马大人又砍了数斧，落斧之处木屑纷飞，大藤流出绿色的汁液噗噗而下，空气中弥漫着一股青涩的草木生香。砍到二十多斧时，大藤应声而断，朝一边荡了开去，刮得山崖之上岩木纷纷落下。众人纷纷躲避，那大藤晃荡了几下，而后被上面的山崖挂住垂立不动。与军队同行的附近的土人见此都拜伏在地，有的惶然无措，有的泣不成声。马大人哈哈大笑，道：“这里从今天起，就叫断藤峡吧。”那查在笼中看得睚眦欲裂，头触木笼，又昏了过去。
一个月后，车队行至湖广汨罗附近。
那查每日躺在笼底看着远方，看着牢笼的木杆缝隙间的蓝天和疏离的散云。他也不清楚自己心中所想，闭上眼睛，耳边车毂和轮圈互相挤压发出“轧轧”的呻吟。车轱辘往前翻滚，“咕嗤”一声从石子上碾过，那查的肩膀也随之撞在硬邦邦的木板上面——一切都如做梦一般，不像真实发生过或正在发生的事。瑶寨中的人和物固然已距离很远，牢笼也似乎也与自己无关，一切似未曾拥有，所以也谈不上失去。别人丢过来东西，他看也不看张嘴就吃，别人递过来水不管多少，他全部一口喝完。一次有个兵士想看看这失魂落魄的俘虏到底能喝多少，给他递了一大罐子水过来，结果他狂饮不止直到嘴巴鼻孔里不停的冒水，唬得那士兵抢过罐子才罢。
车队沿着官道前行，行至一处半山腰。此地人迹罕至，窄窄的官道两边草木葱茏，路中间偶尔窜过受惊的四脚蛇，鸟兽的啼叫在山间穿行，不知何处传来山泉的咕咚声。马大人正要招呼人去寻找水源，忽的山上传来一阵草木断折的声音，转眼之间数个大石滚下从队伍之间碾过，有人躲闪不及被撞下山去。车队正乱作一团时，只听得一阵发喊，几个瑶人拿着武器从山上冲下来。其中一个俊秀少年最为悍勇，拿着一把朴刀，在人群之中一阵砍杀，几个士兵都无法近他身，却是那查的好兄弟特宁。特宁找寻一阵，找到那查的牢笼便一路杀将过来。他杀散看守的兵士，打开牢笼将那查拉出。那查如梦如幻道：“小宁哥，你……”
特宁将那查一推，急道：“快走，再不走就来不及了。”又去解救其他人。押运兵士开始的时候颇为慌乱，此时见敌人人数并不多，逐渐镇定了下来。马大人在队伍前面，可惜山道太窄，他一时难以过来支援，只能大声叱喝指挥。转眼之间几个偷袭之人或是被围住砍翻在地，或是被制服。
那查一个月未曾活动，只觉全身酸软，踉踉跄跄往前奔去。此时奔过来几个兵士将那查去路拦住。那查正要拼死一搏时，从路边树上跳下一人，举手一扬，一团紫色粉末脱手而出。五个拦路士兵瞬时倒下三个，另外两个丢下武器捂住口鼻抱头便退。那查定睛一看，却是之前被自己放跑的中毒老妇。
老妇朝着那查张大嘴巴，喉咙里却只发出一阵沙哑声，意在催促那查快跑。那查也管不了那么多，忙朝前疾奔，一个不小心从山坡上滚落下去。下落之时余光看见特宁被敌人用刀架住制服在地，那老妇仍在跟数个兵士缠斗。
那查深知要逃跑这是唯一的机会，若是此时被抓住倒是小事，但却辜负了特宁他们辛苦相救。如今之计只有留得性命方能救出特宁，或是帮瑶族兄弟姐妹们报仇。
他低下头一路狂奔，两边的高树快速往后倒退着，脚下的矮草灌木如同被船头切开的浪潮般朝两旁避让。影子投在齐膝深的草和低矮的灌木丛上，被割得支离破碎。身后转来追兵的脚步声，那查一咬牙，找到一处陡峭的山壁从上面滚将下去。滚到山下之后，专拣山野偏僻的之处穿行。好在瑶民自小生活在山野之中，都是惯走山路的，快到傍晚时那查已将追兵远远甩开。
那查毫不停歇的走了两天两夜，饿了就在随手摘下些山果吃，见到山泉便喝个饱。走到一处山边，实在是体力不支了。他听到附近有水流声，挣扎着爬到一处溪水边，猛喝了几口水，又将脸上的泥垢清洗了一番。忽然看见水中的倒影：头发蓬乱衣衫褴褛，两颊深陷面色灰黑，一条可怕的刀疤从额头一直伸到左颊。一个月前无忧无虑的瑶族少年现在却变成了一个怪物一般的流浪汉。他想哭却没有眼泪，只看见倒影中的自己脸上那条刀疤微微抽动，如同一条丑陋的蚯蚓。他拿起一块石头砸向水中的自己，只见倒影变得支离破碎，片刻之后又回复原貌。那查心中又是悲伤又是愤怒，想大哭大叫一番。最终还是望着倒影，抹干净脸上的水，休息一阵后继续前行。
那查穿过山林，眼前豁然开朗。这是一处平原，山林和小河边房舍俨然，田埂纵横交错，青色的禾苗立在水田中轻轻摇曳。平原之上村镇甚多，这里的人大多生活还算富足，看到衣衫褴褛的那查施舍一碗米饭，或是一碗菜汤。只是村中的小孩常常追在他身后拍着手瞧热闹，淘气的还用石头掷他，他也不以为意。到晚上时便躲在树下石下，有时躲在路边屋檐之下将息一宿。他本打算躲回山里，这样就不会被官兵发现，却不知怎的便踱到村里来。他沿着一条大河往北行走，也不知自己要到哪里去，要做什么。每到夜深之时，那查看着别人家油灯昏黄的光映照在窗纸之上，感觉自己浑身被一团幽深无望的黑暗包裹着，即算眼见一丝光明，也不能感觉片刻安宁，只能聊胜于无。
此时正置春夏相交，那查每日风餐露宿，身体终于支持不住生了一场病。若是平常人家，感冒发烧吃点药睡一觉，将息几日也就好了。那查无片瓦遮身，又是饥一顿饱一顿，哪还有钱去买药？自然也无法好好休息。恍恍惚惚中他看见一所破破烂烂的房子，他从门口进去，只见地面积了一层灰，放着蒲团，里面立着一尊破旧斑驳的神像，却是一座破烂的龙王庙。那查走到庙中，再也支撑不住，瘫倒在龙王神像面前便睡了起来。
他已三日粒米未进，脑袋晕晕陶陶，浑身如同泡在水中一般晃晃荡荡无处着力。偶尔努力睁开眼睛，只能看见光柱从屋顶之上缺了瓦片的孔洞射下来，无数灰尘在光柱之中飞来飞去。那查盯紧灰尘，抬起左手扬了扬，那些灰尘灵巧的从他指间滑过，依旧飞舞翻腾。
朦胧中，一个黑影出现在庙门外。那黑影站了一会儿，而后缓缓踱了进来，门口白光映照在那人周身，一根一根似乎可以数得清楚。这人生得颇为奇怪，身子老长脑袋却小，手臂和腿也很短，走路一摇一晃。只听那怪人一路走一路嚷道：“小耗子，上烛台，偷油吃，下不来，叫妈妈，妈不来，咕噜咕噜滚下来。”声如孩童。那查心道：“这是黑白无常来拘我吗？是要结束了吗？”想到这里，心中不由得有些悲哀，却又如释重负。
只听见一声“咦”，那个怪人便一分为二断作两截。那查只感觉一只绵软的小手摸到自己额头，一个小男孩声音道：“这个哥哥病了。”
一个小女孩奶声奶气道：“毛毛哥，我们要不要帮他？”
那查一愣，这才知道刚刚原来是小女孩骑在小男孩脖子上。那查奋起精神一看，那男孩大概十岁左右年纪，生的圆圆滚滚，衣服敞着露出脖子的一个笔格一般的护身符，流着俩条青鼻涕，差点便流进他咧着的带着三分笑意的嘴里；女孩大概六七岁，梳着两个麻花小辫，长相清秀，小瓷人般煞是可爱。
那叫毛毛的小男孩道：“好呀，咱们帮他，怎么帮呢？”说着挠了一下头道：“小琰，我拿干爸爸给你买糖的钱来帮这个哥哥，你心疼不心疼。”
小琰想了想道：“小琰不心疼，妈妈说糖吃多了要掉牙齿。”
毛毛一拍手道：“那我们先回去给这个哥哥偷点吃的，再到去找苏先生抓点药，好不好。”
小琰嚅嗫道：“要偷吗，妈妈说坏人才偷东西，小琰不要偷东西。”
毛毛道：“咱们是去拿点吃的不让人看见而已，我们是要救人的，坏人会救人吗？。”
小琰道：“小偷是坏人，坏人只害人，哪会救人？”两个小孩说干就干，哼着儿歌逐渐远去。
话分两头，且不说那查在龙王庙中如何，单道毛毛和小琰一蹦一跳，来到一所院子前。那院子由一个门楼和白墙围成，门口用青石板铺成台阶，门前还有一块晒谷、停马的大坪，在这乡间颇为气派。里面有一幢宅子，黑瓦白墙，堂屋的大门两侧贴着一副对联，右曰“世事让三分天空海阔”，左曰“心田存一点子种孙耕”，横批“和气生财”。毛毛拉着玉琰偷偷朝灶屋跑去，忽然一个声音在他们身后喝道：“毛毛，你们在干吗？”
毛毛转过身来，一个四十多岁的中年人正看着他们。这个人方面长须，样子颇为威严。毛毛忙叫道：“干爸爸。”
小琰已挣脱了他的手，朝那人奔过去，口中叫道：“爹爹。”
中年人弯下腰来伸出双手，一把把小琰抱起身来，口中亲昵道：“玉儿满。”又转头看着毛毛严厉道：“毛毛，你不可带着玉儿到处捣蛋。”
毛毛正待解释，小琰已道：“我们没捣蛋。”
中年人道：“你们若是没捣蛋，干嘛鬼鬼祟祟的？”
毛毛道：“这个……这个……”
小琰抢先道：“我和毛毛哥在龙王庙那边看见一个生病的大哥哥，我们便来给他拿点吃的。”
毛毛本待扯个谎，先蒙混过去再说，不料小琰先将实情说了出来，只得忐忑着等待责罚。中年人听了小琰的话看了看毛毛，又看了看小琰，面色大为和缓，道：“既是行善，便和我说一声，这么偷偷摸摸的，成什么样子。”
毛毛以为要大受责罚，不料他干爸爸竟然赞同他们，大喜道：“干爸爸你人最好了。”
中年人把脸一竖，道：“虽然你们行善不错，但怎么走到龙王庙那里去了？妹妹还小，你不可带着她到处乱跑，要是出了事怎么办？”
毛毛嚅嗫道：“我知道错了，以后不带她走那么远了。”
中年人点了点头道：“恩，这还差不多。”将小琰放下来道：“去吧去吧。”
二人从厨房拿了几个馍馍，又去镇上的药铺抓了点药。那郎中苏先生听了二人的描述，便给他们开了些治风热感冒的药，包成一包给他们。
那查正在庙中半睡半醒，听到一阵悉悉索索的声音便睁开眼睛，看见两个小脑袋从庙门口露了出来。两个小人儿一个拿着一包中药，一个拿着一个碗，碗里几个馒头。两人仿佛遇上最好玩的事情，兴奋得小脸都涨得通红。毛毛先将馒头撕成一小块一小块，用水送着给那查吃下去。而后将药包打开，看着这些药末却傻了眼，道：“这个药要怎么吃啊。”
小琰一本正经道：“这个要炒熟了吃吧，生的怎么吃啊。”
毛毛道：“可是我又不会生火。”
小琰道：“我有办法。”
说着便用几根柴禾搭在一起，将碗放在上面，然后将中药放进碗里，拿根棍子像模像样的来回翻动，小琰一边翻一边唱道：“你来做爸爸呀，我来做妈妈，我们一起来呀来玩扮家家，炒青菜，炒青菜，炒好青菜开饭了，小菜炒好了呀，味道好极了呀，宝宝肚子饿了，我们来喂她。”炒了几下便把干药拿到那查嘴边喂他。
那查吃了几个馒头，力气也恢复了些。两个小孩拿将药喂给那查，那查也不管是什么，味道怎么样，到嘴里便吞了下去。有些难以下咽的，便含在嘴里嚼一阵吐出去，这样却也吞下了药汁，吐出药渣。毛毛拿来的是柴胡、半夏、黄岑等药，对那查之病确有其效。
自此，毛毛和小琰每日都偷偷的送了一些吃的过来，小琰每次要做足功夫，将食物“炒熟”才喂给那查吃。几日过后，那查的病逐渐转好。只是一场病之后那查觉得万念俱灰，世间再也没有自己挂心的事，每日只是睁着眼睛怔怔的看着庙顶，不管毛毛和小琰怎么逗他都不说话。
这天毛毛又带来了一碗南瓜粥，一个煮鸡蛋，小琰则拿了一个布袋，里面不知道有什么东西。毛毛摸了一下那查的额头，已经没有了烫手的感觉，道：“大哥哥病好了，你喂他吃饭吧。”
说着抽着鼻涕跑到一旁拿着一把木头做的剑挥舞玩闹。小琰依言把煮鸡蛋的蛋壳剥掉，撕成一块一块塞到那查的嘴里，一边道：“乖宝乖，妈妈喂你吃鸡蛋。”
又用汤匙喂他吃南瓜粥，一边喂一边说：“宝宝乖，乖宝快吃饭，爸爸干活给你种了南瓜，妈妈给你唱歌歌。月亮粑粑，肚里坐个蛤蟆……奶奶出来绣花，绣只糍粑，糍粑跌到井里……变只喜鹊，喜鹊上树，变只斑鸠，斑鸠咕咕咕，告诉和尚打屁股！”这是毛毛教给她的儿歌，她唱得一本正经却也颠三倒四。那查听小琰说话温柔，眼珠动了一下。
小琰又将袋子倒过来，从里面掏出一些小玩具，有竹子扎的蟋蟀、棕树叶子做的皮箩、布老虎、毛笔、泥巴元宝等等。玉琰道：“小宝周岁了，是时候抓周了，孩子他爸你快过来。”
毛毛走了过来道：“呀，你带了这么多。”
玉琰道：“小宝以后做什么就看他这次拿什么。拿笔就做状元，拿元宝就做财东，拿皮箩就做买卖人。”
毛毛道：“那拿老虎呢？”
玉琰道：“拿老虎就做……就做……”
毛毛道：“是了，拿老虎就做打虎武松。”
玉琰拍手笑道：“是的是的，拿老虎就做打虎武松。拿竹蟋蟀就做篾匠……篾匠。”
玉琰迟疑了一下，大概觉得让自己的宝宝做篾匠不够出息，问毛毛道“做什么好毛毛哥？”
毛毛搔了搔脑袋，道：“拿蟋蟀就做大元帅。”回头一看，那查不知何时泪流满面。毛毛惊奇道：“他哭了。”
玉琰一看，道：“他一定是肚饿了。”说着从口袋里掏出一个淡黄色的点心，轻轻一掰，雪花一般的糖粉散落开来。玉琰道：“吃吧，猫屎粑粑，好吃的紧。”
这乃是这边特有的点心，名叫雪枣，俗称猫屎粑粑。这种点心玉琰和毛毛平常都吃得少，毛毛正吞着口水，忽然手中一空，手中木剑已被那查抢去。毛毛见他紧攥着木剑，吓了一跳，忙将玉琰护在身后退了一步道：“大哥哥你做什么？”
只见那查眼泪忽然止不住的流下来，嘶声道：“妈妈，爸……我要……报仇。”原来小琰和毛毛自称妈妈爸爸，却触动了那查对父母的思念。二人对他温柔体贴，更是将他坚硬僵死的心又融化开来。如今自己苟延残喘，却忘了身上背负的血海深仇。
小琰惊道：“毛毛哥，大哥哥想做哭脸大剑客。”毛毛怕那查伤害到玉琰，忙将她拉回家。
第二日，那查老远便看到两个小孩在外面躲躲闪闪的来到龙王庙门口，似是对他有点害怕。忙起身走了过去，对着他们拜了两拜。小琰跑了过来嘻嘻笑道：“大哥哥你给我们拜年么？”
毛毛学着大人的样子，扶着那查的手道：“不当敢。”又搔了搔头侧头想了想，道“不敢当。”
那查嘶哑着声音道：“二位恩人救命之恩，那查将来但有命在一定酬谢。”
又问起他们的名字，毛毛道：“我叫毛毛，她叫周玉琰，哥哥你是叫娜娜？”
那查道：“我叫那查，这里是什么地方？”
毛毛道：“这里叫周家集，你没来过这里吗？你家在哪里呢？”
各位看官，这就叫麦芒掉进针眼里——事有凑巧，原来这里便是董鼎留下婴儿的周家集，而当年董鼎怀中的小婴儿便是现在的毛毛。周家集之中以周家人居多，大部分祖籍在江西潘阳湖。当年朱元璋和陈友谅在潘阳湖畔杀的天昏地暗，却害苦了周围的渔民。其中周姓族长断然决定举族西迁，之后移居到洞庭湖边一片芦苇荡中，逐渐积基树本开枝散叶，始成周家集今日规模。董鼎将婴儿放至门口的大宅便是周族后人周丙兴之宅，周丙兴的祖父周致远乃是拳师，靠跟着镖局走趟子，或帮别人看场子为生。西迁之后周致远拿出全部家当东奔西跑做米粮生意，当时值兵荒马乱，靠得一分功夫九分运气，几次来回竟然挣得不小的一笔家当。周丙兴与父亲秉承祖业，到得这代时周丙兴家成了周家集数一数二的富户人家。周家虽发迹甚快，却也十分注重修德立身，不但附近的几家寺庙都系他出钱修缮，其逢年过节便开粥铺，修路修堤更是出钱最多，深得乡亲们敬佩。
那年董鼎将婴儿放至周宅门口，次日仆妇开门发现门口的小婴儿，便将其交给老爷周丙兴处置。周家已有三子，周丙兴本欲将婴儿送人，恰好周丙兴之母周家老太太在旁，见婴儿肥肥白白甚是可爱，抱了一下便舍不得放手，于是这小婴儿被周家收养下来。过得半年，周丙兴一直没给小婴儿取名，人们都叫他毛毛（湖湘地区将婴儿均称之为毛毛，如同别处的宝宝、幺儿一般）。正好周家老太太姓毛，又恼恨儿子对婴儿过于怠慢，干脆就让婴儿跟着她姓毛，单名亦是一个“毛”字。
毛毛逐渐长大，长得胖嘟嘟圆滚滚，见人便喊，毛老太太对他十分宠溺，带他到处串门。只是这孩子自幼调皮捣蛋，爬树掏鸟窝下湖抓鱼赶鸭撵狗无一不喜，周家集的居民对他是又爱又怕。毛毛三岁时，周丙兴侧室又给他生了一个女孩，取名周玉琰。周家已有三子，周丙兴总盼能生一个女儿，这一次心愿达成，自然把玉琰视作珍宝，手端着怕歪了，口含着怕化了，疼爱的不得了。后来周老太太于毛毛五岁时仙逝，临去时嘱咐周丙兴好生善待毛毛。周丙兴遵从母命，先是将祖传的一套周家拳法教与毛毛，奈何毛毛全然没有定性，虽然天资聪颖招数演练一遍便记得，但从不加练习，过得两天便忘得精光。周丙兴无奈，在毛毛六岁时又把他送到私塾，本意是磨磨他的性子。只是毛毛到了私塾也是三天打渔两天晒网，先生给他四字评语是“静如脱兔”。周丙兴待毛毛本就不若亲子般疼爱，见他不爱上学，便也听之任之了。而周玉琰自小便是毛毛带着，整日屁颠屁颠的跟在毛毛后头。毛毛念书时每日下了课便带着玉琰疯玩，七岁之后没有读书了更是如同脱缰野马一般整日四处瞎逛。因周丙兴名声颇好，玉琰更是冰雪可爱，毛毛虽淘了点也颇为聪明伶俐，故乡亲们对他们都颇为看顾，一见他们便招呼他们吃果子、吃点心，没有一个厌烦他们的。
待到毛毛十岁、周玉琰七岁时，二人在龙王庙中遇上那查。毛毛到药铺讨得几味感冒药，玉琰偷得一些吃的，竟也救得那查性命。那查对他们大为感激，称之为恩人。二人小孩心性，觉得既好玩又做了好事，更加兴冲冲、劲满满，整日价缠着那查，问东问西。
那查本来心如死灰，整日想着报仇之事却终知希望渺茫。这阵子被两个小活宝缠着，又终是十几岁的少年，心情也逐渐平复。除了与毛毛周玉琰相处的，他大部分时间都用于苦练“搏浪手”。
