花木兰是我国古代一名女英雄，她替父从军的故事流传千古。
木兰出身在北魏后期毫郡谯县（今河南商丘）的一户农家，父母都已年老，靠她和姐姐织布为生。木兰小时曾跟着父亲念过几年书，除了织布，她还爱骑马射箭，练得一身好武艺。
那时北方少数民族屡屡侵犯中原，战事频繁，人民生活极不安定。
一天，木兰一人在家织布，突然闯进几个差役，送来衙门发下的征兵军帖，要木兰父亲去应征当兵。差役走后，木兰心里一直不能平静：父亲已年过半百，怎能去打仗？弟弟又太小，根本不懂事。怎么办呢？木兰愁得连织布也没有心思……不一会儿，父亲从外边回来，听不到木兰房中那熟悉的穿梭声，却传来女儿的阵阵叹息。他走进机房，问女儿：
“兰儿，你怎么啦？身体不好就别织布了。”
木兰见父亲问她，连忙打起精神回答：“爹，我没怎么。昨天我看到衙门布告，刚才衙门里又送来军帖，爹已列入应征名单。”说着把一份军帖递给爹。见爹拿着军帖低头不语，木兰接着说：“我想来想去，木兰没有兄长，弟弟又年小，女儿想代爹去从军，又舍不得离开爹娘……”
“兰儿，你真是一个孝顺女儿……但你是个女子，怎能从军呢？招兵的怎会收留一个女孩呢？”
“我想过了，可以女扮男装！”父母知道女儿决定了的事很难改变，但他们怕女儿受不了行军打仗之苦，心里实在舍不得她走。木兰含泪拜别父母，踏上了征途。
木兰是一个勇敢坚强的女子，她很快习惯了军队生活，一心在战场上杀敌立功。
行军作战的艰苦，木兰都能忍受，她害怕的是自己女扮男装的秘密被人识破，所以处处加倍小心。白天行军，她动作迅速，从不掉队，夜晚宿营，她和衣而卧，不脱军装；遇见敌军，她冲杀在前，毫不退缩。转眼10个年头过去了，没有人知道她是女儿身。
战争终于结束了，队伍凯旋，朝廷对将士们依功奖赏。木兰屡获战功，但她既不想做官，又不要财物，她只希望赏给她一匹快马，好早日回家和父母亲人团聚。上司满足了她的要求，并且派她的同伴护送她回家。
木兰千里迢迢回到家乡，一家人高兴极了。父母相互扶持着到城外迎接女儿回来，阿姐和小弟杀猪宰羊，准备酒席。
木兰回家头一件事便是到自己的闺房里脱下战袍，换上昔日的女儿装，梳理好姑娘发辫，还贴上金色的花黄饰品。当她走出房间向同伴道谢时，同伴大吃一惊：“啊！同行12年，想不到你木兰竟是个女子哟！”
木兰替父从军的事迹传开以后，当地的人们编成歌谣赞颂她，夸她是爱国家、孝双亲的女英雄。至今，在河南虞城周庄村南郊还保存着一座木兰祠，每年四月初八，乡亲们常来此地纪念这位古代的孝烈女子。
