李自成膀阔腰圆，身材魁梧，虽然还未正式登基，但西安称帝之后，他已身着龙袍。他左眼此前在打仗中受伤，已经失明，用了一个黑布眼罩护着，但整个人看起来还是器宇轩昂，威风凛凛。
此刻他正在满怀着志得意满之情巡视紫禁城，听到下属禀报已经找到三个皇子下落，心中大喜，便传令即刻召见。就在交泰殿门外，朱慈烺和两个弟弟被带到了李自成面前。
李自成和善地打量着眼前三个皇子，太子已长成英姿勃勃的少年，其余两个小皇子一个十岁左右，一个才五六岁，果然是皇室出身，自小养尊处优，个个面如冠玉，唇红齿白，让人见之即生喜爱之心。李自成并无子嗣，见眼前粉雕玉琢似的三个孩子，想到他们已经失去父母，心底不禁泛起一丝温情。
朱慈焕和朱慈炯毕竟年纪尚幼，不知世事，也不知道眼前之人跟他们有什么深仇大恨，只是睁大眼睛，怯怯地看着他。只有朱慈烺，怀着满腔的仇恨，冷冷地看着李自成，眼里熊熊燃烧的怒火让他双眼血红，积蓄着慑人的力量。
李自成看出了朱慈烺的仇恨和敌意，但似乎并不介意，他面带微笑，温和地对他们说：“你们不要害怕，你们父皇、母后虽然都死了，但你们放心，我不会杀你们的，也不会亏待你们。”
李自成话音刚落，朱慈烺就恨声问道：“你就是李自成？”
旁边一小将见朱慈烺无礼，厉声喝道：“大胆，这是皇上！”
李自成微微抬手阻止小将，微笑地看着朱慈烺道：“不错，我就是。你是太子吧？”
“我这就为我父皇母后报仇！”
朱慈烺并不回答，他怒吼一声，一招“怒虎穿林”，向着李自成就飞扑过去。这是昔日在宫中所学少林虎形拳中的一招，这一招力道刚猛，动作迅捷，出其不意直取对方咽喉。
只因朱慈烺和弟弟在众人眼里都是孩子，看起来又文质彬彬，因此带过来之时也并未绑缚，众人不知道他曾习武，会点拳脚，也万万没料到他会突袭李自成。见他身手如此迅捷，转眼就快到李自成眼前，均大吃一惊，纷纷抽出兵刃，一拥而上。
满腔仇恨的朱慈烺如猛虎下山，虽然赤手空拳，但一出手就完全是不要命的架势，根本不顾刀剑向自己周身砍来，疯了一般只管向拦在李自成身前的人出手，一心要抢到李自成面前去。
他还未到李自成身前，早有几个侍卫飞身上前，其中一人离朱慈烺最近，闪身就截住了他。但刀还未出鞘，就被朱慈烺虎爪一抓，正抓在他胸前。虎形拳本来就拳势凶猛，加上朱慈烺含愤出手，全身力道尽贯指尖，那侍卫还未反应过来，朱慈烺再反手一甩，他就飞了出去，跌在几步开外。
同时，其余侍卫也纷纷拔刀涌了上来，朱慈烺接连使出“虎献双爪”和“两爪拔山”两招，欺身上前，一把扭住一名侍卫握刀的手腕，往左下方使劲一拉再一甩，那士兵身子立即悬空而起，在空中翻了两翻，重重地摔倒在地。但同时，十余柄刀剑此时也架在了朱慈烺肩头，将他围了个密不透风，朱慈烺再难动分毫。
李自成一时大意，突遭凶险，此时却面不改色，只是略带惊异地说道：“你还会点拳脚？”
朱慈烺偷袭李自成不成，反而受困，顿时目眦欲裂。尽管在刀剑林立中已动弹不得，他却毫不怯懦，嘶声道：“李自成，有本事你让他们放开我，看我能不能取你的人头！”
李自成哈哈一笑，叹道：“小太子，口气不小啊！”
朱慈烺瞪视着他，怀着万分仇恨道：“你逼死我父皇、母后，我与你不共戴天！总有一天，我会杀了你，为父皇、母后报仇！”
李自成并不生气，朗声大笑：“哈哈，有志气！不过我告诉你，我没有逼死你父皇母后，他们是自杀的。如果他们不自杀，我进了京城，照样不会加害他们！”
朱慈烺想起父皇母后的死，肝胆俱裂，一边挣扎一边嘶吼道：“如果不是你苦苦相逼，我父皇母后又怎会死！”
面对朱慈烺愤怒和仇恨驱使下失控的举止，李自成显得气定神闲：“你错了，我没有苦苦相逼，我起义针对的不是你父皇母后，是整个腐朽的朝廷！你父皇母后如果不死，我可以加封他们，让他们颐养天年！”
“加封？”朱慈烺冷笑一声，一脸轻蔑，“你一个乱臣贼子，也竟敢对天子说加封二字！你凭什么？”
李自成不计较朱慈烺对自己的无礼和冒犯，依然含笑道：“就凭我今天来到了紫禁城，坐上了龙椅。”
“你别得意得太早！”朱慈烺满怀仇恨地啐了一口，“南方还是我明朝疆土，你别以为穿上了龙袍，就真可以君临天下！”
“多谢你提醒，小太子。”李自成面带自负的微笑，“拿下南方是迟早的事。你父皇、母后的死，我很惋惜，也佩服他们的气节。如果他们不死，我可以让你们阖家团圆，照样享天伦之乐。看着你们小小年纪，失去双亲，我心中也着实不忍。”
想到双亲含恨而亡，朱慈烺心中还在滴血，李自成所有的话在他那里都不过是惺惺作态：“你休要把自己说得这么高尚，哄我们年幼无知！总之我与你此生不共戴天！”
旁边数名将士见李自成始终和颜悦色，朱慈烺却毫不买帐，屡屡语出不敬，忍不住厉声喝道：“大胆！”
朱慈烺毫无惧色，根本不理会众将士的愤激，接着对李自成道：“你倒行逆施，轼君乱国，现在还如此假仁假义！我不是三岁小孩，我与你的血海深仇迟早要报！”
“我倒行逆施？哈哈！”李自成纵声大笑，“小太子，你从小长在深宫，整日读书写字，恐怕从未踏出皇宫一步吧？也难怪。你可知道外面的世界是什么样子？如果你出去看看，你就会知道，我们为什么要对抗朝廷！因为朝廷已经无法让老百姓活下去！有多少老百姓冻死、饿死你知道吗？千里荒野、十室九空的场面你没见过吧！百姓甚至易子而食你恐怕闻所未闻吧？你知不知道如果不造反，我们就根本没有活路可以走！”
“你胡说！”
“我胡说？”李自成眉毛一扬，“‘村屋吠犬，尚敲催征之门；树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟，白骨青磷，夜夜似闻鬼哭’，这是你们明朝前兵部尚书吕维祺对家乡河南的亲笔写照！但像这种情形的，根本不止河南一个地方！你知道么？”
朱慈烺此刻哪里肯听他只言半语：“你一派胡言！我父皇勤政爱民，励精图治，我从小就看在眼里！他绝不是无道昏君！为了治理好国家，他常常食不知味，睡不安寝，整日忧心如焚，他治理的天下，怎么可能民不聊生！”说出此话的时候，他脑中忽然闪现出吴壮母子的的身影和小东的话，但出于对父亲的深厚感情，他内心根本不愿承认这一事实，因此还是极力为父亲开脱。
李自成冷笑道：“没错，你父皇或许是想做一个好皇帝，可惜，他并不是一个明君！不懂得知人善用，一味偏听偏信，昏聩无能！你可知道单独‘三饷’一个政策，就足以让老百姓入不敷出，一年到头白白辛苦！你可知道，他在位这几年，就因为固执多疑，杀了多少无辜的文臣武将！”李自成停顿下来，叹了口气，“罢了，你父皇已死，功过是非自有后人评论，你信也好，不信也好，或许以后你会明白！我知道你心中对我有仇恨，但我也不想为难你……”
朱慈烺心中满是父母的血海深仇，哪里听得进这些话，不等李自成说完，就咬牙切齿道：“我不需要你充好人、装仁义，你要杀要剐，悉听尊便！如果你不杀我，我迟早找你报仇！”
他话音未落，旁边一员大将早已按捺不住，“唰”地一声抽出腰间宝剑，对着他大吼一声，声如惊雷：“******，你这不识好歹的死太子！老子现在就宰了你，看你还充不充好汉！”
这员大将身材魁梧，虎背熊腰，一脸的虬须根根如刺，自有一股不怒而威的气势。这是李自成身边的大将和亲信刘宗敏。多年来跟随李自成南征北战，情同手足。朱慈烺自从见到李自成就喝骂不止，他早已忍不住心中怒火，此时眼看一剑就想取朱慈烺性命。
“诶，捷轩！别跟毛孩子一般见识。”李自成宽厚地笑笑，微微一抬手阻止道，“太子虽然年幼，却胆识过人哪！你小小年纪，真的不怕死？”
朱慈烺面无惧色，轻蔑地哼了一声：“少废话，你要杀就杀！”
李自成见他有点骨气，赞许地点点头，故意问道：“那你死前可有什么想说的？我听听。”
朱慈烺心中悲苦，冷笑道：“我身为你的阶下囚，岂敢提什么条件！你少在这假慈悲！”
李自成依然不生气，微笑道：“你不妨说来听听，如有道理，我自当遵从。”
听李自成这么说，朱慈烺半信半疑道：“你说的可是真的？”
“我李自成向来一言九鼎！”
朱慈烺低眉略一沉吟，随即神色凛然道：“第一，你不可惊我祖宗陵寝。纵使我朝有过，但与祖宗无关，死者英灵应得到安息！第二，虽然成者为王败者寇，但我父皇母后曾经也身为天子和国母，你不可任意处置，当以皇礼葬之。第三，百姓无辜，你切不可肆意杀害！”
李自成和刘宗敏对视一眼，脸现惊叹，李自成不禁连声赞道：“好好好！没想到你小小年纪，不仅有胆识，还颇有仁厚之心哪！不错！这样我更不会杀你，你就好生待着吧！”
朱慈烺不相信地道：“你真不杀我？”
李自成笑道：“你为何觉得我应该杀你？”
朱慈烺道：“我是前朝太子，在尔等眼里就是余孽和祸患。皇室血脉未断，明朝臣民之心不死，你不应该斩草除根吗？”
“明朝臣民之心不死？”李自成略带嘲讽地笑道，“我看未必吧！我大顺军所到之处，文武百官无不望风而降，纷纷朝贺，我可丝毫没看出来臣民之心不死啊。”
朱慈烺冷哼一声，面露轻蔑道：“诸多文武百官毫无气节操守，平日朝堂上唯唯诺诺，唯恐表忠心不及。一旦大难临头，便明哲保身，甚至卖主求荣！你得到这些无能之辈，不要高兴得太早！一旦你一朝失势，又正是他们落井下石之时！他们今天背叛明朝，明天就有可能背叛你！”
“哦？”李自成似乎觉得这小小年纪的太子说得有理，不觉眉毛一扬，但并未露不快之色，他饶有兴味地对着朱慈烺道：“这么说，你觉得他们并不是真心归附于我？想必是你作为前朝太子，眼见文武百官向新天子朝贺，心中不平，才说出这等激愤之辞吧？”
朱慈烺冷冷一笑，面含讥讽道：“但愿你的降臣兼具才德与忠心，我的话没有应验的那一天。”
其实朱慈烺此言也确实出于激愤，但不久之后，确实证明他一语成谶。不过一月有余，李自成兵败如山倒，先前投降的各地文臣武将见他失势，纷纷哗变，对其落井下石。导致了后来李自成势力的逐盘崩溃。
话说回来，见朱慈烺始终年少气盛，不肯低头，李自成念他年幼，也不计较，又见他虽然出身腐朽的皇室，却带有几分傲骨和气节，未免有些另眼相看。其实对于来投降的很多明朝臣子，李自成从内心来讲也是充满鄙夷的，但而今新朝方立，百废待兴，正是用人之际，因此他也不能对所有来降者拒之门外。
此时见话说得差不多了，时辰也不早，他和善地对朱慈烺说道：“好了，小太子，无论如何，我李自成不是是非黑白不分之人，你一个十多岁的小孩子，朝廷的罪过都与你无关，我为何妄杀无辜！尔等就安心待着吧！”
尽管意外受到宽待，但心中充满仇恨的朱慈烺依然悲愤难平，根本不买李自成的帐：“你休想糊弄我，你保留我们的性命只不过想博取一个仁义之名，欺人耳目，只不过沽名钓誉而已！我与你的国恨家仇，一刻也不会不会忘记！你别妄想收买我！”
李自成纵声大笑道：“小太子，你很有想法和志气。不过我没时间在这跟你费口舌。若不是天下归心，我也没这么快来到紫禁城！我在紫禁城登基大典举行之日，一定请你观礼！”说毕，他不待朱慈烺再说话，朗声吩咐道，“传旨，封前朝太子为宋王，进驻琉璃堂，永王、定王分别封为宅安公、寿安公，进驻……”
李自成话未说完，朱慈烺又截住道：“且慢。”
李自成微微一皱眉，耐着性子道：“太子，你还有何话说？”
“你封我们为什么不重要，我也不稀罕。而今，我和两个弟弟都成了孤儿，我只希望和他们住在一起，能够相互照应。”
“你希望和他们住在一起？”
“我们虽是同父异母，但从小感情亲厚，而今我们都无父无母，只希望能在一起相互照顾。”
李自成稍一沉吟，爽快地道：“也好，我就准了你的请求。那你们就共住琉璃堂。只希望你们安分守己，我自不会亏待。”
说毕，他不再理会朱慈烺，扫了一眼跪在地上的约二三十个太监宫女，问左右道：“这些都是现在没有安排的？”
一名侍从躬身回答道：“启禀皇上，是。”
李自成点点头，对太监宫女道：“你们当中可有自愿出来服侍三位皇子的？”
众太监宫女伏跪在地，诚惶诚恐，无人应答。有人因为现在还不知道李自成的真正用意，如果李自成是要试探谁还对明朝的忠心不死，那么愿意服侍太子可能会招来杀身之祸，有人则因为明朝已覆亡，太子徒有虚名，如果去伺候太子，则可能什么好处也捞不到，每个人各怀心思，因此谁也不敢吭声。
李自成皱皱眉，不悦地道：“你们都不愿意伺候皇子？”见底下都鸦雀无声，李自成心中有气，叹道：“太子说得不错，尔等果然是无情无义之辈。”
他话音刚落，只听见一个细微清脆的声音说：“奴婢愿意伺候太子。”
李自成循声望去：“谁在答话？抬起头来。”
跪在人群中最后一排的一个的宫女从容地缓缓抬起头来，她身材纤弱，脸色稍微有些苍白，虽低眉垂目，却看得出姿容秀丽，看来也不过十六七岁。
“你叫什么名字？”李自成满意地微微颔首，温和地问道。
“奴婢方珍儿。”
“以前在哪里做事？”
“奴婢以前就在钟粹宫做事，伺候太子。”朱慈烺闻听这个宫女自称在钟粹宫做事，便凝目望去，但只觉得有些眼熟，却并不知道她的名字。
“以前就伺候太子？”李自成略一皱眉，似乎不信。
宫女从容答道：“是。奴婢以前只是在后院洒扫庭除，并不曾近身服侍过太子。”
李自成点点头道：“唔。很好，你愿意伺候太子？”
“奴婢愿意。”
“还有谁，愿意服侍太子？”李自成高声问道。
“奴才许聪也愿意伺候太子。”一个十八九岁的小太监小心翼翼回禀道。
“很好！你们两位伺候太子。其他的，再分配两名分别伺候两位小皇子。这些琐事，我就不再管了，务必照顾好三位皇子。”李自成朗声吩咐左右。
“是。”左右躬身回答。
“捷轩，随我且到武英殿议事。”李自成站说完，起身大步离去，刘宗敏等人连忙跟随其后离开。朱慈烺注视着李自成的背影，仇恨的双眼多了一丝迷惑和沮丧。
在他心里，李自成是朝廷覆灭、害死父母的元凶，与自己势不两立、仇深似海，可是他找到了自己和两个年幼的弟弟，却对他们手下留情，而且看来也并非是惺惺作态，显得那么大度豁达。他还说反对朝廷是为了解救百姓于水火。想到自己在通州城外看到的农村景象和小东等底层百姓对朝廷的抱怨甚至是敌意，还有敖金禄等人要拿自己给李自成献功，这些都足以说明，将士和百姓的心或许真的早就不向着朝廷了。如果朝廷真的不是有种种问题，怎么会导致这样的情况？难道朝廷有这一天，真的是咎由自取吗？可父皇，明明那么勤政，从他幼年开始就亲眼看见父皇为了国事夙兴夜寐地操劳，可他们说他不是一个好皇帝，这是为什么？种种问题困扰着朱慈烺，他的心一片混乱。
他怔怔地立在当地，任由一群侍卫架着离开了交泰殿门口，随同两个弟弟和几个宫女太监往琉璃堂走去。
