不知道是毒药太过猛烈霸道还是吴茗自己的心理作用，当她吞下一口毒液之后便觉得脑袋一阵眩晕直接倒在了地上。在她脑海中最后闪过的人不是士家的任何一人，而是面带微笑的南烨法师。
直到生命的最后吴茗才发现自己的心已经不在士家一边。可是她还是选择将自己的生命还给了士家，这便是她心中的死士之道。
吴茗身后正在求饶的两名刺客见首领突然服毒倒在了面前吓的魂都没了。可是他们又不敢逃跑，更没有勇气学着吴茗服毒自尽，最后只能瘫软在地不停的磕头。
士燮看着眼前的情景微微一笑问士壹道：“如今你还觉得士女背叛了我士家吗？”
士壹有些懊悔的摇了摇头，他也没想到这个士女如此忠烈，竟然只需要兄长一句话便毫不犹豫的服毒自尽。这种忠心死士又怎么可能背叛呢？
士燮对着三个兄弟道：“若说背叛，我倒觉得这两个没用的东西更有可能呢。三弟、四弟，把这两个碍眼的东西拖出去砍了。”
士黄有和士武应了一声，便将两个刺客拖出了帐外。士燮见他二人离开，便起身走到吴茗跟前。他蹲下身，从怀里掏出一个药瓶又取出一粒药丸塞到了吴茗嘴里。
士壹奇怪道：“她不是死了吗？兄长还喂她吃什么东西？”
士燮笑道：“这些刺客皆是父亲费尽心血训练的死士，每一个都花了大价钱，怎么能白白送死呢？他们口中暗含的毒药可不是那无解的五步蛇毒，自然会有解药。只是这解药和配方都掌握在我和父亲手中，你知道便可，莫要告诉三弟、四弟。我告诉你此事也是以防万一，若我有什么不测，你就是下一任家主。”
士壹面色一变道：“兄长何出此言？”
士燮站起身又回到了座位上拍了拍士壹肩膀道：“我都说了是以防万一，因为那南烨确实不好对付。就说他这招收买人心，借刀杀人的连环计便绝非常人可为。也难怪他会被称作西方大道圣人，果然能行圣人之举。”
士壹还没听兄长如此称赞过一个人，便问道：“兄长可是想到了南烨不杀士女的原因？”
士燮点了点头道：“士女既然没有背叛，那南烨不杀她便只剩一个原因，就是士女对他有用。他要利用士女展示自己的仁慈，包括给属下吸毒疗伤也是同样的目的。为了收买人心他可以放过刺客，也可以冒险吸毒，所以说这天下最会收买人心的必是南烨无疑。”
士壹闻言有些明白又有些糊涂，问士燮道：“既然那南烨要收买人心，为何不干脆放了士女？反而要让她自己逃跑呢？”
士燮笑道：“这便是那南烨的虚伪之处。他为了收买人心才放过士女，可是他心中又怎能不恨？所以才用了这借刀杀人之计，造出了诸多破绽让我等生疑，想借我等之手杀死士女。”
士壹奇怪道：“既然兄长已然识破此计，为何还要赐死士女呢？”
士燮苦笑道：“这便是南烨的厉害之处，因为你我都中了他的奸计。在士女自尽之前，就连我也不能肯定她是否背叛了士家，只能出此下策试上一试。她若是也像那两个废物一样求饶怕死，我早就将她一起杀了。”
士壹拍了拍胸口道：“幸好这毒药还有解药。否则这么好的杀人利器就要枉死了。可若是兄长没有解药又该如何试探呢？”
士燮冷笑一声教导士壹道：“宁杀错，勿放过！刀剑再利，若可能伤到自己，还是弃之不用的好。”
“兄长在说什么锋利刀剑？”士武和士黄有处理完两个刺客回来正听到士燮说话，士武还以为大哥在说什么神兵利器好奇的问道。
士燮转移话题道：“没什么刀剑，我等还是再议议南烨之事。如今他还没有怀疑我士家，若是此时收手，我保举你等为一郡太守之位。届时这交州还与之前朱符在时一样，我士家占四郡之地，南烨占三郡之地，日后再缓缓图之。又或是一鼓作气，趁着南烨初到交州立足未稳之际，扮作夷贼出兵三郡将其斩杀，使交州尽入我士家之手。”
士武一听要打南烨顿时来了精神，此次他伏杀朱符可是得到了不少好处，朱符府中积攒的财物有一半入了他的腰包。此时听士燮说要打南烨立刻请缨道：“我等绸缪多日不正是为了一统交州？若还与之前一样又有什么意思？依我看还是一鼓作气杀了南烨的好，我愿为先锋。”
士黄有此次行刺失败正在自责，见士武请战他也不甘人后道：“兄长，我愿将功补过领兵去杀南烨，还请兄长成全。”
士燮见两个弟弟请战转头问士壹道：“依你之见是战？是和？”
士壹想了想道：“南烨精通战阵，四方讨贼，名震八方，绝非那朱符可比。此次他上任又是领兵而来恐怕不易对付……”
士黄有道：“二哥的意思是要求和了？”
士壹摇了摇头接着道：“南烨惯会蛊惑人心，光是他设立镖局护送商旅之举，就得到了无数百姓称赞。而且此人还有生财之道，绝不会如朱符那般苛待百姓。我担心他在三郡站稳脚跟之后就要图谋我等了，到时鹿死谁手还未可知。”
士武闻言着急道：“二哥也太不痛快！战又不是，和又不是，难不成我大军就在这里徒费粮草不成？”
士壹摇头道：“我确实不知该战，该和，还是请兄长定夺，我等听命便是。”
士燮见士壹分析的头头是道却拿不定主意，心中微微叹了口气。好谋却不善断就是士壹的弱点，所以父亲士赐才将家主之位传给了自己。见三个兄弟都等着自己发话，士燮道：“南烨的六千兵马皆是百战精锐。我等人马虽是其一倍，可要比作战勇猛恐怕不是他的对手，胜负还在两可之间。若是败了，我士家再无所恃，南烨便可一举攻入四郡灭我士家。就算胜了也是杀敌一千自损八百。我看还是就此罢手，慢慢图谋为妙。”
士武一听要和有些不高兴道：“兄长何必长他人志气，灭自己威风？二哥刚才不是还说若让那南烨站稳脚跟就更难对付？”
士燮点头道：“他这么说也不算错。可是你等想过没有，那南烨天下驰名，又是陛下面前的红人，这偏远的交州刺史他又能做上几年？说不定还没等他脚跟站稳，朝廷就会降旨给他加官进爵。等他一走这交州还是我等天下，何苦现在与他拼个你死我活？”
士燮这个交趾太守属于外臣，他所得到的消息与大将军何进差不多，根本不知道南烨是自愿到交州来的。他与何进一样，以为南烨是被十常侍发配来的，说不定哪一天皇帝想起南烨来就会将其调走。
正是基于这个判断，士燮和士赐才将除掉朱符完全控制四郡之地作为第一战略目标，将刺杀南烨掌控交州全境作为第二战略目标。对于朱符士燮志在必得，所以派出了大军。对于南烨，士燮的心态就像买彩票，中奖了固然好，没中奖也无所谓，反正损失的只是几个刺客。若能以小博大杀了南烨最好，若是杀不了，士燮也没打算倾家荡产去与南烨拼个你死我活。
既然开战有风险，求和更稳妥，士燮当然不希望现在就与南烨撕破脸，而是打算占着天时、地利、人和与南烨展开持久战。他相信就算自己赢不了，也能耗走南烨。等交州再换一个无能的刺史便是士家一统交州之时。这就叫流水的刺史，铁打的士家。
士武等人见兄长有了决断也不再多言，便讨论起该如何向南烨示好，又如何瓜分交州南部四郡。
