说不定，在心底，还是想过的更普通一些，和朋友欢笑，交谈什么的。可能也是因为这点，在古罗肯的街角处一见到那位迷路的新手少女时，便用平时的诗浓无法想象的热情帮她做了这样那样的事，因此当知道对方是男生的时候，才会那样愤怒吧。
对于恭二率直的表现，诗乃感到很高兴。虽然很高兴，但还是认为对方的想法跟自己的愿望有些偏差。
——我是……我想，希望的是……
“朝田同学……”
耳旁突然传来的私语声，让诗乃睁开了眼睛。不知何时，自己连同身后的铁柱都被恭二的双手抱住了。
无人的公园几乎被黑暗笼罩，但叶已落光的林荫树另一头的街道上，还是有行人过往的。如果看见现在的诗乃和恭二的话，不管是谁都会把他们当做是恋人吧。
想到这些，诗乃反射性伸出两手将恭二的身体推了回去。
“…………”
恭二用伤心似地眼神望着诗乃。见状，诗乃慌忙解释道：
“抱，抱歉。要说的话，我还是很高兴的……你，在这个街道上唯一一个，和我心灵相通的人。但是……我现在，还无法不去惦记这件事。这是我的问题，而且不通过战斗就无法解决，我是这么认为的……”
“……这样啊……”
看着恭二寂寞地低下了头，诗乃胸口充满了罪恶感。
诗乃的过去——恭二、应该是知道的。在他不来上学之前，远藤一行人便将这件事传遍了整个学校。知道了这些，依然让自己的心靠近自己的话，就要给予回应，把所有都献给他，这种事她也不是没有想过。恭二失望，就此离开自己的话，自己一定会感到相当的孤寂吧。
不过，为什么在意识的角落，桐人的容貌会闪过呢。那过剩的自信。与自己的强大相对应的绝对确信感。和他战斗，如果要取胜的话，就要将自己的力量，全部释放才行。
是的——现在自己的内心，依然被恐怖的记忆所笼罩，所以想要打破那黑色的硬壳，变得自由。愿望也就这一个。为了这个，才要在黄昏的荒野去战斗，并取得胜利。
“所以……到那时为止，你能等着我吗？”
用细微的声音说道，恭二依然沉默着，被种种情感的漩涡所充斥的眼睛凝视着诗乃，终于点了点头，微笑起来。谢谢，嘴唇微动，诗乃也跟着笑了起来。
离开公园与恭二告别，诗乃急忙回到自己家中。在路途中的便利店购买了矿泉水与当做晚饭的芦荟味优酪乳。平时的饭食菜单都会尽可能考虑营养搭配自己去做，但三小时过后就要登录潜入，在此之前胃不知怎么的就是不想吃东西。
小小的袋子发出沙拉沙拉的声响，诗乃爬上楼梯后，进入了自己的房间。仔细锁上电子锁后，亟不可待地穿过厨房，来到里面的六叠间。瞥了一眼墙壁上的钟。
BoB大会是在晚上八点开始，现在还有一些时间，但还是早点登入，检查下装备与弹药，将精神集中，这些都是要耗费许多时间的。
用很快的速度脱下斜纹粗布短裙，与衬衣，挂在衣架上。将上身的内衣也脱下，放在角落的蓝子内，地板上传来的寒冷气息让她缩起身子，套上背心与运动衫，短裤这种感觉很舒服的衣装。
设定好空调的温度，打开加湿器的开关，诗乃吸了一口气，坐到床上。从袋子中取出瓶子，拧开盖子，喝了些许冰冷的水。
由于AmuSphere的感觉信号中断机能，在潜行中从现实中来的干涉近乎百分之九十九都会被排除，但为了能舒服的进行游戏，并保持这种心情，诗乃还是学会了种种必要的经验与窍门。在潜行前，要控制食量，少去厕所这也是想当然的，气温与湿度也要注意，以及不要穿不舒服的衣服，这些都是很重要的。曾有一次，盛夏时节，喝了许多凉水登入了GGO，在中立区域战斗时突然肚子猛烈疼痛起来，AmuSphere检测到异常信号后，紧急进行了切断处理。当然，等到肚子感觉好了一些再度登陆时，虚拟体早已死亡被传送到了街区。
核心向VRMMO玩家，因为有钱人的需求，像是引入了一种个人用感官完全切断的潜行系统“Isolationtank”。这是兼高级NETCAFE的休闲设施，诗乃在上个月，“钱我已经付了”在说着这话的恭二的引领下来过这种店。
登陆用的房间完全是个室，在房间内的浴室洗过澡后，按照程序****着进入了一个占据房间大半空间的胶囊当中。胶囊内部极为宽广，并注入了按比重调节好了的大约四十厘米深的液体。
横躺在内部的身体浮了起来，支撑着头部啫喱材质的头枕完全没有感觉。戴上囊壁上挂着AmuSphere，将沉重的舱门关闭后，胶囊容器内部完全被黑暗与静寂所笼罩。
说实话，在此空间单单体验浮游感就十分有趣了，但恭二还在GGO里等着自己，所以不去不行，随后诗乃登入了VR空间。
进入后吃了一惊，确实比起平时，感觉虚拟世界的五感信息要略微清晰一些。身体感觉低到了极限，恭二说过因为“切断”程序的缘故，没有任何杂音，不管是何种原因，此时就连敌人的皮靴踩在沙地上发出的声音都能听见，这种感觉也只有高昂的使用费才能体会到也说不定。
不过，此时诗乃也感受到了某种，无法用言语形容的不安感。
和现实中的肉体完全分离，反倒是更加在意那边的身体。进入VR世界，处于完全潜行中，导致现实世界中的自己就如同失去了一切知觉的人偶一般躺在那里，极其微小的恐惧被那个tank增幅了。
当然，这和“恶魔的机器”NearvGear相比起来，AmuSphere被施加了大量的安全对策。感觉切断系统也不可能被设定成百分之一百——所以说Isolationtank真的会有效吗——因为音，光，震动等其他刺激，很容易让安全程序做出回应，让使用者回到现实。
即便如此，处于潜行状态的肉体基本上还是无防备的。虽然在某种意义上和睡眠差不多，但在Isolationtank中登入的诗乃，不知怎么的还是无法将脑海中产生的不安感给拂去。结论就是，即使有些噪音进入，世界上唯一安心的场所——也就是从自己那小小的房间进行潜行才是最棒的，才能让自己平静下来。
思考着这些事情，一边用勺子舀着优酪乳，待优酪乳吃完后。用洗洁精冲洗了下勺子，并把优酪乳的杯子扔到可循环垃圾袋中。随后在洗脸间刷牙，顺便方便了一下，洗完脸和手后，回到了房间。
“——好了！”
啪，诗乃拍了拍脸，躺倒床上。将携带终端设定为指示灯闪灭状态，门与铝制窗都上了锁，周一要交的作业就留到白天在做吧。将现实世界的种种事情暂且都从脑内排除才算得上是准备完成。
戴上AmuSphere，按下墙上的开关把灯熄灭。望着变成昏暗色泽的天花板，要打到的敌人的容貌一个接一个的出现，消失。
最后出现的是，一头艳丽的黑发与红色嘴唇的光剑使——桐人的身影。左手持手枪，右手握的光剑指向地面，露出无畏的笑容直直地望着这边。
诗乃的体内，斗志的灯火点亮了。大概是那个男的就是她在杀戮的荒野中所寻求的最强敌人吧。能够给予诗乃打破那噩梦般过去的力量，在某种意义上——也是最后的希望。
全力去奋战。绝对要打到他。
深呼吸，随后慢慢呼出，诗乃闭上了眼睛。念出那让灵魂进行切换的关键词，这次自己的声音却一反常态的，有力，清晰。
“LinkStart！！”
施加在水平躺卧着的身体上的重力突然消失了，紧接着一股细微的浮游感传遍全身。
接下来天地朝前方发生了九十度回旋。就像从坡度缓和的溜溜板上落下一般，从脚尖开始触碰到了硬质的地面，落了下来。等待调整好虚拟身体的五感之后，诗浓睁开了眼睛。
映入眼帘的是，如同流星一般拖着尾巴划破无星之夜空的大型霓虹灯。用大红色显示文字列“BulletofBullets3”于大楼之间持续不断地闪烁着。
诗浓出现在了贯穿古罗肯市街区中央的大道北侧，总督府塔楼前的广场上。平时都是几乎看不见人的区域，但也就是今天，这里聚集了大量的玩家。手拿吃的喝的在此处喧闹着。这些也都是想当然的，此刻正是为出售即将开始的BoB本大会参赛选手彩票的时候，此时的广场聚集了GGO内流通着的半数以上的货币。
虚拟窗口上标示着赔率，将现场气氛炒热的局东——能将声势搞得如此巨大的并不是玩家，而是运营公司安排的“官方投注站NPC”——，兜售怪异极秘情报的预测屋周围也是在这个时间才围有大量的玩家。十分在意的诗浓走到NPC旁，抬头看了看，发现自己的赔率相当的高。果然是因为昨天在预选赛上败北的缘故啊。想着这些，她搜寻起了桐人的名字，发现他也是个大冷门。
哼，发出一声鼻音，干脆将全部财产都押自己好了，但此种想法的纯度却像是减弱了似的，诗浓就这样转过身去，钻进人群中离开了。当然，因为她在前两届都晋级到了BoB本大会，所以其虚拟体的外表吸引了许多人的目光，但却没有一个人敢上来搭话。诗浓是那种“一但被其认定为敌人，就会毫不留情地对那人目露凶光”，她的这种WILDCAT般的性格也是众所周知的了。
赶紧到等候大厅内集中精神，诗浓朝着总督府走去，不一会儿，身后传来了呼喊自己名字的声音。
“诗浓！”
在GGO世界，能够用这样的口气喊她的玩家也只有一个。诗浓转过身，不出所料，朝着自己走来的，就是数十分钟前刚在现实世界中告别的新川恭二的虚拟体史贝盖尔。身着都市迷彩服的M型修长瘦弱虚拟体，不知是不是高兴的缘故，脸色泛起潮红色。
“诗浓，你来得好晚啊。我很担心哟。——发生，什么了吗？”
注意到诗浓笑了起来，史贝盖尔歪起了头。
“没，没什么。……刚才才在现实世界中见面，这么快又在这里见到了，有些微妙的感觉啊。”
“……这是因为，我的虚拟体比现实中要帅一些吧。比起这些，怎么样，胜算。战术什么的，想好了吗？”
“胜算，要说的话……也只有加油了。也就是将基本的索敌，狙击，移动这些动作重复而已。”
“这也是。但……我相信你，相信诗浓你一定会获胜的。”
“恩，谢谢你。你，接下来要做什么呢？”
“这个啊……在某个酒馆观看比赛的直播……”
“那么，结束之后就请陪我在那个酒馆喝庆功酒或者喝闷酒吧。”
诗浓再次微笑着说，史贝盖尔低下头一会，随即马上抬了起来。突然抓起诗浓的右手，将她拉到广场的角落。也不知道是不是离开了其他玩家的视线，史贝盖尔猛地回头，一副急切的表情望着诗浓，眨了眨眼，说：
“诗浓……不，朝田同学。”
在VRMMO内部叫玩家现实世界的名字是违反规则的，听着不可能不知道这点的史贝盖尔的言语，诗浓大吃一惊。
“什……什么……？”
“刚才的话，我能相信么？”
“刚才的，话……”
“你说要我等着……？朝田同学当确信了自己很强大的时候，那时，就和我……和我……”
“一，一下子你说些什么啊。”
脸颊感到很热，诗浓连忙将脸藏进围巾内。但史贝盖尔却向前迈出一步，再次抓住了诗浓的右手。
“我……真的，对朝田同学……”
“抱歉，现在不要说这些。”
用些许强硬的口气说道，诗浓摇了摇头。
“现在我必须集中精神于大会上。……如果不使尽全力，是无法取胜的……”
“……这样啊，那倒也是……”
史贝盖尔松开了手。
“但，我，是相信你的。相信你，我会等你的。”
“恩。……那，我也该去做准备了……我走了。”
再继续和他说话的话，可能会影响大会的，意识到这些的诗浓向后退去。
“加油，我会支持你的。”
史贝盖尔说出这番依然让诗浓脸颊发热的话语，诗浓面向他点了点头，露出僵硬的微笑，随后转过身去。走出建筑的阴影，朝着总督府入口快步进发，诗浓的背部一直感受到一股火热的视线向自己投来。
通过玻璃大门，走进人烟稀少的建筑物内，总算是放松了下来。
可能是自己的态度暗中示意了那些吧，诗浓靠在大大的石柱上，思考起来。
恭二的好意自己确实是感受到了。但说实话，现在处理自己的事情都让自己忙不过来。
对于死去的父亲毫无记忆的诗浓，让她记忆很深的男性的脸则是，经常出现在脑海中，成为发作诱因的，五年前在邮政局持枪抢劫的那人。那深邃般的，毫无光芒眼睛，就像潜伏在周围的黑暗当中一样，注视着诗浓。
和其他女生一样，找个男朋友，每晚通电话，周末一同去玩，诗浓不可能不向往着这种生活。但，就这样和恭二交往的话，总有一天可能也会从他身上看到“那双眼睛”的。想到这些就恐怖不已。
如果，让自己发作的诱因变得并不只是“枪”，就连望着男性都会感到恐怖的话——到那时候，就连生存下去都会变得很难了吧。
只能去战斗。现在能做到的，也只有这个了。
喀，用鞋底猛地踩踏地面，诗浓向着大厅内部的电梯走去。
但也在这个时候，又有人喊起了自己的名字。那和史贝盖尔抑郁的低音不同，是个感觉有些沙哑的清爽声音在呼喊着自己，听到这个声音，诗浓不由得睁大了眼睛。
很勉强地转过头去，眼前站着的，正是——让自己十分憎恨的“那名男子”。
我登陆后所到的地点是GGO世界的首都“SBC古罗肯”的北侧，总督府塔楼附近路旁的一角处。
炒热气氛的霓虹灯群在忧郁的黄昏色天空的背景上划过。这些大部分都是现实世界存在的企业的广告。如果在ALO世界投放这些的话，一定会被玩家以“破坏世界观”为理由进行抵制的吧，但这些广告却和这个颓废的未来都市极其相称。但，在这些霓虹灯当中最引人注目的，就是即将开始的“BarrettofBullets”第三届大赛的通知公告。一见到那深红色的巨大字体，我的身体便颤抖了起来。这并不是因为怯弱，而是武者抖擞精神的做法。
呼出一口气，我将脸转了回来，将搭在肩膀上的长发下意识地向身后拂去。当手腕放下时才注意到了自己的这个动作，这正是自己适应了这个虚拟体的证据，我也不得不接受了。
首先还是先去将大会的选手入场手续办好吧，我朝着稍微有些远的总督府走去，偶尔在道路两端会投来一些注目的视线，让人感觉很不舒服，我下意识地想回瞪他们一眼，但最后还是拼命地忍耐住了。
他们盯着我看也不是没有原因的。现在我的虚拟体的样子，一眼看去就是一名女生——而且还是个美少女。如果换位思考的话，我也会望向这边吧。
一般来说，应该会有两三名玩家不仅限于在一旁观看，而是会上前搭话吧，但此时他们反倒是在我走进时向后退去与我保持一段距离似地。原因我也想到了。一定是昨天的BoB大会上，我强行采取极近距离的特攻方式，用光剑斩杀对手，这如同狂战士的性格一定广为言传，众所周知了吧。
出场者被公开的资料只有名字与参会次数，性别则是保密的。“Kirito”这个名字不管男女都能起的。所以，恐怕我在GGO世界，已经被当成是“不喜欢枪械而是喜好挥舞刀剑以杀人为乐的女生”了吧。
被归结为那样的人虽然不是我的本意。但也因为这个，在接下来要开始的BoB本大会的赛场上我还是尽量少接触其他对战者。要说我的目的本来就不是夺取胜利，而是与那个斗篷破损的男子——死枪，再次接触。
本大会出场的三十名玩家的名单里，并没有“死枪”这个名字。不过他不可能不来的。他的目的，如果是在GGO内展示其力量的话，就一定得参加这个聚集游戏内所有目光的BoB最大的舞台。死枪的本名——我想应该也会很怪异的吧，但他大概也是使用不一样的角色名进行登陆的吧。
首先还是推断出他的名字，在大会中再次和他对话，如果能够确认其在SAO时代的名字的话，就能查出其现实世界的名字。如果是菊冈诚二郎的话，一定能够进入极密情报的旧SAO玩家账户资料吧。这样一来，他的真名就能够知道了，他是否真的杀掉了“泽克西特”和“薄盐鳕子”，这些也都能够知晓了。
但在这个过程中，我必然的，会再次正面面对自己的罪孽吧。
那恐惧不可能会消失的。
不过，那些都是必要的情感。都是为了让自己不再选择忘却这条逃避的道路。
