他震惊和暴怒，他即刻宣诏让兵部尚书张缙彦进宫。
此时，张缙彦已经俯身跪了很久，崇祯帝长久的沉默和来来回回的踱步让他内心充满了惶恐。地面冰凉，寒彻入骨，他手心却不自觉沁出了一层细汗。虽然最近每天都是接踵而来的坏消息，但今日深夜被召进宫，他知道一定又有极不寻常之事。
“知道朕召你来，所为何事？”
良久的沉默后，皇帝终于开口了，语气中的凌厉让张缙彦身躯不禁一颤，头俯得更低了：“皇上恕罪，臣不知。”
“恕罪？看来你也知道自己有罪！”崇祯帝手指张缙彦，厉声道，“朕且问你，真定失陷，你为何不呈报？”
张缙彦显然不知情，立时大惊失色，颤声道：“真定失陷？！皇上，这消息从何而来？何人所发塘报？”
看着张缙彦一脸的惊愕和茫然，崇祯的愤怒更犹如火上浇油：“你还知道塘报？身为兵部尚书，连这等紧急军情都一无所知，你这兵部尚书是怎么当的！”震怒之下，崇祯一掌击在龙案，案几发出沉闷的巨响，一摞帖子从案头哗啦散落在地，“是不是等闯贼杀进文华殿，朕这皇帝还蒙在鼓里？要尔等臣僚何用！”
张缙彦惊恐万状，完全慌了神：“圣上恕罪！并非臣欺瞒皇上，臣确实没有收到塘报，确实不知呀！”
本来崇祯帝还以为张缙彦早已收到消息，是不想让自己今夜惊慌失眠才故意瞒报，没想到他竟然对此消息丝毫不知，这让崇祯更加怒不可遏。
“塘报塘报！真定都陷落了，督师大学士率先投降，将士阵亡的阵亡，降贼的降贼，何人发来塘报？你身为兵部尚书，对于前线军情不闻不问，不派人打探侦察，整日浑浑噩噩，所为何来？”
张缙彦惊恐无比，慌忙答道：“皇上，皇上请容臣启禀。臣已经先后三次派人出去打探消息了，但不知为何，出去之后都杳无音信。臣今日上午还派人前去打探，现在还未收到任何消息。”
“这是为何？”崇祯余怒未消，显然并不相信。
“回皇上，臣料想，一是因为而今形势危机，出去的人就趁机逃走了，因此并未履行职责；二来因为现今民穷财尽，国库空虚，兵部也捉襟见肘，”他伸手在额上抹了一把，战战兢兢，“派出去的人嫌工食太少，皆抱怨不已，难免因此渎职。现在朝内人心惶惶，都在为各自打算，寻找后路，连支派个人当差，也是千难万难啊，皇上！臣有失职之罪，请皇上重罚！”
崇祯闻言不禁默然，半晌，颓然自语道：“兵部连派人当差的银钱也如此拮据？”他随即心生疑问，声色俱厉道：“你竟敢夸大其词，用这样的借口来搪塞朕！真是胆大包天！国家危难，尔等自顾私心，朕就不信，朝廷难道真的山穷水尽到如此地步了吗？”
张缙彦不知如何作答，只是惶恐低语：“皇上恕罪，兵部确实，确实有不得已的苦衷啊，皇上……，而今，兵部剩下的费用，连一千钱也不足了……”
崇祯看张缙彦的表情，知道他说的是实话，不由得长叹一声，咬牙恨声道：“如今国库空虚，朕派了徐高到众王公贵族和文武大臣中倡议助饷，但众人推三阻四，叫苦连连，要么一毛不拔，要么就拿出微薄碎银敷衍朕！素日里，人人争先恐后表忠心，危难时刻，个个私心自保！朝廷没有饷银，如何派兵打仗！……朕，真要亡于这帮庸臣之手！”
“皇上息怒！”
崇祯帝忽然想起什么，像抓住救命稻草一样迫不及待地对张缙彦问道：“对了，朕三日前调了山东总兵刘泽清和蓟镇总兵唐通入京勤王，现在可有消息？他们到了何处？带了多少人马？”
张缙彦似有隐情，有些吞吞吐吐：“皇上，刘泽清……”
“怎么了？你快说！”看张缙彦的神情，崇祯知道情况不妙，更加焦灼。
“启禀皇上，臣进宫前收到奏报，刘泽清声称自己突然身患重疾，不宜带兵打仗，到了临清就撤兵，回去了……”
“这个贪生怕死的鼠辈！”崇祯闻言，咬牙切齿，“即刻收回朝廷的饷银，朕再另派他人入援！明日朕就下诏砍了他的脑袋！”
“皇上，朝廷给的饷银，刘泽清已经，已经领走了。”张缙彦泄气地说道。
“什么？”崇祯又惊又怒，“领了朝廷的赏银，却敢不受君令，真是反了天了！……马上就给我传旨，大敌当前，山东总兵刘泽清拥兵自重、违抗圣旨，率众撤逃，且私吞朝廷饷银，即刻削去总兵一职，就地斩首！”
张缙彦这下好像很有主见，急忙劝道：“皇上，臣以为此时万万不可！”
“有何不可？”崇祯脸色铁青，怒气冲冲。
“启禀皇上，刘泽清手下有数万军士，此时若要斩他，只会逼他造反，反而投了贼寇。如果他倒戈相向，我们又哪来兵力去对付他！为了大局，皇上不妨暂且先忍耐片刻，留他性命几天，待解得京城之围，再处置他不迟！”
崇祯当然不甘心，咬牙道：“身为天子，难道现下朕要杀一个小小的总兵也无能为力了吗？”
“皇上，眼下大局为重啊！一旦刘泽清造反，我们要兵无兵，又能奈何！”
崇祯知道张缙彦说得有道理，眼下的情形他确实不能动刘泽清，京城已经势如鼎沸，刘泽清一反，那更是火上浇油。他只能按下心中的怒火，勉强接着问道：“那唐通呢？唐通带了多少人马？到了何处？”
“回皇上，唐通本已至京城，现下又带兵撤回居庸关去了。”一连串的坏消息让张缙彦都有些不忍心说出口，因此，崇祯帝问到什么，他都回答得很艰难。
“什么？唐通竟敢擅自带兵撤往居庸关？”崇祯又如同惊闻晴天霹雳，额上立时青筋暴突。
张缙彦一脸无奈，叹气道：“那唐通接到朝廷命令后，倒是带领兵马尽快赶到了京城。只是……”
“只是什么？”
“只是他听闻皇上又派了黎公公去监军，登时翻了脸，带着三万人马离开了。”
“放肆，真是狂妄至极！”一连串的打击让崇祯彻底失去了威仪，他不禁暴跳如雷，“一个个看朕身处险境，都敢擅做主张了，竟然都不听朕的号令！真的以为朕拿他们没有办法了吗！”
崇祯虽然愤怒，但其实他内心清楚，自己现下面对这些将领，确实有些无能为力了。要早在先前，只要他御笔一挥，便可生杀予夺，但而今，他已自身难保，更别说下诏书取一个远在朝廷之外的武将性命。他不禁有些后悔自己让太监黎世如去监视唐通。
崇祯一向生性多疑，多年来一直有习惯让宦官到武将身边任监军，以牵制和监视武将的举动，以恐武将不听号令或谋逆造反。特别在这非常时刻，唐通带兵入京城，在天子脚下，崇祯心中当然顾忌，万一唐通真有谋逆之心，那真正是引狼入室，因此他才传令让黎公公任监军，在城外迎接唐通。没想到此举激怒了唐通，唐通竟愤然离去，援京由又少了一支劲旅。
此时的崇祯皇帝，真是到了孤立无援，众叛亲离的境地。
