朱慈烺到广安府后第八天，一位不速之客如周奎父子预料的一样，终于登门了。当时天刚亮没多久，是早餐时分，周奎和家人面对满桌的佳肴，没有一点食欲。勉强吃了几口，周奎就对下人挥挥手，让他们撤走。
饭菜尚未撤完，就见管家匆匆进来。他上前对周奎附耳说了句什么，只见周奎面色凝重，深叹一口气道：“迟早都会来的。叫上大少爷，走吧！”
三人走到门外，早有一个相貌勇武的将军和二十余个随从立在门外等候，将军年岁不大，二十八九的样子，许是常年征战，面孔经风吹日晒显得黑里透红，一双眼睛精光暴射，浑身上下孔武有力。
周奎早已料到此人的来意，但他没动声色，上前陪笑施礼道：“将军，老夫有礼了！敢问将军是？”
来人略一抱拳，虽然脸上含笑，却带着不易觉察的倨傲之气，打着哈哈道：“周国丈，末将有礼了！末将乃大顺皇帝身边制将军贺锦。”
周奎听他报上姓名，暗自一惊，听闻这贺锦是李自成麾下出了名的心狠手辣，拷掠缙绅的手段残忍，花样繁多，不知多少豪门贵族惨死在他手里。
周奎想到此，心头霎时如乌云密布。他不敢怠慢，连忙再次施礼道：“原来是贺将军。”
“不敢！久仰国丈威名，今天皇上特命我来拜会！”
“岂敢劳烦将军，应该老夫前去拜会才是！”周奎满脸堆笑，客气地寒暄道，“将军光临，寒舍蓬荜生辉，将军请！”
贺锦闻言，不再客套，大喇喇地迈步就进了广安府。周奎和儿子交换了一个忧心忡忡的眼神，谦恭地跟在贺锦后面。
落座之后，贺锦把厅堂上上下下打量了一番，带着讥讽的口吻说道：“果然是国丈府，好大的气派！”
周奎和儿子陪笑道：“将军见笑了！”
贺锦冷哼一声：“我看与洛阳的福王宅第相比，也是有过之而无不及呀！皇帝对你们周家，看来真是恩泽浩荡！”
听他提到福王，周奎不禁浑身一颤，听闻三年前大顺军攻下洛阳，将崇祯帝的皇叔福王枭首示众，身躯投入大锅烹煮，整整三天三夜，然后一把火将福王府邸烧为灰烬，家资尽数掳走。如今听着贺锦将自己与福王相比，分明来者不善，一种万分不祥的预感袭上心头。他看了儿子一眼，只见涔涔的冷汗已经顺着他的鬓边流了下来。
“将军言重了，我这宅子，怎堪与福王相比！”见儿子惊惧，周奎心里反而镇定了，总是这样，如果两个人在一起，其中一个害怕，另一个就必须壮起胆来。他心中已做了最坏的打算，活到一把年纪，他也不想那么多了。因此心一横，胆子也大起来，态度也不复像先前那么谦卑。
“国丈休要过谦！我是个爽直的人，说话也不喜欢绕弯子，我此行过来，是想和国丈商量，不知国丈是否愿意为我大顺略表心意，捐资助饷。”不待周奎回答，他又接着道，“想必国丈也听说了，我大顺军之所以战无不胜，以致今日皇上驻跸京城，皆因顺应了天下民心！因此，所到之处，无不深受欢呼拥戴。从平民百姓到豪门贵族，皆是有力出力，有钱出钱，鼎力相助！诸多王公贵族，无不争先恐后，慷慨解囊，因此大顺得以保证粮饷充足，士气高昂，方能战无不胜！而今，皇上志在四海，欲一鼓作气，平定天下！还需诸公多多出力，以表忠心！我想，国丈应该没有异议吧？”
周奎早已料到贺锦的来意，因此听他这么说毫不吃惊，当下镇定地道：“当然，老夫不敢居后。但不知该如何助饷法？还请将军明示。”
“这个简单，我们根据不同级别的皇戚勋略、王公贵族或臣僚缙绅，都有一个标准，只要你肯如数奉上，我等感激不尽。”
“但不知要多少数目？”
贺锦话里有话地道：“国丈富可敌国，如果数目太少，那是对国丈的轻视，我等当然不敢小看。因此，皇上的意思，请国丈拿出五十万两白银。”
“五十万两！”贺锦话一出，周奎和儿子都大惊失色，失声叫道。他们没想到大顺军竟然狮子大开口，说出如此巨额的数目，实在远远出乎他们的意料。
看着周奎和其子的神色，贺锦冷冷一笑：“国丈，这对于您来说，应是不在话下吧？”
周奎慌忙道：“将军，切莫开这样的玩笑！老夫哪里能拿出这许多银子！将军方才所言富可敌国，那真是让老夫万分惶恐啊！”
贺锦不以为然地摇摇手道：“国丈，方才我已说过你不必过谦，莫非国丈不肯诚心助饷，因此存心隐瞒家底？”
“不瞒将军，老夫真的拿不出这许多白银啊。还请将军高抬贵手！”
贺锦见周奎并没有像开始表示的爽快，不禁大为不悦，他勉强耐住性子道：“那依国丈之意，愿意捐资多少？”
“老夫倾其所有，也不过万两白银，还请将军明鉴！”
贺锦脸色一沉道：“仅有万两？国丈，我看是你在同本将军开玩笑吧？”
“老夫不敢！将军，府上确实没有你说的几十万两白银啊！”
“国丈，你有多少家底，我们可是清清楚楚的，你要是不诚心助饷，那你就是对我大顺怀有异心。莫非，你仇恨我大顺，不愿相助？”
“将军此言差矣！正如将军所言，大顺顺应天下民心，因此无往不胜。老夫不敢不识时务！只是将军所说五十万两白银，数额巨大，老夫实在是无能为力啊！请将军不要强人所难！”
听周奎这么说，贺锦勃然变色道：“强人所难？我客客气气来请你助饷，你竟说我强人所难？我看你也是皇亲国戚，不同一般土豪劣绅一样对待，换了别人，我们早就一顿板子，打个皮开肉绽！国丈，我对你如此客气，你可不要敬酒不吃吃罚酒！”
周奎哪里肯将整个家底拱手奉上，因此也不示弱道：“五十万两白银，老夫确实没有！”
“没有？那好办！为了表示你的忠心，凑够这个数目，你们广安府上下，所有值钱的东西都拿出来，我们也就不追究了。我知道，国丈这里，古玩珍宝不少，凑个几十万两白银，那是易如反掌！”
周奎见贺锦露出了凶狠面目，不禁怒道：“你们，你们这不是明抢吗！”
“明抢？没错！你们这些王公贵族，素日里对百姓巧取豪夺，盘剥压榨，搜刮了多少民脂民膏！今日要你助饷，你就叫穷。你真当我们是傻瓜吗！”
周奎一副豁出去了姿态，不客气地道：“助饷？说得好听！这只是你们劫掠的一个借口而已！还说什么大顺军队不劫不掠不淫不抢，我看真是说一套做一套！”
贺锦见周奎态度如此强硬，心中大怒，一拍桌子，正要发话，一旁的周文翰见势不好，一把拉住父亲，慌忙上前给贺锦连连作揖道：“将军请息怒！”
贺锦气急败坏地道：“既然你如此不识抬举，休怪我无情！”
周文翰满脸陪笑道：“将军，家父脾气暴躁，无意触怒将军！请将军体谅他年事已高，多多包涵！一切事宜，在下愿意全力配合将军。”
周奎对儿子卑躬屈膝的态度非常不满，怒道：“文翰，你！”
周文翰无奈地看了一眼父亲，陪笑对贺锦道：“请将军稍待，在下一定说服家父，全力配合助饷一事。”
贺锦余怒未消，他冷哼一声，不可一世地道：“我若不是看你还稍明白些事理，现在就放火烧了这宅子！什么国丈公卿，我大顺军可不放在眼里！”
“是是是，将军威猛！现在是大顺的天下，谁敢不自量力！不敢不敢！”周文翰卑躬屈膝地讨好道，“请将军稍待！我到内室与家父商议，片刻即回！”
见贺锦虽然沉着脸，显然已经默许，周文翰几乎感激涕零地点点头，几步走到父亲身边，不容分说，将他拉扯进了内室。
“父亲，您糊涂了！”一进里间，周文翰就急不可耐地对着周奎抱怨道。
“我怎么糊涂了，看你那摇尾乞怜的样子，我就气不过！”周奎忍着怒气，低声斥责道。
“您还说没糊涂？您当这还是明朝？您还是国丈？别人还要让你三分？”周文翰道，“大顺军的行径您还没听说？大学士魏藻德怎么样？以前呼风唤雨，听说被夹板夹得脑浆迸裂，家破人亡。谁在意他以前的身份？您这样分明是以卵击石啊！”
“难道我就应该俯首帖耳，把万贯家财拱手让出吗？”周奎怒气冲冲地道。
“父亲，难道我们还有别的办法吗？”周文翰质问道，“您和他们作对的结果，就是他们把我们活活打死，再掳走我们全部家资。您这样有什么好处？您配合他们一点，既能保全全家的性命甚至部分家产，有什么不好？您非要弄得人财两空吗？”
“可我实在见不惯他们那不可一世的样！”周奎恨恨地道。
“父亲，现在是人家的天下，我们有什么办法？就为了不能忍一时之气，就搭上全部身家性命，您说值得吗？”
见儿子说得有理，周奎尽管心中愤懑，但也无计可施了。他重重叹了口气，神色颓然。
见父亲已经让步，周文翰接着道：“我们的财物埋在五个地方，实在不行，我们说出三个地方，他们怎么也应该心满意足了。等风平浪静之后，我们合府上下照样过我们衣食无忧的日子，这有何不好！何苦要弄得家破人亡！”
听儿子苦口婆心的劝说，周奎觉得儿子句句在理，因此长叹一声，心灰意冷地道：“好吧，就按你说的办。我老了，一切由你做主。”
见父亲终于松了口，周文翰心中的一块大石落了地，他手抚着父亲的背，安慰道：“父亲，暂时低一低头，没什么大不了的，交给我，我会处理好这一切。您放心，啊？”
周奎不再言语，面色灰暗，无奈地点了点头。
