船在江中游，看向南北两岸时有的只是水面迷蒙江雾，根本看不清两岸。江心如此，两岸相隔更是如此，隔着广阔如海的大江以及常年不散的淡淡江雾，无人能看清对岸景色。
打着吴郡顾氏、陆氏图腾旗的商船溯流而上一路畅通，这让时刻背弓挂剑的贺彪颇多感慨，落后魏越半步一同打量着远处主动避开的一串渔船，不由说道：“少主，奴水性粗浅，每每渡江时生怕被水贼丢入江中。”
时隔半月，魏越稍稍晒黑一些，已从消沉状态中走出，听了一笑话里有话：“那虎臣要练好水性，骑术再好也无法骑马渡江。”
吴郡四姓‘顾陆朱张’这四大家族的威风他已经领悟过了，以大江为界，扬州江南地区都在这四大家族的影响范围内。就连生活在烟瘴密林、群山之中的百万山越之民，也不会平白无故与这四大家族发生冲突。
若将来天下有变，一旦无法在一代人的时间里统一，那么宽阔如海的长江将是南方割据势力的天然屏障。
贺彪摸着后脑勺悻悻做笑不应答，跳到河里冲去一身暑气对他而言不难，可黑蓝色看不见底的江水，实在是如吞人的深渊一样可怕。
商船一路溯江而上，沿途走走停停装卸货物，魏越也听从顾雍的意见拿出自己的两块金饼换成两万三千钱，买了蚕茧，准备在纺织业更发达的南阳郡出售。这是稳赚不赔的，却不是白来的，因此魏越则欠了顾雍的人情。
这一路而来并无什么摩擦或主动来挑衅的，这就是吴地四大家族的积威。那些敢于挑战的，已被四大家族历代掌事人抓了喂鱼。
终于，前后花了一月时间后，在瓢泼秋雨落下前，商船队伍抵达在襄阳完成交易。因连绵秋雨，魏越等人只能暂作休整。
港口外的亭驿中，豆大雨珠成片冲刷着屋顶，屋中火盆中的炭火驱不散弥漫的水雾寒气。
火盆槽子前，顾雍披着羊裘大氅坐在马扎上，地上木板已被浸入的雨水泡湿，为避免受潮他穿着木钉为底的木履，双手拢住大氅两襟缩成一团，呼出一口白气，调笑道：“若是雒都有这么大的雨，三公难免又要换一茬。”
太尉、司空、司徒这三公已成荣誉头衔，有什么天灾肯定不是天子失德，一定是三公失德，换一遍三公就能彰显朝廷对天帝的恭谨态度。
不过三公也不是没作用，可以征辟白身作为公府掾属。三公掾属有职而无权，却是很多人的官场起点。
坐在顾雍对面的魏越并没有今年在北方过冬的准备，没有皮裘御寒，就多穿了几层丝帛质地的起居常服，他手里握着竹棍捣着火堆，垂眉观火：“三公价值两千万，换一次朝廷就能收六千万。依我看，何必天灾时才换，每月一换才好。如此，一年朝廷可得七亿两千万钱，这又该能养多少军队？”
坐在一侧烤火的陆骏也加入话题，开口算道：“每名军士月耗粮一石八斗，年二十二石，约合四千五百钱；耗盐一年三斗五升，约合一百五十钱；四时菜酱各地不同，且算为五百钱；另每年军装两套，约三千五百钱。不计军饷，每年一名军士高估来算也就九千钱；另军饷以幽并凉三州边军来计，每年约合两千五百钱。粗略来计，边军一人一年需一万三千钱。”
这么高深的话题立刻吸引同在亭驿避雨的旅人，顾雍皱眉：“表兄，朝廷平叛凉州作乱羌氐，年年耗钱十来亿，巅峰时年耗钱三十亿。若按表兄所算，这得征召多少大军呀！”
陆骏老神在在瞥一眼魏越，笑道：“扬祖出身北军，何不畅言一番？”
“养军不难，花费最少。”
魏越放下竹棍，连绵大雨空气阴湿而多痰，咳嗽唾痰后神态随意道：“寻常镶铁护胸皮甲每套就要八千钱，边军军士多配备刀、剑、枪矛、弓弩，这些兵器就需要一万两千钱，若是配弩，弩最少也要两千钱一套，步军用弩的常见货色也在三千钱左右。不算马匹，光武备就需要花费最少一万两千钱。而武备损耗惊人，寻常一战之后，往往要补充三成武备。即一部军士，战后补充武备就需要五百万钱左右。”
“不算丧葬费，不算作战，光是建军一部就需要六千万钱。边军养兵最大支出永远不会是军饷、丧葬或军械修缮，而在于粮秣运输。调动两万大军，从雒阳运粮，千里之外作战，最少需要五倍民夫运粮。而运粮损耗，才是军费暴涨的源头。”
魏越说完看一眼屋中避雨之人，见神色了然者寥寥数人，便说：“简而言之，若每月换一轮三公，朝廷所得的七亿两千万钱，大概能够三万大军用于凉州战事。”
顾雍神色恍然：“难怪，凉州所用之军平时就养着，因驻军之地在粮仓侧近，故而军费不显；一旦调拨作战，军械损耗、丧葬抚恤、以及运粮虚耗，这才是朝廷年年军费暴涨的原由所在呀！”
说着他一拍额头，又问：“三万大军足以长驱直入直捣羌氐巢穴，为何朝廷年年平叛却不毕功于一役？”
对此魏越只是笑笑，摇着头嘴角含笑，侃侃而谈：“这么浅显的道理想来朝中诸公也知道，之所以不付诸于行动，想来也有他们的原因。不过于某看来，海内升平绝非好事，须有练兵、选将之处。一来能让朝中时刻有一支精熟战事的善战之师，如此可震慑内外宵小群贼；其二，有些人天生就是来杀人的，不让他从军报国，那他可能就会草菅人命于山野之地，成为国之祸害。”
“黄口小儿也敢大谈军事？”
一名在亭长陪伴下的壮汉来到魏越等人旁边，这人刚进入亭驿不久还穿着湿漉漉沥水蓑衣，身高八尺有余留着两撇浓密八字胡，挎剑背刀体貌雄壮，炯炯目光落在魏越脸上。
魏越起身拱手：“小子五原魏越，不知壮士如何称呼？”
亭长正要介绍，那人解着蓑衣绳带闷哼一声止住亭长，脱了蓑衣后抱拳：“某家南阳黄忠。”
魏越心中翻了个白眼，眼前这家伙穿着数层黑底暗花刺绣绢袍，简直是在低调炫富；双臂绑着的护腕也是黑丝装裱缀饰零碎玉珠的，再加上腰带挂着的令牌还飘着三彩缀饰的黑色绶带，这家伙妥妥的六百石以上官身。
谁说黄巾之前的黄忠是穷困潦倒的粗猛汉子？
还不等魏越开口，顾雍站起来神态矜持微微拱手，面带微笑自我介绍：“小子吴郡顾雍，与魏越同门学艺。初次远游脱离长辈管教，难免恣意妄言，还请壮士莫要怪罪。”
黄忠瞬间就尴尬了，再仔细看看顾雍大氅内领子上刺绣的家族图腾，的确是吴郡顾氏的单爪朝阳鸾凤。
见此陆骏也站了起来拱手施礼，确是笑道：“黄从事许久未见，莫非就不记得我等了？前年蔡大家制成名琴焦尾，应荆州名士蔡讽之邀前来襄阳。当时，黄从事列席厅中，黄从事体貌雄壮凛凛生威令人难忘，如今一见气度更胜往日啊。”
魏越也诧异看一眼迷糊的黄忠，神态亲切笑着解释：“当时蔡师位列正席，我等侍立侧旁，黄从事不知我等也在情理之中。”
这时候亭长开口：“未曾想三位少年俊杰竟然是蔡大家高足，着实怠慢了。实不相瞒，后院今日正好腾出一处空房，正好与黄从事叙旧言欢。”
黄忠抬手拍着亭长肩膀，咧嘴笑着：“这好，再去买些酒食来。”
说着从腰囊中抽出一串五铢钱递给亭长，并对着魏越三人拱手笑着，微微躬身算是道歉：“魏先生适才所言颇有见地，却避实就虚不谈隐晦之处。某家只当是魏先生小小年纪生性奸猾，这才心中不满出言寻衅。”
魏越也是露笑微微躬身：“如黄从事所言，军兵大事岂能妄言？故而小子当众喧哗，也不敢尽言其理，这才有所规避。而黄从事古道热心，不忍魏某小小年纪走入邪途，这才开口纠正……算起来有贤士风范。”
黄忠脸上洋溢笑容摆着手：“不，这怎么能算是贤士？抠心而言，实乃黄某嫉妒先生年幼而才高，才如此唐突。”
陆骏见两名亭卒进来要邀请他们，笑着说：“黄从事如何算不得贤士？有正己之心，有正人之行，如何算不得贤良？”
说着看向顾雍似乎在质问，顾雍点头：“是极，能正视自己者，不是贤人也是良善之人。”
三人一顿夸，在亭卒的邀请下，一脸红润笑容的黄忠连推带搡将魏越三人带入后院，边走不等为首的陆骏发问，主动开口解释自己一个南阳郡从事怎么跑到襄阳来了。
“三月前舞阳君搬去雒阳，今夏大旱，舞阳君年老倍加思念乡梓。”黄忠说着面容洋溢真切笑容：“说是雒阳今年所产的藕并不合舞阳君心思，依某看还是老夫人思念故土。这不，黄某奉令搜罗一些家乡土产，希望能解老夫人思乡之疾。”
舞阳侯何真是皇后何氏的父亲，过世后又加封其妻为舞阳君。
魏越有心跟黄忠多聊聊，可陆骏、顾雍对黄忠态度热情仅仅是为了当众解围。哪怕魏越明明看出来黄忠有多交流一会儿的心思，可就是架不住陆骏、顾雍两人一直询问黄忠荆州名士何等风采之类的问题。
他们两人祖上三、五代都是名士，他们自然也是名士；他们到荆州品头论足的跟黄忠这个荆州人谈荆州名士也是有道理的。
可黄忠不是名士，也不认识几个名士，只能识趣告退。
见魏越似乎对黄忠感兴趣，黄忠一走，陆骏就坦言：“南阳何氏虽显贵一时，观何进、何苗兄弟绝非守家之辈。以我料之，不出十年必然破门。而这南阳黄忠虽以勇名传闻临郡，可其人无识人之明贪图一时名利而投效于何氏门下。可见，此人徒有其表不过尔尔。”
顾雍见魏越脸色不好，宽慰道：“扬祖，天下豪杰何其之多？名不属实者比比皆是，表里不一者更是数之不尽。如今朝局接连变动，党锢日深……交友稍有不慎，便有取祸于宗族之险，不可不慎。”
陆骏又说：“扬祖不妨想想，若适才我等若无父祖长辈威名，这位南阳从事会这么好说话？若是寻常少年遭其批驳，又是何等结局？”
说着陆骏面带微笑：“贫寒之时，才能交得挚友。身入宦海者，其言难得真切。这是家祖屡屡拒绝征辟的因由，也是陆某不愿为官的原因。比之官位，陆某更在意的是亲友情谊。”
魏越垂首沉思良久，释怀后起身拱手，微微躬身：“大兄真性情中人。”
顾雍这时候开口：“扬祖还不知道吧？表兄即将得子，因放不下你我入京，这才一路操持。”
魏越诧异之极，陆骏见他瞪目的模样不由发笑：“毕竟蔡大家开口，陆某也不好拒绝。”
见此，魏越深深作揖以示感谢。
