储秀宫侧殿，皇后正与几位妃嫔说话，幸而如玥一早便起身装扮，总算来的不迟。
“如贵人来的当真是早啊！”春贵人落座末位，如玥进来自然是先经过她身前。
她的弦外之音如玥只做不觉，犹自带着满面谦和的笑意，径直入殿朝皇后娘娘拜了下去。
先前阅是楼争风吃醋之事，皇上仅仅小惩大戒，只罚了春贵人与芸答应半年的份例银子。且因为春贵人是才入宫的新贵，而芸答应始终服侍了皇上多年，又因位分较低有僭越之嫌，加罚了禁足三月。总算是平息了此事。
当皇上的旨意传到如玥耳中时，她不由自主的就想起了那句只见新人笑不见旧人哭的老话，心里更是轻践这个不知轻重的春贵人。不过烦归烦，如玥还是庆幸有她这样的人存在，正经的垫脚石。反而省了功夫，又能帮到自己大忙。
侍寝次日后向皇后娘娘请安，需行三跪九叩的大礼。待礼成，皇后笑容满面，欢欣道：“袭儿，扶如贵人起身，就，坐在本宫下首好了。”
诚妃淡然自若，眼眸余光却划过其余妃嫔的面庞，只看到妒火中烧的嫉怨。
如玥一怔受宠若惊，环视殿上并未有贵妃的身影，而莹嫔也并未在众人之中，遂谢道：“多谢皇后娘娘美意，只是如玥身份低微，怎敢僭越了各位姐姐。如玥末座即可，辜负娘娘一番美意，还望皇后娘娘恕罪。”
皇后阖眼一笑：“你倒是懂规矩，本宫欢喜都来不及，又怎么会怪罪与你。就按你说的入坐吧！”
如玥坐稳，正是春贵人对面的位置。只听皇后又道：“皇上忙于政务鲜少来后宫走动，你们抱怨。来了，多半是往莹嫔的承乾宫和如贵人的永寿宫去，你们也抱怨。可你们怎么不想想，何以皇上只愿往这两宫去？”
莹嫔尚未来请安，众人的注意力自然是集中在如玥一人身上。
只是如玥并不明白，皇后何以一面扶植自己侍寝上位，一面又将自己推向风口浪尖上？难道这是皇后刻意为之的用心么？仅仅是为了考验如玥是否有独占鳌头的本事么？
如玥不动声色，平静的迎上众人的目光，气定神闲。没有一丝胆怯或者得意，仿佛说的尽是旁人之事，根本与自己无关。
听着皇后继续说道：“子嗣的福气也许不是谁都能一时半会求来的，但总归应该学着点如贵人的柔婉才是。懂得安抚圣心，皇上自然愿多来后宫与你们说说话。若是只会一味的捻酸吃醋，令皇上不胜其烦，只怕皇上更不会看上你们一眼。”
妃嫔们一并起身，齐齐行礼口尊：“臣妾等多谢皇后娘娘教诲，必定铭记在心，。”
如玥虽没有多看其余妃嫔怨怼的脸色，却还是觉得后脊梁发冷，这便是众矢之的的滋味吧？皇后越是礼遇她，招来的怨恨也越是多。只怕往后更不会有安稳的日子了。
尽管如此，如玥的心头还是暖意翻滚，再多的嫉怨都不算什么，只要皇上将她放在心上就好。
“好了，都坐吧！”皇后的神情柔和了些，才笑道：“今儿一早，我让袭儿备下了新鲜的莲藕粉，说了这会儿话，你们也都饿了。就在本宫这儿用些藕粉羹吧。”
众人又是谢过，藕粉羹才端上来，就听门外的小太监通报：“莹嫔娘娘到。”
“莹嫔来的正式时候呢！”诚妃玩笑道：“准是嗅到了皇后宫中新鲜藕粉香味了。”皇后听了只笑，眉眼更是弯了些许。
莹嫔犹如没听见诚妃所言，目不斜视的走到皇后娘娘面前：“臣妾迟来给皇后请安，还请娘娘恕罪。”
“快，袭儿。还不扶起莹嫔。”皇后谦和而笑，慈惠在心：“皇上与本宫不是早有言在先，沁莹你身怀龙裔，这些礼数自然都免了。实在不必日日来向本宫请安这样奔走劳累。”
莹嫔甜美一笑，想也不想只管往紧邻皇后的座位坐好，才笑道：“皇上与皇后体恤，实在是沁莹的福气。只不过，沁莹的身子一向康健，即便如今身怀六甲，也行动自如。况且御医说了，多多走动对腹中龙裔也是有所裨益的。”
皇后称是，掩藏不住眸中的慈爱：“本宫记得当初有二皇子的时候也是耐不住性子，总乐意往花园里走动，就是闲不得。有公主的时候，却懒怠乏力，一天到晚贪睡得不行。”
诚妃嘴快，接茬道：“莫不事莹嫔与娘娘如出一辙，也怀了位小皇子吧！皇子身强体健自然是闲不住的。”
小宫婢将藕粉羹也搁在了莹嫔身侧的几上，恭谨的退了下去。
莹嫔只睨了一眼，却并未伸手。“诚妃说笑了，皇后娘娘福泽深厚，其实旁人能及的。”
诚妃吹散了藕粉羹的热气品了一口，见莹嫔并不预备品尝，却是赞道：“果然是新鲜的莲藕制成，口感粘糯味道香醇，真真是不错。”
莹嫔勾起唇，淡然一笑，很是不以为意。
诚妃转头向皇后道：“臣妾记得，《纲目》上有著‘藕下止载澄粉作食，轻身延年，而不知其功用更专益血止血也。凡一切症皆不忌，可服。’可见这藕粉虽不贵重，却是极好的东西呢！”
皇后含笑，搁下手中的瓷碗：“诚妃倒是记得清楚，本宫的记性却是最不济的。不过既然是安神益血的好东西，那莹嫔你也用些吧，总归是有好处的。”
如玥敛着笑意，默然凝视着眼前的莹嫔，果真有倾国之容。柳叶如眉，杏目含水，朱红的唇瓣小巧而柔嫩。浅笑时，一对略深的小梨涡恬静美好。只一眼，就能慑人心神。
这样美的女子一颦一笑都妩媚动人，举手投足间散发着如同牡丹一般，淡雅华贵的气质，自当是皇上心尖儿上的人。
如玥的心，忽然被刺了一下，痛不可当。莹嫔不过二十五吧？如花吐艳的年岁，这花期也还长着呢。更何况，她有了皇上的骨肉……
目光落在莹嫔的腹部，如玥的心揪的这样痛。忽然有想哭的冲动，唯有死命的忍住泪意。这样无可挑剔的女子活脱脱坐在身前，让自己怎么消受这美人的花容与恩宠？
“我素来不爱食甜，诚妃姐姐怕是忘了。”莹嫔没有直接回绝皇后，反而冲着诚妃去了。且言谈倨傲，大有凌人之气。
诚妃也不恼，只扶了扶自己的额角：“许是忘了，本宫的记性也是不好了。书倒是通些，人事却不那么上心了。”
皇后轻轻摇头，叹息道：“看着这些新入宫的妹妹们，个个青春貌美，想不服老也不行了。”
这话似乎点醒了莹嫔，原本舒和的笑容拧蹙了秀眉：“是了，臣妾也听闻，新晋的宫嫔中有一位沉鱼落雁的如贵人。不知今日可在？也正好让本宫瞧瞧！”
如玥虽觉得心中不快，也还是没有迟疑：“莹嫔娘娘谬赞了，臣妾不过平庸之姿，实在不及娘娘万一。”
莹嫔抬眼瞧去，心中一阵反感，腹诽好一个伶牙俐齿的美人，只怕也不是什么省油的灯。遂道：“如贵人这样谦虚，倒显得不实在了。走上前来，让本宫仔细瞧瞧。”
如玥睨了皇后一眼，见皇后神色如常，只得硬着头皮停至莹嫔身前，施礼不动。
莹嫔转头对皇后道：“御医说过，美好的景物会令人心情舒缓。臣妾一见如贵人，便心花怒放呢。”皇后轻轻颔首：“那很好，闲暇时只管让如玥多陪伴在你身侧也就是了。”
“也好。”莹嫔娇甜一笑，问如玥道：“你会什么？”如玥展唇巧笑：“臣妾粗笨，只通些诗书。”
微微勾唇，莹嫔不咸不淡道：“女子无才便是德，诗书略通倒也无妨，却不能精。不若在旁处下下苦功。自然，这琴技，画技非苦练不可，也非一朝一夕之功。”
如玥不知莹嫔心中所想，麻木的拘着礼，笑容得体。
莹嫔忽而爽朗一笑：“臣妾记得皇上忙完政事，疲倦乏累。唯有推拿之术能解皇上酸乏之痛，不知妹妹可有兴致学学这推拿之术。总是容易一些，又能讨皇上欢心。”
如玥心头上的气一股股往上顶，推拿之术？哼，把她钮钴禄如玥当成什么人了！她何时做过此等卑微之事，莹嫔这样公然挑衅，不就是让她当众难看，下不来台么？
如玥心道，忍，我忍得住。岂能遂了旁人羞辱之愿。
皇后垂首听着，似笑非笑间眸光精利。诚妃也只管品着藕粉羹，置若罔闻。春贵人扬起春天般明媚的笑颜，擎等着看好戏。
如玥忽然觉得，置身后宫，无异于置身刀光剑戟之中。“既然是皇上喜欢的，那臣妾自当跟从莹嫔娘娘多加用心学习。”如玥恭敬的施礼，嘴角卷翘成迷人的弧度：“只是娘娘不要嫌弃臣妾愚笨才好。”
“这里今日竟这样热闹，是本宫来晚了错过了什么？”贵妃的声音温和绵软，入殿时却一眼瞧见了莹嫔正坐在她惯常的位置上。如雪的脸庞微微泛起红意：“莹嫔也来了，难怪……”
