诗乃快步穿梭在三五成群结伴回家的学生间隙中朝着校门奔去，突然诗乃像是注意到了什么似的，转过头去。
学校高高的护栏内，许多女生聚集在一起驻足观看着校门外，并面面相觑说着些什么。
注意到其中的两人是同班中关系比较好的学生，诗乃便朝着她们走去。
******的长发女生注意到了诗乃，微笑地招起手来。
“朝田，现在回家吗？”
“嗯，——发生什么了吗？”
听完这话，栗色发色并扎成两股辫子的另外一人，耸了耸肩，笑着答道：
“这个啊，校门那里，有一个穿着不是附近学校制服的男生。停放着摩托车，带着两顶头盔，像是在那里等着我们校的学生一般。到底是谁那么重口味找了个这样的男朋友啊，大家都很好奇呢？”
一听到这话，诗乃的脸突然感觉血气上涌。她慌忙看看手表，难道说是，并拼命否定着自己这个假设。
确实是和他约好了在这个时间等候，虽然说过可以乘坐电车过去，但他却依然坚持要骑摩托车来接。不过，将摩托车停在校门正中等候就像是无所谓似的，这举动也太旁若无人了吧——
……如果是那家伙的话，还真做得出这种事。
畏畏缩缩的来到护栏旁，朝着校门外门庭旁望去，顿时诗乃无奈的耷拉下了肩膀。支架放下，喷涂着显眼色泽的小型摩托车旁，站着一个双手抱着头盔，呆呆望着天空，身着陌生校服的男生，这人毫无疑问就是前天刚过面的少年。
在这种被数十人注目的情况下，如果由自己去搭话，随后坐到摩托车后，一想到这里诗乃的脸颊直到耳根便如同燃烧似的发热起来。真想现在登出就好啊，诗乃在内心中念叨道，随后她竭尽身上最后一点胆量，面朝向身旁的同学。
“那个……这个……他，是我的……熟人。”
诗浓有气无力的说道，随后女生隔着眼镜的双眼睁得溜圆。
“诶……是朝田吗！？”
“是，是什么样的熟人啊！？”
另一人也惊讶的叫了起来。意识到声音吸引了周围的视线，诗乃抱着书包使劲蜷缩起来。
“抱……抱歉。”
不知怎么的说出了道歉的话，诗乃小跑了出去。
明天要好好说清楚哟，身后传来了这样的话语声，诗乃穿过校门，来到了门庭处。
直到她来到跟前，大胆的来访者依旧在呆呆着望着天。
“……那个。”
听到声音，来访者才眨着眼睛，望着诗乃，悠闲的笑了起来。
“呀，你好啊，诗浓。”
在如此明亮的光线下再次打量起现实世界的桐人，是一位有着稍许脱离尘世氛围的少年。略长的黑发，与黑发相对比略显白皙的肌肤，纤细的身体，感觉和虚拟世界中见到的虚拟体一样，带有些少女的感觉。
说起那种单薄感，给人一种病态的感觉，一想到他曾两年间被困在虚拟世界之中，诗乃不由得将连珠炮似地话语停了下来。
“……你好。……久等了。”
“没什么，我刚才到——话说回来……怎么说呢……”
桐人像是终于觉察到了校门周围正望着这边的学生似地，扫视了一番。
“……我们好像很引人注目啊……”
“我……我说你啊。”
诗乃感觉有些无语，说道：
“在校门正前方坐上其他学校学生的摩托车，我想足够吸引目光了。”
“这……这样子啊。那么……”
突然间，少年浮现出了如同在虚拟世界中见到过的，嘲讽般的笑容。
“如果继续呆在这里一会儿的话，可能生活指导老师便会冲出来怒斥的吧？那就有趣了啊。”
“不……不要开玩笑啊！”
这也不是不可能的。诗乃下意识转过头看了下校门口，随后用很低的音量说：
“赶，赶紧走吧！”
“好的好的！”
依旧挂着笑容，桐人将挂在车把手上的浅绿色头盔取了下来，递给诗乃。
这家伙的本质，跟那个在GGO世界里无数次地玩弄诗浓的那个嬉皮士是一模一样的，绝对不能被他骗到——虽然不断在心里这么想着，诗乃还是接过了头盔。将书包斜跨在身上，头盔前盖掀开戴在头上，由于不知道如何系上下巴处的束带，她只得停下了手。就在这时——
“失礼了！”
桐人伸出手，以很快的速度将诗乃脖颈处的束带固定完毕。诗乃的脸颊再度发热起来，她慌忙将前盖移下。拼命思考着明日被问起时该如何回答。
“……诗浓，那个……你穿裙子没关系吗？”
“我里面有穿体育专用短裤。”
“那、那样就没问题了吗。”
“没什么，反正从你那什么都看不到。”
终于报了一箭之仇，诗乃以很快的速度跨坐在摩托车后座上。由于小时候曾坐在祖父那辆破旧的supercub【一种摩托车】后座上过，所以要领什么的还是很清楚的。
“那就这样……抓好了。”
桐人将钥匙旋转，内燃机发出高亢的爆音，随后缩了下脖子。由于从腰部传来的震动，以及排气管排出的气体都让诗乃很怀念，护罩内的脸不由得露出了微笑，伸出双臂紧紧抱住了桐人瘦弱的身体。
从学校所在的文京区，到达中央区银座，乘坐地下铁稍微有些麻烦，从地上通行意外的很近。
从御茶之水顺着千代田通路向南行进，驶出皇居后，摩托车处于安全驾驶慢慢的行走在堀端大道上。所幸今天是小阳春天气，吹拂过的风让人感觉很舒服。穿过大手正门，顺着内堀大道在晴海大道左转，通过JR高架桥，就进入了银座四丁目。
现在的车速和逃离死枪追击时乘坐的机车速度想比就相当于乌龟慢爬一样，即便如此也只要了十五分钟便抵达了目的地，桐人将车停了下来。
将脱下的头盔拿在手中，在前方带路，诗乃以前从未来到过如此高级的咖啡店。推开门的瞬间，便被身着白衬衣与黑领结的服务生们深深地一鞠躬吓了一跳，稍显有些狼狈。
两个人吗，听到服务生这么说，就像是……更加让诗乃吃惊地，还是从店内，传出的那旁若无人，将优雅氛围击得粉碎的声音。
“喂桐人，这里这里！”
“……那个，我们和他一起的。”
听完桐人的话，服务生的表情依然未变，说了声我明白了，行了一礼后走开了。身着制服的高中生出现在这个满是购物途中的妇人们的店内，多少有些不自然，诗乃缩起脖子走在磨得锃亮的地板上。
站在目标圆桌对面的是，身着深蓝色高级西服搭配regimental条纹领带，带着黑框眼镜的高个男士。之前就听说过这人是公务员，确实让人感到一股白色氛围，同时又感受到了一种学者的资质。
男子右手指着一张椅子，顺着他的指引坐到了窗户旁，随即服务生便送来了冒着热气的湿毛巾与包着皮革封面的菜单。
“随便你们点什么。”
在男子的催促下，诗乃翻开菜单，看了看，顿时惊呆了。除了三明治，意大利面等轻食类外，就连甜点类全部食物的价格都是四位数。
诗乃惊讶的一动不动，身旁的桐人哼的发出鼻音，并说道：
“真的无须在意什么。反正也是用国民的血汗税钱来支付的。”
诗乃抬头看了看，眼镜男也点了点头。
“那，那就……来这个红莓苔酱起司蛋糕……与格雷红茶。”
呜啊合计有两千两百元了啊，内心十分惊讶的诗乃开始点菜，紧接着传出了桐人的声音。
“我就要这个苹果法式奶油饼与栗子蛋糕还有浓缩咖啡。”
居然能点出这种不敢相信的东西啊。合计价格也想必是十分恐怖了吧。
服务生深深的行了一礼后，走开了，眼镜男从西服内口袋里掏出一黑匣子，从中拿出一张名片递给诗乃。
“初次见面，我是总务省综合通信基盘局的菊冈。”
用稳健的语气报上名号，诗乃慌忙接过名片，回应道：
“初，初次见面。我是朝田……诗乃。”
说完，菊冈的嘴角突然纠了起来，低下了头。
“这次，是我们办事不力，才让诗乃小姐置身于巨大的危险当中，真的很对不起。”
“没……没什么。”
诗乃再次慌忙低下头，桐人仿佛是有意插话似的说道：
“你应该好好道歉才对的。菊冈先生如果更加认真调查的话，我和诗浓也不会遭遇那样的危险了。”
“……要这么说的话我还真没话回答。”
菊冈像是个稍微有些消沉的小孩似的，低着脑袋，视线上移继续说：
“但是桐人君你不是开始也完全没有料到这些么？‘死枪’居然会是个团队什么的。”
“这倒也……是。”
桐人靠在原木制的椅子靠背上，发出吱的响声。
“……总之，把你到现在知道的事情都告诉我吧，菊冈先生。”
“说起这些……查明他们的犯罪也才只经过两天。离真相大白还有一段时间呢……”
将面前的咖啡端起，喝了一口，菊冈继续说道：
“刚才虽然说到他们是个团队，实际上也只有三个人。至少这也是根据领队新川昌一的供述，得出的他们只有三人。”
“那个昌一，就是在BoB大会中袭击我和诗浓的破斗篷吗？”
听完桐人的问题，菊冈点了下头。
“这点毫无疑问。从他自家公寓中没收的AmuSphere里的登陆记录来看，那时他已经登入了GGO中。”
“自家的公寓……新川昌一，是个怎样的人啊？主谋真的是他吗？”
“……要说起这些，必须要追溯到二〇二二年SAO事件发生以前了。不过，在那之前……”
几乎同一时间，服务生推着一辆摆着许多盘子的豪华推车走了过来。不发出一丝声响将盘子摆上桌，等服务声离开后，菊冈做出手势劝说诗乃与桐人用餐。
虽说没有一点食欲，但好歹还是吃一块小蛋糕吧。桐人在说完我开动了后，拿起了金色的叉子。
将涂有艳丽红色过奖的乳白色矩形切了一小块，送进口中。起司浓缩般的味道在口中散开，不过更让人惊讶的是蛋糕滑过舌头很快便溶解了。虽然一瞬间想知道这个食谱，但即便请教对方也应该不会告诉的吧。
就想在梦中一般，蛋糕吃掉了一半，把叉子放回原处，端起红茶杯。吸了一小口带有柑橘芳香的温热液体，感觉内心深处凝固的部分，像是变得舒畅起来。
“……真好吃啊。”
诗乃抬起头说道，菊冈像是很高兴似的笑了起来，说：
“好吃的东西就是要边说着高兴的话题边吃才对。下次请再陪我吧。”
“嗯，是。”
金褐色的栗子蛋糕山逐渐变少，桐人听着两人带着笑声的对话，很不爽的说道：
“我劝你还是不要的好。这个男人的‘高兴话题’不是啰嗦的事情就是恶心的话题。”
“遗憾啊。我对于东南亚的食文化可是很有自信的……在这之前，还是先说下之前的那个事件吧。”
菊冈从身旁公文包中取出一台超薄型触控PC，用修长的手指指着画面，开始说道。
诗乃微微变得紧张起来，等着这名教师模样的男子的话。
想知道有关于死枪事件的一切，诗乃有着这样的想法。但同时，内心深处又像是不想知道更多的真实似的。
大概，诗乃的内心某处，依然是相信着新川恭二的吧。在恭二用恐怖的注射器袭击诗乃后，诗乃便将恭二对自己的全部好意给抛弃了，换来的全部都是憎恨。那并不是他本人，一定是侵入了他大脑的某人指使他做出的吧——诗乃的内心中依然存在着想去相信他的自己。是的，诗乃能够感受得到。
周日深夜发生那起事件后，大概经过了四十分钟。
那天夜里——在桐人的催促下，诗乃在浴室洗了把脸穿上运动服后，警察来到了她的家中。
将脑部受到猛烈撞击出于意识朦胧状态的恭二当场逮捕，并用救护车将其送到了警察医院。
诗乃和桐人也以防万一被送到了别家医院，接受检查。除了受到些轻擦伤外没有其他异常，在值班医生告知这些后，警察便在病房中进行了笔录，诗乃总算是能够转动起缠着纱布的头，将房间内发生的事情说了出来。
虽然自身没有察觉，但根据医生判断出诗乃的精神上受到的压力已经到了极限，因此警察的笔录在午夜两点就结束了。随后她就这样在病房睡了一晚，到了早上六点半醒来后，拒绝了医生的好意，执意回到了公寓，准备上学。
迷迷糊糊地度过了周一也就是昨天的课程。继续没来学校但保留着学籍的恭二所引发的事件，学校里应该早就传开了吧，诗乃这么想到，但却没有一个人知道这事。
漂亮的无视远藤等人的呼喊，回到了公寓，警车已经等候在那了。换好衣服后来到了昨天那家相同的医院，在医生简单的问诊后，开始了第二次的笔录。这次诗乃也提了很多问——主要是关于恭二的事情，但除了他身体没啥大碍外，其他的事情警察都几乎没有予以回复。
出于警备上的原因，诗乃在那天晚上还是留在了医院。吃晚饭，洗完澡后，给老家的祖父母以及母亲通了个简短的电话，随后便躺到了病床上。不一会儿便如同烂泥般睡着了，记忆也完美的产生了中断。感觉像是做了一场长长的梦似的，但内容却什么都记不得了。
第二天，周二——也就是今早，再次被警车送回了公寓，从车上下来后，警察说了句“这样笔录就做完了”。虽然很高兴，但还是想知道事件的后续发展……脑中思考着这些，同时准备上学，正在切西红柿制作早餐时，手机响了。是桐人打来的。接通后第一句话便是放学后有没有时间，的问话，诗乃下意识的回答了声有的。
之后，诗乃就坐到了桐人的身旁，等候着他的委托人，也就是眼前这位国家公务员的述说。
菊冈抬起脸，压低音量不让周围听到，开始说道：
“综合医院院长的长子新川昌一，年幼便被病魔缠身，直到初中毕业都一直是不断重复着住院出院这个过程。高中入学也晚了一年……因为这个，他的父亲便早早的放弃了将他作为继承人的打算，而是将这个责任强加给了小三岁的弟弟恭二身上。从小学开始便给恭二请了家庭教师，亲自教授他学习，而几乎不去管昌一的事情。没有被期待的哥哥被逼向了绝路，难道被期待着的弟弟也被逼向了绝路了吗……这些都是他俩父亲本人的话。”
说到这里，菊冈一度停了下来，喝了一口咖啡。
诗乃望着桌子，像是在想象着“亲人的期待”这个东西吧。不过，她却没有一点实感。
都走了那么近了，居然没有觉察到恭二生活在如此压力之中。自己只是一个劲儿的，不去理睬他人——意识到这些，诗乃感到胸口一阵苦痛。
“不过，到了这种境地，兄弟俩的关系却还不错。昌一在高中退学后，就一直在网络世界中寻求着精神安慰，他向往MMORPG的这个兴趣，很快便传染给了弟弟。不久之后哥哥被囚禁到了‘SwordArtOnline’中，在父亲的医院中昏睡了两年，在生还后更是成为了恭二的偶像……说是英雄，也可以，他在恭二的眼中就是这样的存在。”
诗乃从坐在身旁的桐人的呼吸声中，觉察到了对方些许紧张的情绪。不过菊冈低音量的话语，依然在这个小小的空间内持续着。
“昌一生还后，一段时间内像是不想接触任何有关SAO时代的事情似的，在康复结束，回到家后，他把这些事情只说给了恭二听。自己在那个世界中杀掉了许多玩家，成为了真正的杀戮者而被大家惧怕着……此时，对于成绩不佳经常被高年级恐吓受到如此重压的恭二来说，他并没有讨厌这种话题，反而产生了一种解放感，爽快感这样的情绪。”
“……那个。”
诗乃小声说道，菊冈抬起头像是让对方继续说下去似的，轻轻的点了下头。
“这些话……是从新川，不，是从恭二那里听说的吗？”
“不是，这些都是其兄长的陈述。昌一，回答了警察所有的问题。弟弟的心情也是他推测的。不过，恭二却完全相反，一直保持沉默。”
“……这样啊。”
恭二的灵魂究竟又是徘徊在何处呢，诗乃怎么也想象不到。也不知道是不是出于这个原因，诗乃的内心有种这样的感觉，如果现在登入GGO，她一定会前往约定的酒馆，看看史贝盖尔会不会还待在那里……
“啊，请……继续说吧。”
听完诗乃的话，菊冈点了点头，再次望向触摸电脑。
“兄弟两人可能就是处于那种箭在弦上不得不发的状态吧，不过这些都只是推测……昌一在开始玩GGO后，好像也邀请了恭二一起。昌一对于SAO生还者比较多的VR世界并没有产生任何抗拒，但开始时他也还是很热衷于游戏的。但比起打怪，他还是更喜欢在街道处看着其他玩家，脑海中想象着如何杀掉他们，以此为乐，他是这么说的。但这些都在他，用真实的货币购买了‘透明斗篷’之后，发生了改变。”
“RMT……”
诗乃不由得发出了声。死枪装备着的带有“metal-material光学歪曲迷彩”机能的斗篷，恐怕是只有在打BOSS级怪物才会刷到的低概率稀有中的稀有道具吧。
