从人众与白天时所见的判若两人，他转身走到八个牌位前，盯着最高处的牌位，慢慢说：“从家自我这辈算起，八代之前开始流传着一件异事。我的这位先祖在耄耋之年常对后人说——他的前世是个神仙，后来死在一个将军手下，天帝为了补偿他，从家的后人会一生安泰，寿终正寝。也是从他那辈开始，从家做起了香烛生意。先祖归天后，从家人在他的私物里找到了一根香，旁附有一书，上曰：此香乃续命之物，吾子孙必要惜之。这些事是我从家历来的秘史，但我没想到竟是真的。”
听完从人众的讲述，司魂不难将从家的秘史与八百年前的事联系在一起。“难道……”司魂看向听谛。
从人众一见他的神情，便知道此事确是无疑，心中颇有种因为罪犯方知伏法，所以不甘给予他饶恕的敌意。
听谛用安抚的语气回答司魂：“那一千多名天兵死后，天帝为了替你弥补他们，于是恩赐他们投生为人，寿终百岁，一世之后再入天道，并特恩准其不必饮孟婆汤，免受凡人无知之苦，还格外赐了续命香，以备不时之需，福泽绵延后世。”
“所以普天之下，还有一千多户像从人众这般的人，他们的先祖都是死在我的手下……”
“是的。”
“那为什么，他们七百年多年前死的时候，我一个都没接手？”
“是陆判大人特意避讳着的。”
从人众听此，在一旁说道：“避讳？倒也是，司魂大人在他们面前难免会无地自容。”
在听谛平静的讲述和从人众的冷嘲热讽过后，司魂做出了惊人的举动：他当着所有人的面，朝从并的牌位跪了下去。
“天……”龙城吸了口凉气，忍不住要去唤他，最后还是识相地噤了声。从人众的扇子摇慢了下来。敢自剖罪过，敢屈膝跪下，这个司魂比他想象的更为坦荡一些、有担当一些，但这样的人如何会杀人如麻呢？
对着从并的牌位，司魂字字铿锵地说：“司魂极少跪人，今日屈膝实为罪孽深重，无以偿还，请受司魂三拜！”司魂庄重地磕了三个头，额头与地面碰出三个大响儿。司魂刚叩完，从人众清清嗓子说：“忏悔完了，各位就请回吧，前尘往事没有追究下去的必要，恕从某不能让各位在我从家祖祠久留。”
龙城：“那可不成！我们来此是有要事的，你少含糊过去！”
“正是，”司魂起身，整了整衣衫，“从掌柜，一码事归一码事，司魂职责所在，从公子还是识时务些，将亡魂交给我们为好。”
“我要是就不放呢？”从人众说。
“你不过区区一凡人，我们几个还奈何不了你？我们硬要进魂坛，便是进了！”龙城道。
“那两位大人就试试，别怪从某没提醒两位大人，这些亡魂如今只认他们的家里人，大人要是擅自打开了魂盅，放出来一百多个凶魂厉鬼，从某可不管收拾残局。”
司魂与听谛对视一眼，后者默默点头，可见从人众所说并非危言耸听。“从公子，司魂劝你不要逆天而行，毁了自己的阴德，请尽早些放了他们。”
“司魂大人，如今放与不放不只是从某说得算。从某虽说是无用书生，可也有些胆魄，说不放，就是不放。慢走不送！”
龙城简直被从人众的嚣张气疯了，“你！”
“还有。”从人众走到龙城身边，装模作样地给他扇风，龙城抵触地把头偏向一边，从人众继续说：“下回大人可别带小孩子出来了，容易误事。”
龙城怒火中烧，抬手拂过扇面，扇子即刻碎得只剩下了一把骨架，从人众虚情假意地惋惜着扇子，走开时嘴里还在念咕：“看看我说什么来着……”
这回司魂并没有斥责龙城，与从人众拜别：“告辞。”
从人众举着扇子骨架指向大门的方向，“各位好走——”
“他活的年头还没有我的零头久呢！”龙城骂骂咧咧道，“咱们就这么吃下哑巴亏吗！”这句刚骂完，前面便传来更夫打梆子的声音：“丑时四更，天寒地冻——”
四更，天快亮了，街上只有这两男一女走在正中央，龙城的声音偶尔会引出五六声狗吠，已经是九月份，北方的晚风凉飕飕的。
司魂说：“你活的年头也没有我的零头久，我说走，你有异议么？”
龙城胳膊上起了一层鸡皮疙瘩，他往下拽了拽自己的袖子，没好气地说：“不敢。”
听谛的裙摆被莲花般的步子踢起一阵阵波浪，司魂问她：“那些亡魂究竟怎么回事，从人众关他们做什么？”
“菩萨派我来，是为了解开前缘，剩下的，恕听谛不可告知。”
龙城小步跑到听谛面前，倒走着说：“你明明什么都知道，偏偏这时候不说了，这不是故意难为我和天涯哥哥吗！”
“天耳关乎世运，不可轻易打开。有所言且有所不言，此乃我被收入菩萨座下时立下的誓。”
“这都什么莫名其妙的——”龙城仰头呻吟，险些一个趔趄栽倒在地上，幸亏司魂手疾眼快，一把攥住他的胳膊给拉了回来。“听谛所言极是，我们行事不可全然依仗先知。”扶稳龙城后，司魂说。
龙城：“那我们到底如何是好？”
想到晚归的从人众腰间上所挂的竹筒，司魂答道：“等他再出斋。”
天亮后，三人在无香斋对面的客栈里落宿，龙城嫌多日以来的香烛吃得他嗓子眼难受，非叫司魂给他弄些人间的小菜尝尝，司魂再次利用了他的薄面，到郭外的城隍庙里跟城隍老爷讨了些香火钱。二人尽量保持鬼魂之身，以节省些花销，而听谛是没什么欲求的，简单喝了几口稀粥，便端坐在那里开始念经。司魂和龙城打算在无香斋门口守株待兔，他们托苏子幕去找陆判查了一通，得知七日内城里有两户大户人家出丧事。
七日过后，曾有两顶轿子出现在无香斋门口，然而都是空轿而回。又蹲守了几天，从人众终于被请出了门，然而这回没有轿子，从人众跟一个衣着俭朴的男人走了。三人跟在后面，在闹市里沿着从人众走过的路径穿行。之前司魂想到从人众府里修缮不俗，又有总有大户人家来请，以为从人众是非贵不出斋，可眼前这寒酸的礼待反驳了他先前的猜测。
从人众走到街拐角处，目光不经意地掠到了人群里的一袭白衣，那白衣在拥搡的人群里足够亮眼，他坚信自己不会认错。是她，从人众嘴角弯起一抹笑。“等等。”他对走在前面的男子说，随即从袖子里掏出一个小瓶，瓶塞被打开后，一缕轻烟从里面飘了出来，从人众用宽袖遮住瓶子放到鼻下，嗅过了鼻烟，他便能够看见听谛身旁的司魂和龙城二人了。小伎俩，从人众没多管，继续朝前走去。
见从人众消失在街角，三人加快脚步跟过去，没成想路过一家赌坊的时候，里面突然扔出来一个人，正好落在听谛脚下，随后里面又跑出几个打手对地上的人拳打脚踢，同时还污言秽语，被打的人捂住脑袋、弓着身子，完全没有还手之力。听谛自然不会做一个冷眼过客，结果却是引火上身。
“哟，这么漂亮的姑娘大白天的就上街了？这张口闭口都是慈悲为怀，看样是哪个庵里偷跑出来的小尼姑啊！”一人拿她取笑，其余几个也跟着起哄，这时那人又变了副凶恶嘴脸，“他输了局拿不出钱来，爷打他爷有理！”指了指牌匾，那人接着说：“讲这话是为你好，这地儿不该是你留步的，快滚快滚！”
听谛面色不改，从袖子里掏出剩余的几十文钱，递给赌坊的人：“这些可够？”
赌坊的人低眼看了一下，捏起其中一文，不屑道：“你这是想替他还钱？但凭你手里的，连零头都不够！”
听谛重新搜罗身上的值钱物件，但什么都掏不出来，她转头看向身旁的司魂，后者也只是摇头。“那你说，怎么才能放过他？”她再次询问赌坊的人。赌坊的人暂时不去管地上的赌徒，对听谛说：“看样你铁了心要帮他，爷给你指条明路——”说着他便要伸手去勾听谛的下巴，“你这张小脸算是值些钱！”
然而未容他冒犯到听谛，司魂便上去扳开了他的胳膊，那人惨叫一声，赶紧捂住自己的手臂，等疼痛微有缓解之后，他朝听谛投去凶狠的目光，“小妮子还会功夫呢！”
听谛瞬间被一群打手围住，司魂与龙城不便现身，只能暗中拿捏分寸保护她。听谛偶尔出手，不令自己被歹人伤到，可是对方人多势众，听谛等人三三两两的抵抗只能算是勉强应付，现在周遭人多眼杂，他们必须隐匿好自身的功力。打手只觉得奇怪，这么多人竟一时奈何不了个姑娘。赌坊的人不好惹，街上的百姓多躲在远处袖手旁观，遥望着赌坊欺压民女。
这时一个打手趁乱拽住了听谛的手腕，还没等司魂过去阻拦，却有另一人挡在听谛面前，将打手踹到了地上，“混账东西！有没有王法了！”
是从人众，他在另一条街上听到了嘈杂声。
“白姑娘没事吧？”
听谛摇摇头，“谢从公子相救。”
从家在城里是有些地位的，打手头子哈腰来到从人众跟前，“哟从掌柜，什么风把您给吹来了！你看我手下这几个狗东西，对您无礼了不是！”
从人众：“这位姑娘如何惹到你们了，一群男人竟对个姑娘放肆。”
“从掌柜，是这样的——”打手指着被打得半死不活的赌徒，“他欠了我们赌坊的钱，拿不出来，按规矩不是卸条胳膊就得卸条腿，而这位姑娘……”
“他欠你们多少钱？”从人众打断他。
打手谄媚道：“不多，十两。”
从人众利索地掏出个盒子，里面装有一摞从家特制的宣纸条，还有个套着木制笔帽的毛笔，他从中抽出一张纸条，用盒子垫着，拿毛笔在上面写了一行字，然后递给了打手，打手连忙应承，给从人众作揖。赌坊的打手撤去之后，赌徒跪在地上哭着谢恩，从人众又写了张字条给他，“谢这位姑娘罢。”
这里的人都知道从掌柜出门不揣钱，带着字条走天下，谁若得了字条，凭着字迹去无香斋找账房要就是了。赌徒转头拜向听谛：“多谢姑娘，多谢姑娘！”
听谛扶起他，“赌乃恶欲，从此万万要戒断。”
“是是，小的记住了！”
赌徒带着字条踉跄离去，看热闹的人都散去了，一个男人走上前来，对从人众说：“从掌柜，您可没事吧！”从人众这才想起差点耽误了正事，他看了看司魂，说：“想要跟着，便跟着罢。”从人众转身离去，那男子环视一周，只有一个白衣服的姑娘在此，可从掌柜不像是在跟她说话，奇了奇了。
司魂二人有些挫败，闷声跟了过去。
从人众被男子带到了一个篱笆院外，正好看见一个老者的亡魂飘了出来，屋里传出哭声一片，心里惊叹道不好——来晚了！男子看不见父亲的亡魂，但听着哭声便知是不好，撂下从人众跑了进去。从人众急忙掏出盒子，从中抽出一根留魂香点燃，对着老人的亡魂摇了摇，亡魂缓缓地飘向了从人众，从人众另一只手不知什么时候多出来个竹筒，开了盖子正对着亡魂，眼见亡魂就快要被收进魂盅里，司魂突然拦在从人众面前，两指掐灭留魂香，另一只手抛出锁魂链，把老人的亡魂给捆绑了起来。
从人众愤怒地冲他喝道：“你！”
这时黑白无常带着锁链前来，从人众还是第一次看见传闻中的黑白无常，以往他都比无常先行一步。只见那白无常手持哭丧棒，口吐长舌，帽子上写着“一见生财”；而黑无常身材矮胖，高帽上写着“天下太平”。司魂将亡魂交给无常，从人众气得无可奈何。
男子从屋里跑了出来，表情十分悲痛，哽咽地问：“从掌柜，留住我爹了没有？”
从人众一脸愧疚，小声告诉他：“从某无能，你爹已经跟无常走了……”
这时左邻右舍聚集在篱笆院门口，急切道：“耿子，我们听见了哭声就赶过来了！发生了什么事，你爹……”
“朱大娘，我爹……已经走了！”男子哭着回答，左邻右舍听罢皆痛哭起来，一齐涌入屋子里，随后屋里传出了更大的哭号声：“耿二哥啊！你这么好的人怎么就走了！”
从人众掏出另一个盒子，拿出纸笔写了张字条，“耿兄弟，你拿着这个，把耿老伯好好葬了吧。”
“不行不行！”男人抹了一把泪，“我爹生前常教导我，不能随便收别人的钱财，您拿回去！”
“你拿着，都是从某无能才砸了这桩生意，无香斋有规矩，这是赔偿，算从某送耿老伯一程。”
“谢谢从掌柜。从掌柜您别过意不去，或许是时候到了，我爹留不住了，那就让他安心去吧……我们想留他是咱们活着的人的念想，或许我爹不想留呢……”
在男人低头哀痛的时候，从人众瞪了司魂一眼。
