一刻也不耽搁，就那样连带着右肩上的HECATEII，用双手抱了起来。
随后，出现了如同要让身体崩溃般的加速感。咻！耳旁响起了空气的呼啸声。不一会儿，身旁的烟幕变得稀薄开来，诗浓再度恢复的视野中，看到的是抱着自己奔跑着的，玩家的脸。
晶莹透彻般的白皙。黑曜石般的眼睛，和那随风飘动的长长黑发。
……桐，人。
虽然想这么呼喊，但却没发出声。看起来如同少女般美貌的脸上浮现的却是一副十分严肃——不，是拼命地表情。一看就知道，那是在用着能绷断神经的意志力，不停地发出让虚拟体移动的命令。
说不行也是想当然的。不论桐人是怎样的STR优先型，并且只携带了轻量的光剑和手枪作为武器，要抱着诗浓以及HECATEII大概也到了运载重量的限度了吧。在这种状态下，还能以那样的速度奔跑已经算得上是奇迹了。而且，再次仔细打量的话，发现他也不是毫发未伤。右肩与左腕上都有着崭新的放出红色特效光带的伤害痕迹。从光亮的程度来判断，应该是发相当大口径的子弹。GGO由于是美国产的VRMMO，因此痛觉缓和机能级别也很低，受到如此大的伤害，想必直到痛觉消失，那强烈地麻痹感也会持续好一会儿吧。
……已经，够了。放下我吧。
虽然这么想，但还是没有说出口。全身，不，是意识完全处于麻痹中。此时，诗浓能做到的只有眨眼睛而已。用缓慢运转的脑袋呆呆地思考。虽然听不到枪声，但刚才击中桐人的应该是死枪的L115。隔着烟幕弹的这般射击精度也太准了吧。也就是说，他正在后方追赶着。虽然还不清楚对方的能力构成，但也应该不会比抱着诗浓的桐人的脚程还要慢。这样下去会被追上来的。
至于这点，桐人应该也是很清楚地。不过，光剑使还是没有停下脚步，也没有放下诗浓的意思。只是咬紧牙关，喘着粗气，拼命前行。
两人绕到了圆形体育场的东侧，准备逃到废墟的北部。这里和南侧相同，又一条主街道笔直伸向远处。虽然有着一些坏掉的车辆和巴士翻到在那里，但要利用这些完全隐藏行踪逃出街区是绝对不够的。桐人他，到底是想到哪里去呢……
出现在路旁不远处，几近破损了的霓虹灯标志，解答了这个问题。
在傍晚昏暗的天色中，出现了一毫无亮度，不断闪烁着的“Rent-a-Buggy&Horse”文字列。首都古罗肯也有这种设施，这就是无人营业租赁屋。在车辆停放区摆放着的三轮摩托，几乎都处于破损状态，只有其中一台像是能够运转。
但是，能够乘坐的工具却不只那一个。就和招牌上写的一样，在摩托旁，还有几匹四足大型动物——也就是马被拴在那里。虽说如此，但也不是真正的马。是金属框架与齿轮暴露在外的机械马。这边也是，能跑的只有一匹。
桐人走进车辆停放区，究竟是选择摩托还是马匹，让他犹豫了一会儿。诗浓终于用她那僵硬的嘴，挤出了这样一番话：
“马匹……不行的。虽然脚程很快，但是……太难以，驾驭了。”
虽然能够驾驶需手动操作的三轮摩托的玩家几乎没有，但机械马的驾驶难度应该也是有过之而无不及。这些依靠的并不是玩家的技能，而是自身的技术，为了能够操作好，长时间进行专业的练习是不可或缺的。由于GGO才开服一年，所以应该没有玩家有闲暇时间摆弄这些。
听到诗浓言语的桐人看起来依然是一副犹豫的样子，但很快便点了点头，跑到唯一一台完好的三轮摩托前。按下启动触摸板，发动引擎。让诗浓坐在后座，自己跨坐到驾驶座上，毫不迟疑地让机车加速。大个的后轮发出巨大的轰鸣声，摩托发出白色的烟雾调转车头。
在车头朝向北侧时桐人瞬间将机车停了下来，大声地说：
“诗浓，你能用狙击枪把那匹马毁掉吗！？”
“诶……”
诗浓终于用那依然有些麻痹的右手，将刺中左臂的麻痹弹拔了出来，听到桐人这话，她眨了眨眼睛。望向身后的机械马，终于领悟到了。桐人一定是担心，破斗篷男——也就是死枪利用那马匹追赶上来。再怎么说这也不是不可能的，想到这里，诗浓点了点头。
“我……我知道了，试试看……”
依然抖动的双臂，将从右肩上取下的HECATE举起。枪口对准二十米外的冰冷的金属马匹。就算不通过瞄准镜瞄准，这种距离只要利用修正技能便能命中。手指搭在扳机上，浅绿色的着弹预测圆出现了，完全聚焦到马匹的侧腹上。就这样，给手指施加力道……
咔嚓。
这种僵硬的手感，让诗浓睁大了眼睛。
扣不动扳机。难道是什么时候打开了保险装置吗，在确认了下爱枪的侧面后，发现根本没有这一回事。再度给食指注入力气。但是，扳机就像被焊接住了一样，一种僵硬的感觉再次传到了右手上。
“诶……为什么……”
咔嚓。咔叽。不管几次都是这样。诗浓惊愕的望着自己的手指。这是怎么也意想不到的情景。手指，没办法触碰到扳机上。雪白的手指与光滑的钢铁之间，有着数毫米以上的空隙存在。无论施加多大的力气，都无法缩短这段距离。
“……扣不动……为什么……扣不下扳机……！”
从喉咙处传出的是细微的悲鸣声。
这不是冰冷的距离手诗浓，完全就像是现实世界的朝田诗乃的哭喊声一样。
就在这时。
体育场东侧残留的烟幕的方向，出现了一黑色的人影。
破损的斗篷随风摆动，右手上拿着的又长又大的步枪。“死枪”——或者说是借用了那种姿态的“那名男子”。
突然，视野变得昏暗。双脚失去力气。全身发冷。
啊啊……，怎么会。这是，发作的前兆。明明在这个世界，变成诗浓的那时起，一次也没有发作过。在最初进入这里，突然一下子握住手枪的时候，明明就很平静的啊……
“诗浓，抓稳了！”
一阵强烈地声音传来，同时伸出的手紧紧的抓住诗浓的左臂。在引导之下，诗浓抱住了桐人的腰。随后，旧式的化石燃料发出咆哮声。前轮抬起，机车如同跳跃一般飞到了道路上。
桐人操作机车，让其跳跃起来，突如其来的加速感将诗浓的意识拉回。在恐慌到来之前总算是保住了意识，她拼命地缩起那纤细的身体。微微传来的问题，让诗浓远离了被黑暗吞没的危险。
不一会儿便到达了最高时速的机车，发出刺耳的咆哮声驰骋在废墟城中的主干道上。
——逃掉……了吗……？
战战兢兢的想着这些，但却没有勇气转身去看。此时，诗浓意识到了身体正在发抖。
活动那僵硬的手指，正准备将右手上抱着的HECATE背到肩膀上的时候，桐人再度发出了紧张的声音。
“——可恶，还没逃掉呢！不要放松警惕！”
下意识转身望去。
从变得很小的停车坪那里，一匹破损的机械马奔跑而出的景象进入了诗浓的视野。她不敢相信似地睁大眼睛，但坐在那马匹上的人究竟是谁，这完全没有确认的必要。
如同不吉利的飞鸟展开的黑翼一般，骑手的斗篷大大的展开。背后背着L115，两手抓着那金属纤维制成的缰绳。踩踏在马镫上，腰部抬起，配合马匹的活动上下摆动身体，完全像是熟练地骑手一样。哒哒哒，哒哒哒，沉闷的马蹄音，就像是脑袋里猛烈蹬踏似地。
“为什……么……”
没有骑过马暂且不说。即使是在现实世界有着骑马的经验，在这个世界也不能很好的驾驭机械马，诗浓曾经这么听说过。不过，那黑色的骑士却，熟练地在翻倒着的废车辆中迂回前行，时而飞跃而过，用几乎和机车相同的速度追了上来。
那身姿，已经不再是和自己一样的玩家级别了，就像是诗浓那溢出的恐惧具现化的产物一样。明明可以将视线移开，但诗浓的视线却完全集中到了二百米后的骑手的脸上，不能移开。这种距离应该是看不到对方的脸的，但对于诗浓来说，却能够很清楚地看到黑暗的帽檐下方浮现着的两只眼睛，以及挂着冷笑的巨大嘴角。
“要被追上来了……！快加速……逃……快点逃啊……”
诗浓用混杂着惨叫的细微声音，叫喊道。
就像是回应她似地，桐人又提升了速度。不过，就在此时，一侧的后轮碰到障碍物弹了起来，桐人好像是没有抓稳握把似地，机车的后部突然向右侧滑起来。
诗浓的喉咙深处发出尖叫，同时反射般的向左倾斜保持平衡。如果机车继续打转的话，死枪大概十秒钟就会追上吧。桐人发出了骂声，控制住了摇晃的车身。
发出高分贝的刹车音，开始左右蛇行的机车，终于在数秒钟后恢复了稳定，又开始了加速。不过，就在这微微的时间损耗期间，死枪确实是缩短了很大的距离。
贯穿废墟的高速公路就像是惹人讨厌似地障碍物一个接一个的出现，达到了最高限界速度的机车转弯也是很辛苦的。在加上路面上到处都有薄薄的沙尘层，只要一触碰，轮胎就失去了抓地力。在这期间机车微微向侧方滑了一下，让诗浓心跳停了一瞬间
条件对于追赶者来说都是一样的，不过这满是障碍的道路对于四足机械马来说却像是微微占优一般，它流畅地回避着废弃车辆向前追赶。在此之上，对方还有一个，绝对有利的因素。
三轮机车与机械马都是两人用的搭乘道具。但其中一方是双人搭乘，另一方则是只有一个人。从现状来看，机车的加速明显要迟缓一些。
躲进障碍物的阴影中，再度现身，马匹的身影变得越来越大。明明对方还没有靠近，但一股类似于刺耳的金属声响般的气息却像是抚摸着诗浓的脖颈一样。
距离只剩下一百米了，正想到这里时。
死枪的右手离开了缰绳，笔直对着诗浓。手上握着的是——那把，黑色的手枪。“五四式，黑星”。
全身无法动弹，就连望着踏板也做不到，诗浓只得凝视着手枪。臼齿发出颤动，咔嚓咔嚓传出不规则的声音。呼，悄无声息的，红色的弹道预测线对准了她的右脸。诗浓将脸朝左倾斜，这并不是由思考做出的指令，而是自动做出的动作。
随后，就像是恶魔张开大颚，枪口处发出橙红色的光芒——
砰！引发出一阵刺耳的冲击音符，致死的枪弹从离诗浓右脸颊十厘米的位置处飞了过去。
子弹超过机车，命中了前方的废弃车辆，空间布满了微粒子的光影特效，并触碰到了脸颊上。在这个瞬间，诗浓就像是将脸贴在干冰上一样，感到一股寒冷的痛感。
“不要啊啊啊！！”
这次诗浓发出了尖叫，将眼睛背离身后死神，将脸深深埋进桐人的背中。紧接着，飞来的第二发子弹像是命中了机车的侧部挡泥板似的，硬实的震动从脚部传到全身。
“不要啊……救救我……救救我啊……”
像是婴儿一般蜷缩着身体，不断重复着怯弱的话语。不知道死枪是不是更换了边追边射击的战术，枪击停了下来，马蹄声却变得更大了。
“诗浓……听得到吗，诗浓！”
突然间听到桐人叫喊自己的名字，但诗浓却无法做出回应。只是低头望着踏板，发出细微的声音。
“诗浓！！”
再度传来的尖锐声音敲动着诗浓的全身，她总算是停止了惊叫。脖子微微动了动，望着桐人黑色长发的背影。他正凝视着前方，拼命的加快速度，用那虽然有些僵硬，但至今为止却依然很冷静的声音，说：
“诗浓，这样下去会被追上的。——你赶紧狙击他！”
“办……办不到的……”
诗浓拼命的摇着头。HECATE压在右肩上的沉甸甸的感触依然存在，但一直以来能够给予自己斗志的这股重量，现在却什么也传达不过来。
“打不中也没关系！只要牵制住对方就好！”
桐人继续大声说道，诗浓却只是一个劲儿的摇着头。
“……不行的……那家伙……那家伙是……”
那名男子是从过去复活的亡灵，即使是用十二点七毫米弹击中他的心脏，也不会有用的——诗浓这么确信道。就更别说是牵制了。
但，就在这时，桐人转过头，黑色的眼睛绽放出夺目的光泽，说：
“那你就代替我来驾驶，我来射击他！！”
这番话，在诗浓的脑海中停留了一小会儿，像是——恐怕是，微微触动了她的自尊吧。
——HECATE……是我的分身。除了我之外……谁也不能使用……
断断续续的思考，如同回路中流动的微弱电流一般，让诗浓的右手动了起来。
用迟缓的动作，将巨大的步枪从肩膀上取下。借助机车后部的横梁架起枪，战战兢兢的抬起身子，将眼睛贴到瞄准镜上。
放大倍率调到了最低，但因为距离只有一百米不到，死枪的身体以及机械马的身影三成以上都在视野之中。为了能精确的瞄准身体中心线，诗浓准备调高倍率，伸出去的手却又停了下来。
继续放大的话，就能清楚地见到帽檐下的那张脸了，想到这里手指就无法动弹了。诗浓把右手移动到握把处，进入狙击状态。
死枪应该是注意到了诗浓的行动，但他却毫无躲避的意图。双手依旧紧握缰绳，笔直追了过来。被小看了，意识到这点，如今再次拿出那把手枪——被小看了，虽然察觉到了这一点，但直到现在，每当想起他说不定会再把那手枪——把过去诗乃握着的五四式如实地再现出来的诅咒之枪拿出来时，惧意都会比怒火更早占领她的脑海。
只需要一发，一发的射击。在这种距离之下，即便看得到导弹预测线，回避也可能会失败。聚集这种消极，却仅有一点点的战斗意志，诗浓控制着扳机槽中的食指，向着扳机移动。
但是。
手指的动作，依旧被那股奇妙的僵硬感觉，给阻止了。
不管注入多少力量，手指就是无法碰到扳机。就像是，诗浓那唯一的搭档，HECATE自身在拒绝诗浓似地——
不，不是的。拒绝诗浓的正是她自己。诗浓心中的诗乃，正在拒绝着枪械的射击。
“……无法射击。”
诗浓/诗乃，低声叫道。
“无法射击。手指无法动弹，我……已经不能战斗了。”
“不，你能射击的！”
强劲而又严肃的声音，立马从身后回击了诗浓。
“没有无法战斗的人！战斗，不去战斗，这些都只是选择。”
被她看做是最大的对手的桐人说到了这个份上，不过即使如此，诗浓内心那行将熄灭的内心之火却只是微微动了动。
选择。那么，我就选择不去战斗。这样就不会辛苦的。但找寻希望的旅途被夺去，被破坏，自己也很讨厌。在这个世界的话就会变得强大，这些都只不过是幻想罢了。我这一生，都只能生活在那个男子的怨恨，与对枪械的恐惧之中。只能低着头，隐瞒气息，什么也不去看，什么也不去感受……
突然，灼热的火焰，包住了那冰冷的右手。
诗浓将紧闭的双眼睁开。
原本坐在机车的驾驶座上的桐人，调转了身体，贴在了站在后踏板处的诗浓的背上。右手伸出，覆盖在即将从HECATE握把上脱落的右手上，紧紧握住。
看来是将机车固定成了加速状态，机车依旧全速行驶，这样下去迟早会撞到障碍物上的。不过桐人就像是毫不在意一样，在诗浓的耳旁叫道：
“我也一起！所以，只要一次就好，让手指动起来吧！”
一把枪由两个人射击，系统能否允许呢，诗浓也弄不清。即便如此，接触到桐人手掌的部分被烈火般的热度所渗入，冻结的手指就像是溶解了一般，诗浓这么感觉到。
食指震动——紧接着关节发出声音——手指，碰到了扳机的金属块上。
视野中出现了浅绿色的着弹预测圆。但却很大，超出了死枪的身体，按照脉搏做出不规则的运动。心跳变得无序，恐怕是行进中的机车发出激烈的摇摆造成的结果吧。这样一来，在考虑对方的回避力之前，先得保证子弹能够笔直飞出去啊。
“不，不行的……这样的摇动下，瞄准……”
弱弱的发出呻吟声的诗浓的耳旁，立即传来了让她冷静下来的回答。
“没关系的，五秒钟后摇摆就会停止的。好了吗……二，一，就是现在！”
突然间，pang！发出这样的声音的同时，一股巨大的震动传遍全身，接下来就像是假的一样，摇动停止了。机车冲上了什么东西，然后飞跃起来。用眼角向地上扫去，发现是辆像跳台那样，紧贴在路面上的楔子型跑车。在桐人转过身来之前，这辆机车的路线就已决定好了。
……在这种状况下，这人为何会如此冷静呢。
刹那间，诗浓在心中这么问道。不过很快，就被自己的话给否定了。
……不对，冷静什么的，并不是这样。这个人，只是，尽全力了。没有给自己找理由，而是选择了尽全力去战斗。这就是——就是，此人的强大之处。
在昨天预选赛决胜局上，诗浓曾这么问过桐人。
