这个守卫——不论头部的话——与现实世界游戏里经常出现的《石像鬼》极为相似的怪物，用两手的钩爪抓住露台边缘，从圆形的口里噗咻一声吐出空气。在我们正上方最先开始动作的一只之后，我震惊地发现左右两边的石像鬼的身体也开始变色。如果它们是沿着外壁密集排列在四面墙上的话，总数超过一百只都不奇怪。
「可恶……！」
我一边咒骂着一边反转身体，背靠墙壁将剑架好，但就算是这样的动作也已经摇晃得很厉害了。不管怎么说立足点就只有这一根铁棒。在这样的状况下战斗的经验，就算在旧SAO时代也一次都没有过。
我连想着怎么办的空闲也没有，就听到了从头上传来的啪啪拍翼的声音。抬头望去，漂浮在深藏青色的空中的一只石像鬼，那长在细长的头部两侧的圆形眼珠正怒视着我。
怪物比想象的还要大。从头顶到脚趾大约有两米了。而且，从腰后还弯曲着伸出了和身体一样长的尾巴。
「噗唦！！」
我拼命凝视着放出像在阀门里出来的蒸汽声一样的声音急速反转下降的石像鬼。所幸的是那东西并没拥有远距离攻击能力，攻击过来的会是长着钩爪的四肢其中之一吧。左边还是右边，上边还是下边——
「——呜哇！！」
咻！像鞭子一般飞拍过来的是尖端锋利如匕首的尾巴。对于这完全出乎意料的状况，我边哀鸣着边把头扭开。前端锐利的尾巴略微擦过我的左脸，总算是避免了被直击的情况。
不过这乱来的动作让我失去平衡，踩在楔钉上的身体斜了一下。
瞄准试图拼命稳住身体的我，徘徊于眼前的石像鬼的尾巴继续突刺过来。
左手支撑身体，打算右手用剑防住尾巴，但就算是像盾一样防御也已经竭尽全力了。实在没有盈余挥剑，切断石像鬼的尾巴。
「唔……」
我做出这已经不是舍不得用的情况的判断，一刹那从墙壁上放开左手，拿出夹在腰带上的一根锥子。想象着在SAO时代修炼的投剑技能的动作，瞄准石像鬼身体的中心，将其掷出。
虽然没多大力气，不过用爱丽丝手甲制作的锥子大概拥有很高的优先度，划出微暗黄金轨迹的短枪深深地刺入了石像鬼的下腹。
「噗唏！」
从圆口吐出了一点点黑色血液，石像鬼以不规则的动作拍动翅膀飞了上去。虽然对它造成了伤害，不过果然要击退的话还是不够。石像鬼死死地盯着我，那与昆虫的复眼颇为相似的漆黑单眼中蕴藏着愤怒。
虽然知道现在并不是这个时候，我仍不自觉的想到——让那个异形怪物动起来的，是程序吗？又或者是，与UnderWorld人们同样是人工FluctLight呢？
「噗咻—咻！！」
重新响起的怪叫，把我的想法吹散了。又有两只石像鬼从露台飞起，瞄准这边的空隙划出圆圆的轨迹飞来。
「爱丽丝！拔剑吧，那边也过来了！」
我边喊着边窥视脚下，但整合骑士似乎还没有从原因不明的动摇中恢复过来。在这种状态下被击中的话，要么会被尾巴刺中，要么就会从立足点跌下去。
要在石像鬼观望的这段时间里强行爬到上方四米处的露台吗？但是，还挂在腰带上的锥子只剩一根。叫那个愤怒的石像鬼把插在肚子上的锥子还回来，恐怕也是无用功吧。
由于这边喷出的奇怪声音震吓到的三只异形，不久便像准备再次展开攻击一般放出了格外尖锐的喊声。
到万不得已的时候——就只有脱下救生带，跳到攻击爱丽丝的敌人身上了。
这样考虑着，我的左手摸向腰间的锁扣。
接着，我突然睁开了眼睛。锁链长约5米，而头上的露台距离我只有四米——
「爱丽丝……爱丽丝！！」
我把剑收回了剑鞘，用尽可能大的声音喊道。
整合骑士身体微微一震，蓝色的眼睛终于往这边看了过来。
「抓紧锁链！！」
爱丽丝眉头上带着「到底要做什么」的惊讶。我两手抓紧了系着她的锁链。
咕的一声用力拉了一下，爱丽丝的身体从立足点浮起。
「等等……你，难道说……」
「等两个人活下来之后再怎么要我道歉都行！！」
深深吸了一口气，用尽全身的力气——我全力将锁链吊着的骑士大人拉起来——不，是抛上空中。黄金的长发与纯白的裙摆随风摆动，爱丽丝画出一记半圆的轨道，飞了起来。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
发出极富女生般的叫喊，整合骑士从石像鬼之间飞过，在四米上方的露台上着地。说不准用中弹这个词形容更为贴切。在悲鸣声结束之际，高贵的女骑士大人发出与之不相衬的如「咕」或是「噗」之类的声音，就当作没听到好了。
因为胡乱抛出的反作用力，我的身体从立足点摔了下来。爱丽丝要是不在露台上站稳的话，我们就要一口气自由落体了。
虽然落下的一瞬间心惊胆战，不过整合骑士还是回应了我的期待，迅速在狭窄的露台上站起来，两手握住锁链，踏住露台阻止了我的下落，随后——
「你……这这这这这！！」
随着包含愤怒的喊声，爱丽丝一口气扯动锁链。
我和爱丽丝一样划过空中，虽然背部与大理石墙壁碰撞的时候无法呼吸，但匍匐在这可靠的露台上时，给我的感觉比什么都要好。虽然很想就这样在久违的水平面上永远睡下去，但爱丽丝对我的腹部来了一记飞踢，我不得不被迫站起身来。
「什……你到底在想什么啊，这个大白痴！！」
「我也没办法好吧！只能这么搞……等等，一会再说，它们过来了！」
我再次拔剑，把剑尖转向急速上升的三只石像鬼。
趁着在突入真正的战斗前仅有的空余时间，目光一扫而过，确认了下周围的地形环境。
用马戏团一般的攀登特技爬上的露台，与目测到的一样宽度只有一米左右。没有任何装饰物，只有朴素的大理石板垂直架在塔的外墙上。不，实际上上下也都没有棚架，这是提供给石像鬼排队用的实用品。
虽然对这个连爱丽丝也不知道的露台稍稍有些期待，但背后外墙上并没有像门或窗户那样的开口。在远远的角落里，只有一大排排成队列毫无表情背着石头的异形雕像们。重新确认的时候，我才为这数量感到非常害怕。所幸的是，现在行动着的就只有以我们为目标飞舞着升上来的三只了。
终于站稳脚跟后心情也放松了些，爱丽丝也把金木樨之剑从剑鞘拔了出来。不过，就像还有心中还有疑问尚未消除那样，她嘶哑的声音传到我耳里：
「……不会错的……为何……要在这儿……」
上升到与露台同样高度的石像鬼们，似乎是对两把剑有所警警戒，并没有马上飞过来。我边注视着在空中摇晃的怪物们的举动，边向爱丽丝质问道：
「刚才好像注意到了什么。关于那个怪物，你知道些什么吗？」
「……嗯，知道。」
爱丽丝立刻就作出了肯定的回答，这一点倒出乎我的意料。
「那些东西是DarkTerritory的暗黑术士们制作并操纵的邪恶的魔物。效仿他们，我们称那些为Minion。在神圣语里就是《爪牙》或是《从者》的意思。」
「Minion……从外观上看不难理解是DarkTerritory的产物……但是为什么那样的东西会排列在人界最神圣的地方的墙壁上？」
「这一点我也想知道！」
用小声挤压出话语后，爱丽丝咬了咬嘴唇。
「……不用你说，我也知道这是不可能的事……Minion逃过整合骑士的眼睛越过终结山脉，来到遥远的央都，甚至还入侵到中央大教堂这么高的地方……这种事是想也不能想的，更不要说……」
「更不要说，是教会内部哪位高级权力拥有者有意配置在这里的……这样的事更不可能，吗？……」
对于下意识间补足了自己半途停下的话的我，爱丽丝虽然投来了恶狠狠的目光，但并没有作出反驳。把视线重回到悬停在空中的三只石像鬼上的我，继续向她问道：
「我还有个问题……那些个Minion，有智商吗？能说话吗？」
同样把目光转向前方的爱丽丝，很快便摇了摇头。
「这才是不可能的事。Minion并不是像居住在暗之国的哥布林或者兽人那样的生物，只不过是是信奉暗之神贝库塔的术师们用土块所做出来的没有灵魂的使魔……只能理解主人的几个简单命令。」
「……这样啊。」
我发现爱丽丝好像没有察觉到，稍微放下了心。
虽然自己很明白如果往后再想这个问题的话也不过分，但果然还是会在自己亲手破坏和人类同质的FluctLight这一方面产生犹豫。
隐者Cardinal说过，这个世界的『婴儿』只能由公理教会承认婚姻关系——恐怕这方面有专门的系统命令存在——而成为夫妇的男女之间产生。那么，DarkTerritory的居民们在这一方面应该也不例外。这么说的话，通过并非神圣术的暗黑术生成的Minion并不是人工FluctLight，而只是与野生动物们一样的程序代码。
察觉到那样的意图后，我从Minion们如同昆虫一样的单眼里放射出来的敌意里，清楚地感觉到了与SAO时期零散战斗过的怪物们共通的数字感。如同状态从『观察情况』转为『攻击』一般，三只Minion同时大力挥动着翅膀，迅速提高了高度。
「——要来了！」
随着一声呼喊，我重新架好爱剑。可能是因为增加了仇恨度【Hate】的关系，最先飞过来攻击的是肚子上还留着锥子的那一只。
这次并不是用尾巴，而是用两手腕上长长的钩爪连续攻击过来。虽然并不是很快速的攻击，但由于很久没有与怪物战斗过，有点难以跟上节奏。我边用剑挡开钩爪边专心寻找着敌人的空隙，在视角的边缘看到无伤的两只向着左旁的爱丽丝急速冲下来。
「小心，有两只过去了！」
这纯粹是担心女骑士的安全而做出的警告，可听到的回答却是冷淡得绝情的声音：
「你把我当成什么人了？」
爱丽丝迅速弯下腰，把金木樨之剑架在左侧。
咚，伴随着非常厚重的斩击声，即使在傍晚也仍然炫目灿烂的黄金光辉斩向空中。
并没有佯攻，也不是连续技，只是单纯的左中段斩——用《艾恩葛朗特流》来说就是最基本的《Horizontal》。可是，那是仅仅斜眼看着也让人感到冒冷汗的速度和厚重感。在第80层的战斗里将我逼到墙角的，就是这绝不允许回避或招架的超高完成度的一击。这威力，完全能把我多年的VRMMO经验凝聚出来的连续技至上主义轻易粉碎。
在停下斩击动作的爱丽丝面前，两只Minion那刚刚还在的四只手臂啪嗒啪嗒地掉下。紧接着，怎么看也是因为时间间隔而还留在那里的Minion的胴体，也从胸口无声地分开。
连悲鸣的盈余也没有，分段跌落的两只怪物的伤口上，这才喷出黑色的血液。当然，一滴也不会碰到爱丽丝。
摆着酷脸站起来的整合骑士，看到我这边仍在防守后，用听起来有些讽刺的声音说道：
「需要帮忙吗？」
「……不，不用，我能行。」
很郑重地做出这番有点固执的拒绝后，我总算是看穿Minion那手脚并用的连续攻击模式并躲开了。向着准备重新拉开距离的敌人，身体自如地放出了连续技。
UnderWorld和SAO世界一样拥有剑技，这点让我在很长一段时间都觉得很不可思议。在这两年的时间里，我虽然做出了许多推论，然而却都没能完全解答这个问题。《拉斯》的技术人员为了构筑虚拟世界，或许利用了来自于SAO的《TheSEED》的组件，不过据我所知，《TheSEED》并不包括剑技系统。如果不是这样的话，当我将帐号转换到GGO时应该也可以发动剑技才对。
躲藏在大图书室内的贤者Cardinal兴许知道真相，不过我却对要不要向她询问此事踌躇不决。这都是因为Cardinal很清楚包括自己在内的所有UnderWorld人都是现实世界的企业《拉斯》为了实验而制作出来的存在，并且对自己的命运十分的苦恼。不由分说地突然向她提出这个世界是由某个种子虚构而成的问题，这让她该如何解释呢。更何况，事到如今，剑技存在的理由已经不重要了。只要能够发挥作用，赋予我作战的能力，就已经足够了。
带着蓝色光泽的右手长剑，施展出水平四连击技《HorizontalSquare》。
「呜哦……啊啊啊！」
伴随着有些不文雅的吼叫，释放而出的斩击，虽然并不是在和爱丽丝对抗，但我还是把作为对手的Minion的两手还有尾巴斩飞，最后横斩胸口中央将其一分为二。我一边控制住自己以防一脚踩空，一边看着坠落到云层后被吞没的魔物的遗骸。
如果肉块不会在空中消散，掉落在大教堂内庭散步的修道士面前的话，定会引发一阵骚动吧……就在我想到这些时——
「……呵。」
爱丽丝像是看到门生意外努力的教练一般简短地说道。
将黑剑左右挥了挥后收进左腰的剑鞘——其实应该是装备在背后的，不过武器库却没有肩挎【ShoulderHarness】版的剑带——后，我斜眼看着骑士：
「……怎么了啊？」
「不，只是在想你用着奇怪的剑法呢。在夏至祭弄个小屋表演的话肯定能吸引客人吧。」
「……那真是谢谢了。」
真是个什么都要讥讽一番的骑士大人啊，我苦笑着做出了回应，看着爱丽丝的脸。不禁将涌到心头的疑问脱口而出。
「……你，参观过圣托利亚的夏至祭吗？那个怎么说都是庶民的祭典啊，在修剑学院内去参观的高级贵族出身的学生几乎可以说没有……」
当然也有例外的，我侍奉的索尔缇莉娜前辈每年都会沉浸其中。就在我做出这些回忆时，爱丽丝发出了哼的鼻音。
「别把我和那些自命清高的上级贵族相提并论。当然我是去……看过的……」
这番像是在侮辱自己的话语逐渐放缓，最终打住了。
骑士微微张开嘴，紧皱眉头，像是在寻找什么似的低下头去。抬起已经失去了手甲的左手，用手指按了按光滑的额头。就这样不只是重重摇了多少次头后，她终于缓缓抬起了脸，用暧昧的语气嘟囔道：
「那个……这个祭典的存在……我是听某位修道士说的。整合骑士……除了任务，是不允许和市井百姓交流的……」
「…………」
这也是想当然的。整合骑士们都相信自己是最高祭司从天界召唤至此的存在，不过实际却不是如此。Administrator把智力和武力优秀的人类从人界带到大教堂内，经由《合成之秘术》封锁其记忆，将其改造成骑士。因此，假如骑士胡乱造访下界的城镇，与过去的亲人相见的话就麻烦了。
爱丽丝的编号是30【Thirty】，也就是仅次于今年春季才成为整合骑士的艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-one的『最新』的骑士。恐怕她被『合成化』就在这一年内吧，而在露莉德村被带走却是在八年前，也就是说这期间有着七年的空白期。
这段时间爱丽丝在大教堂内究竟过着怎样的日子啊……是作为见习修女学习神圣术，还是被Administrator『冻结』了呢，这些都不清楚。不过，说不准她在成为骑士之前，曾经参加过圣托利亚的夏至祭。本应被封印的记忆，说不准因刚才那番话，得到了暂时的复苏——
如果这样的话，只要继续询问夏至祭的事情，也许就能和与艾尔德利耶交战那时一样，将封印爱丽丝记忆的《敬神模块》消除。
想到这里，我再次开口。不过，就在我吸入一口气后，却又咬紧了臼齿。
Cardinal说过。要将骑士爱丽丝恢复成优吉欧的青梅竹马爱丽丝·青贝尔克，光是除去敬神模块还远远不够。必须要从最高祭司那里夺回《最重要的记忆碎片》才行。所以就算在此去除爱丽丝的模块，也只会让她顿时失去意识，无法行动而已。在这个不知道何时会遇到下一个敌人的情况下，必须避免这样的行为。
况且爱丽丝在见到露莉德时代和自己关系很好的玩伴优吉欧时，也毫无动摇的感觉。这就是说，对爱丽丝的记忆封印相当牢固。只靠夏至祭这种程度的话题就移除该模块的可能性实在太低，一旦失败了，反倒会增加她对我的警戒心。
爱丽丝狐疑地望向一语不发陷入思考的我，突然像是想到了什么似的，再次皱起眉来。
「Minion的血会带来疾病。请好好地将它擦掉。」
听到她这么一说，我才发现左脸沾上了几滴魔物飞溅出的血。我用上衣的袖子擦走溅回来的发出难闻气味的血，却听到了她尖锐的斥责。
