第二日纪澄起了个大早，挑了件比平日鲜艳的衣裳，桃粉色的襦裙，系了妃红的丝绦，胸前挂了一个海棠富贵金锁，如此顿衬得她如霞光初照，明艳里带着妩媚。
纪澄对着妆镜照了照，只觉太过打眼，又将头上的钗环卸了下来，只用金环束发，倒也干净利落。
纪澄到沈萃屋里时她正在用早饭。
“你怎么这么早就来了？”沈萃问。
“今儿不是要去给老祖宗问安吗？”纪澄道。
沈老夫人体贴小一辈的睡觉长身体，并不让她们日日请安，沈萃这边不过五日才去一次，纪澄每次也是跟着去的，但是她怕沈萃有什么想法，所以在老太太面前从来都是不表现的，只安静地站在一旁。
“那也不用这样早啊？”沈萃就看不惯纪澄卖乖，把沈芫和沈荨都哄了去，连弘哥儿都亲近她。
“咱们难得去一次，总该早些才好。”纪澄道。
“什么难得啊？这不是五天就去一次的吗？平日里就是不请安，不也常见着老祖宗的吗？”沈萃斜了纪澄一眼。
纪澄好脾气地微笑道：“芫姐姐和筠姐姐都是每日去陪老祖宗用早饭的，便是荨妹妹也去得极勤。”
沈萃瞪向纪澄道：“你什么意思？”其实她这是心虚，沈萃的确不爱去老太太跟前，只觉得老太太总偏心沈芫和沈荨，她去了不过走个过场，索性懒得献殷勤。
纪澄道：“我没什么意思，我只知道你越是不去老太太跟前伺候，老太太越发不记得你。”
沈萃“哼”了一声：“别以为我不知道你的意思，你指望着老太太帮你说一门好亲事是不是？我不像你，我可没那么厚脸皮，那么想嫁人。”
沈萃简直就是个没长大的孩子，一番话说得纪澄面红耳赤，换个人只怕要羞得跳河了。
纪澄的脸立即就变了颜色，幽幽地坐在沈萃旁边的绣墩上白着脸红着眼圈儿道：“妹妹说得对。若是我能生在妹妹这样的家里，自然也就不会这样厚颜。只是我……”
沈萃这人虽然特别小性子，但心地并不坏，见纪澄这可怜的模样，心里又同情她：“我不过是随便说说的，你别往心里去。”
纪澄拿准了沈萃的性子，只要你承认不如她，她待你也能好好的。
纪澄看着沈萃的眼睛道：“我知道你是直性子，且没有将我当外人才说这样的话，若是将我当外人看，你才不会如此说。”
这话可是说到沈萃的心里去了，她本懊悔说出这样伤人的话，但被纪澄这样一解释，她就成直肠子的好姐妹了，沈萃的尴尬顿时散去。
“走吧，咱们去找芫姐姐一块儿去。”沈萃站起身道。
纪澄含笑地了点头，那红眼圈都还没散去。
二人到沈芫屋里时，沈芫刚用过一点点心，见她们进来笑道：“正说去找你们呢。”
一行三人到老太太的芮英堂时，沈荨、苏筠还有卢媛都已经在屋里了，纪澄等三人进去后，越发显得热闹，老太太脸上的笑容就一直没消失过。
纪澄依旧静静的，并不抢大家风头，她仔细观察，其实老太太待沈萃同沈芫等人并无分别，只沈萃自己心里多疑罢了。
卢媛这会儿正坐在老太太旁边讲笑话，逗得大家笑得前仰后合的，苏筠则是一脸羞涩，沈荨正拿手肘轻轻碰她，许是在说取笑的话。
因着纪澄今日穿得明媚，老太太的眼睛扫过她时，就朝纪澄招了招手，然后拉着她的手对旁边的黄氏说：“这孩子的气色养得越发好了。”
黄氏笑道：“可不是嘛，都说咱们沈家最养女孩儿，其实都是老太太疼她们。”
沈老夫人又打量了纪澄一番，笑道：“女孩子就是该穿得鲜艳些，你素日里穿得太素净了，等到了我这个年纪，想穿鲜艳点儿都没人看了。”
“她是生得太好了，穿素净些倒更显人才。”黄氏在一旁道。
老太太闻言沉默了片刻，然后才开口道：“说得也是。”
纪澄听着这些话，只淡淡含笑，并不插嘴去故意惹人注意。沈芫在一旁看着只觉得她文文静静的，心态也淡泊，对她的好感又加了一分。
众人在老太太屋里又说了会儿话这才一同辞去，又同往学堂去了。
沈芫悄声问苏筠道：“筠妹妹的好日子怕是近了吧？”
这声音虽小，但奈何这个年纪的姑娘最爱谈论的就是别的姑娘的亲事，因此每个人的耳朵都竖得尖尖的，所有人都听见了。
卢媛更是笑道：“刚才阿荨也问过她呢，筠姐姐害羞得不肯说，肯定是好事近了。”
卢媛这声音可就大了，众人便是想装没听见也不行了。
苏筠又羞又急地道：“没有，没有。”
纪澄瞧着苏筠的神色不对，想是她并没有瞧上黄御史家的公子，便道：“先生来了，快温书吧！”
众人这才不再闹苏筠，苏筠松了口气，朝纪澄感激地笑了笑。
纪澄回以一笑，心里却想这沈家真是没有秘密，昨儿榆钱儿打听了消息回来时，还自以为只她们几个先知道呢，结果今日一大早该知道的人都知道了。
苏筠和黄御史家大公子的亲事最后不了了之，听小道消息像是苏老夫人没瞧上黄家大公子。
纪澄心里唏嘘，她倒是知道黄御史家的，家风严谨，这样的人家其实并不差，只是那位黄公子有些肥憨，难免让人有种痴愚之感，可对纪澄来说，男人痴愚却比精明来得更好些。她盼不来的，别人却又瞧不上。
且说过了端午，这夏日炎炎就催人眠，京师的各家各户已经开始准备避暑了。连先生这边也停了课，她自去了山里修行。
先生一走，几个姑娘早晨便再不用去学堂，至于女红、琴艺等课也处于半停滞状态。
但纪澄去刘厨娘那儿越发勤快了。因着有一次闲聊，纪澄听刘厨娘提过一句，她这几年在厨艺上专攻的主要是药膳。
人一旦上了年纪就格外惜命，老太太每日的膳食都有专人伺候，她的院子里有个小厨房，掌灶的是鲁大娘子。这鲁大娘子家传了一本药膳谱，她因着这份家传的食谱而入了老太太的眼，老太太就只吃她做的菜。
所以刘厨娘这样一位大厨到了沈府也被人排挤得没有用武之地，只因她的菜食不对老太太的胃，刘厨娘又是个好强的性子，到沈家这几年闷头研制菜式，就为了能胜鲁大娘子一筹。
鲁大娘子家传的药膳谱纪澄是不用想了，但是跟着刘厨娘学一学还是可行的。纪澄打着技多不压身的主意，学得一手好药膳将来嫁人伺候婆母也容易讨个好，便诚诚恳恳地拜了刘厨娘为师。
刘厨娘大约是被沈芫的态度给气到了，二话不说就收下了纪澄做弟子，半点不藏私地教导她，好似要叫沈家知道，若是姑娘家认真学了厨艺，将来总有用武之地，莫要小瞧了庖厨之业。
纪澄先是跟着刘厨娘辨识食材和药材，夜里还要记诵食物相生相克之谱，脑子里成日翻滚的都是“人参忌萝卜，同食积食滞气，螃蟹忌柿子，同食会中毒”等语。
这便也罢了，偏刘厨娘还要让纪澄对这些饮食禁忌知根究底。譬如，那猪肉牛肉不得合食，根由出自哪儿？那《本草纲目》有记：猪肉合牛肉食生虫。又有《饮膳正要》记：猪肉不可与牛肉食。二者一温一寒，一补中健脾，一滋腻碍消化，其性味与功效相抵，故而不宜同食。
如此一来，纪澄要背诵的书可就多了，除去《本草纲目》之外，像《金匮要略》《诸家本草》之类，都要记诵，其刻苦程度简直比得上她大哥的十年寒窗了。
沈萃冷眼瞧着纪澄成日里往厨房里钻，只觉得她小家子气，她们这样的姑娘嫁人之后哪儿用得着近庖厨，又不是嫁给巷子里头炸油糕的人家。
纪澄听见榆钱儿碎嘴沈萃平日私底下是如何说她的，她也不生气，说实话跟着刘厨娘她学了不少东西。
忆及家中娘亲，云娘总觉得是她年老色衰所以纪青才对她冷淡，对于养发护肤格外热衷，纪澄就从刘厨娘那儿抄了几张药膳方子随着家书寄回去。但她其实更担心云娘的身体，这几年她夜里难眠，通常天明才能勉强睡去，所以这回纪澄给的方子里头三个都是主治失眠的。纪澄在信里切切嘱咐她娘亲一定要常吃。只是她远在京师，也无从监督，不知她娘亲是否肯听。
随信纪澄还给她父亲也寄了方子，大枣小米茯神粥，健脾养心，安神益智，对心脾两虚、失眠健忘都有补益。她父亲这些年操劳忧心，近年已明显精力不济，不然也不会让纪澄一个姑娘家在暗地里扛起纪家的生意。
这厢纪澄的家书寄出不久，晋地就有家书过来。纪澄展信一看，里面她爹爹纪青说纪兰给他写了信，详诉了纪家的困境和她的难处，只说唯有纪澄入宫得宠，纪家方能有大造化。
纪澄迫不及待地往下看去，想看看父亲的主意，总算是没让她失望。她父亲看得明白，那大位哪里是那么好登临的，里头凶险万分。纪澄也想过，若她真是进宫育子，她的孩子若想要当皇帝，除非她把其他皇子全部灭掉还差不多，这简直是痴人说梦，即便事成，将来黄泉路上只怕也无颜见人。
纪青怕纪澄年纪轻轻，被繁华虚无所引诱，在信中切切叮嘱她万万不要好高骛远。纪澄提笔又回了一封信，将自己的近况说明，又暗暗提了一句她姑母纪兰的野心，让她父亲千万要保持清明，而她也会着意规劝的。至于她暗地里对纪兰耍手段的事情，自然略过不提。
日子一晃就到了六月里，每日里艳阳高照，晌午时分，地砖上都能煮鸡蛋了。东山书院也闭了馆。为了避暑，老太太领着家里的儿媳妇并孙子、孙女儿等启程往京北的乐游原去了。
乐游原顾名思义，游而不倦，乐之忘蜀。这乐游原是京北一处高地，车行至高处，陡现平原，气候温凉，地势平敞，是京人夏日最喜欢的避暑之地。
沈家在乐游原的别院名静，四处幽绿不见繁花，十分清幽阴凉，将人心底的浮躁全部一笔抹去。
这别院不如沈府大，沈家的几个姑娘都跟着老太太住在一个院子里，也是图个热闹。
因着这般，每日里的请安再也少不了，不过夏日炎炎，早起清凉，倒也不贪睡。
尽管刘厨娘没有随行，纪澄白日里自己却也往那厨房里钻，小厨房的鲁大娘子将个厨房看成内宫府库般守得十分严密，生怕被人偷了师去，纪澄便只得去大厨房溜达。幸亏她人美嘴甜，出手大方，厨上的人也很肯卖她脸面，她也乐得自在。
院子小了，消息越发灵通，这日请安老太太就看着纪澄道：“听说你这些日子都往厨房跑，刘厨娘不在，你去厨房作甚？”
纪澄笑道：“这厨艺上的事情，三日不练手生，虽然刘姑姑不在，我每日去练练也能有些进益。”
老太太笑着点了点头，拉过纪澄的手来，头却偏向纪兰道：“你这侄女儿是个实诚的好孩子。”
沈老太太虽说没对纪澄太过上心，可这两三个月下来，只言片语入耳，对她也有了个大概的印象。
富户出生，又生得如此花容月貌，本该是轻浮躁动的性子，哪知纪澄却偏偏文静淑雅，嘴角天生带笑，叫人想不喜欢都难。
再加上纪澄在沈家请的各种师傅里偏攻厨艺，也叫老太太觉得她是个实心人。这些年但凡有点儿才艺的姑娘就自称才女，会吟个诗作个画就觉得有了咏絮之才，更有那词曲动人心的越发骄傲得上天了，而女孩儿家该学的女红、厨艺却是没落了。
不说别的，就是沈家的女孩子也是不屑这些的。
而老太太那一辈人，虽然身出名门，但自小并不研读诗文，而是跟在母亲身边学女红、厨艺长大的，以贤惠持家，而今的女儿家则讲求嫁过去夫唱妇和，红袖添香，誓要谱一出琴瑟和鸣的佳话。
这样也不能说错，但在老一辈的观念里，老太太还是更喜欢贤惠沉静之人。再加上近日苏筠之事一对比，老太太越发觉得纪澄这样静惠的女儿家更可心一些。
老太太本是偏爱苏筠的，因她生得伶俐，嘴巴又甜，对她甚至比对沈芫、沈萃等还上心。但上次相看黄家那小儿时，苏筠的挑三拣四就让老太太有些不喜了。
这黄御史家的家风老太太是很看得上的，当初想跟苏家说亲的也有那么几家，黄夫人对苏筠也只是两可之间，还是老太太在黄夫人跟前赞了苏筠几句，黄夫人才动心的。
那黄家大儿虽说肥壮了些，但待人接物都不差，学识也好，苏老夫人都首肯了，偏苏筠不喜，暗自说动了苏老夫人，苏老夫人觍着脸又来求老太太想个两不相伤的法子回绝了黄家。
老太太如今也有些懒得管苏筠的亲事了，这会儿留意到纪澄，老太太想着她也到了说亲年纪，她这回到沈家常住自然也有这般心思。纪兰有些不着调，她这侄女儿看着还不错，若是替她说一门亲事，她嫁得好了，也算是一桩善缘，到了菩萨跟前也能有些说头。
纪兰闻得老太太对纪澄的赞言，对着老太太点头笑道：“可不是吗？”话虽如此，但纪兰心里其实很不以为然。在她看来，纪澄若真有心嫁入高门，就该在诗词歌舞方面下工夫，待传出名声自然有人求娶。学了厨艺又如何，相看时谁还能真让她做饭不成？
老太太却觉得纪澄值得鼓励，又道：“这些日子你可学会什么菜式了，不知咱们有没有口福尝一尝澄丫头的手艺？”
纪澄心里一喜，总算是等到这一天了。说实话，她这样勤快地往厨房跑，何尝又没有做戏的成分。大家就住在一个院子里，老太太即使不留意，也能知道她的行踪。
纪澄静静地等了这两三个月总算是等到老太太侧目了。她其实细细研读过沈老太太的娘家家谱的。
沈老太太姓程，出自诗书大族，家中出过两位鼎鼎有名的大文豪，程家的女儿却不见显，未曾听闻有才华格外出众之人，不过程家的女儿都嫁得不错，想是以贤惠自戒，因为程家女儿的子孙辈里可是出过不少人才的。
纪澄自认血缘的亲近她比不上沈家的姑娘，论伶俐也比不上苏筠、卢媛，所以唯有静待时机了。
“老祖宗要是不介意，阿澄自当献丑。”纪澄谦虚地道。
这一堂人的饭食自然不用纪澄全部负责，不过是让她做个一两道菜意思意思罢了。
