奴隶的死亡率非战争时期也高达50%，两年下来轮换了很多人，一些人死去，一些人进来，有的号码昨天还是朋友，明天就成了陌生人。阿里三人都活着，也许是他们幸运，也许是组里的人照顾他们，可看着周围的人生生死死，仿佛自己也死了好多次。他们在七组算得上是老人了，天明更是当了三回代理组长，看来组长这个职位的死亡率更高。
说起资历，七组里面，甚至是整个九团里最高的要数19777，他霸占这个数字已达19年之久，实在是不可思议，每次遇险他都能奇迹般地生还。据说12年前一次战争，他被充当战争塞子，奉命守住玛多城，两万奴隶对二十万正规军，当援军赶到时，城墙上只有他一个人是站着的。帝国规定奴隶满30年可以请求释放，获准的就可以解除奴隶身份，过回正常人的生活，只是能达到这个数字的太少了，大家都说19777是最有可能的。
19777虽然被称为“第九团的奇迹”，可他并不是一个让人喜欢的人。他好喝酒，常常仗着自己资格老，抢新人的酒喝。他一喝酒就吹牛，把他十九年的经历编成传奇故事，挨个地说。起初你还能听下去，可越听越不对，什么一拳打死黄金骑士，把九级魔兽当马骑，救过帝国元帅的命，吹得都没边了，而且同一个故事他要说上三遍。到后来，每个人看见他都躲着走。
阿里倒是不排斥他，无聊的时候就听他吹牛，反正当成故事来听，不清楚的地方还要反复追问。19777活了这么多年，阅历还是很丰富的，他的故事中顺带介绍了大陆的好多奇闻。
不过最近，阿里没那么多时间闲聊了，除了魔法训练、体能锻炼，他还要到老师1978那里去报到。1978是两个月前来的，也是一个魔法师。按理说魔法师都是贵族，就是犯了罪也只能贬为平民，并不会成为奴隶，不知道他怎么会来这里。阿里问过老师，可他只是摇头。
1978的级别也不高，据他自己说是风系中级魔导师，但从他脸红的角度来看或许这里面还有水份。他一来就被阿里的冰刀坎晕了，迷迷糊糊成了他的师傅。而事实上，他根本就教不了阿里什么，首先他们的魔法属性就不一样，况且他不认为一个可以发出冰系魔法的人需要他来指导。后来，他见阿里基础知识一塌糊涂，就系统地给他上神龙大陆历史课、魔法基础知识、军事理论课、人才管理课，真不知道他从哪里学到这么多东西，好像他不是魔法师，而是帝国皇帝。阿里也不管听不听地懂，每天晚上屁颠屁颠地跑去听课。
英雄王曾经在《自传》中写道：“其实奴隶团是人才集中营，三年以上的奴隶就有自己独特的东西，那都是在战争和死亡下考验出来的。东方奴隶军九团七组更是其中的佼佼者，我很庆幸自己生活在那里，遇到这么多志同道合的兄弟、老师。我的老师虽然不是一个出色的魔法师，却是一个称职的老师，他给我上的那些课令我受用终身。”
阿里·自由也评论说：“亨利战圣、鬼影、马都，他们都是传奇人物，身份何等高贵，普通人只要遇上一个，就可以成就大业。可他们居然都只是英雄王成名前的踏脚石，并且和他相遇在奴隶团，不得不说是命运地安排。”
幸福的日子总是过地很快，阿里在学习中成长，他的魔法已经可以伤到老师了，这主要是因为1978从来没有遇到过这么出格的魔法师，不过毕竟是他赢了。他现在已经知道普通魔法师只有五系魔法，由自身体质决定，个别人可以拥有两系。当初那位玫的爷爷，应该是明日帝国唯一的法圣卡特·林顿，他主攻的就是冰系魔法，整个神龙大陆上，会冰系魔法的，两只手就可以数出来，而且全都是圣魔导士，更别提像他这样可以自由改变魔法元素属性的，绝对是异类。阿里现在才知道，他犯了一个多么可怕却美丽的错误。可怕是因为自己瞎琢磨很容易发生意外，美丽是因为他成功了。
13岁的阿里长高了很多，是个俊秀的小伙子，好多人都说要把自己的女儿嫁给他，可阿里每次都严词拒绝，申明自己要娶卡特·林顿的孙女。听到的人无不大笑，说他和19777走得太近，传染了。就是1978也摇着头说不可能，只有天明天亮相信他，用天明的话说：“三子说什么就是什么，不信的问问我拳头！”他现在可不一样了，奴隶们生活单调，有今天没明天，很多人都会把自己的绝活教给组里的年轻人，提高整体水平，战斗时多一份力量。跟着那么多高手训练，天明身体壮了，功夫强了，隐隐能看到斗气。他的本事是好，可是他这么一说，别人更不信了。
又是一年春暖花开，本来应该是最平静的日子，但帝都一道命令过来，像是一块巨石，悬在所有奴隶的头上。
战争来了……
开春时，旭阳帝国的一万前哨悄悄潜过分界线呼兰巴托河，进入明日帝国腹地，直到不久前才被发现。这代表着旭阳帝国马上就要有新的动作，战争一触即发。上一次战争还是12年前，因为一个外交官和西邻雄风帝国发生冲突，这一次不知道又是为了什么。当权者总是为了蝇头小利发动战争，却不知道他一句话，令多少人飞蛾扑火。
如果说战争对军人意味着激情、责任、荣誉、牺牲，那么对奴隶来说，则只有两个字：死亡。历次战争中奴隶地消耗是最大的，每次战争结束后，奴隶数量都会降到最底点，然后用平民大肆补充。有人统计过，在战争年代，奴隶的死亡率是95%，多么骇人的数字。所以奴隶又被称为“战争塞子”，哪里漏了哪里塞，真的是用尸体去堵塞缺口啊。
这次战备，东方奴隶军首期投入三个团，分别是五团、六团和阿里所在的九团。命令一下来，七组的人都蔫了。95%的死亡率意味着什么？意味着他们这些人中只有10个人能活下来，或许更少。死亡的阴影就像乌云笼罩在他们上空，随时都可能泄下倾盆大雨。
阿里愤怒了，他头一次觉得死亡如此接近，比自己的疼痛病还要可怕。为什么奴隶就要充当炮灰呢，为什么奴隶的命如此不值钱？他心里有疑问，有不满，有反抗，但是他只能随着大部队，向呼兰巴托河开进。
世上最可怕的不是死亡，而是一把剑悬在头上，不知道什么时候落下来，这是对意志地折磨。奴隶中士气很低落，已经有人试图自杀。三千公里地跋涉，让更多人在身心疲惫中死去。
1978说，战争是把双刃剑，用正了可以保卫国家，用歪了能够毁灭全人类。阿里现在不理解，但他成为英雄王后，却常常以此为诫。
两个月后，他们到达呼兰巴托河流域，安营扎寨。阿里是第一次看见这条大陆第一长河，它全长七千三百公里，流经明日帝国、旭升帝国、荣誉帝国、大原帝国。数百年来，无数场战争在这条河上上演，士兵的血足以把它填满，被军人称为“不祥之河”。如果它有自己的意识，只怕流的就不是水，而是泪了。呼兰巴托河是整个神龙大陆的发祥地，可它的后代子孙却给它一次又一次地打击。
阿里站在河沿上，看着斜晖没入河水，淡淡地红光折射着水波，像是血光。此刻的呼兰巴托河宁静纯美，谁能想到它不久之后将被鲜血染红。阿里想，如果是我，会让它变成放牧、划船、恋人散步的好地方，什么都可以，但绝不是战争地！
“1973，你找死吗？站在那一支暗箭就能要了你的命！”不知道谁在后面大骂，阿里一转身，一支利箭擦着他的衣服“嗖”地飞过来，落在他眼前，冷冽地箭头上带着漆黑的毒汁。
这里，真的已经是战场了。
