话音刚落，牧仁感觉空气里的水汽凝结，他的脖颈僵硬得无法扭转，他抬起手，紧接一道水流从手指环绕上臂，再流淌到空中最后才垂直落到地上。
来不及喘息，地上的水流没有淌开，而是不断堆积，先是组成一双细长的足，与他的小腹齐平，再是同样细长的身子和手，最后一颗透明无眼的脑袋紧贴着他。
水鬼捏住牧仁的头，把它从冰封的脖颈上拧了下来，一股热血从动脉里喷射，牧仁穿过杀人的水流倒在地上，水鬼通体也变成了血红色。
“等不了太久了，严冬迫近，我的族人。”水鬼的声音不悲不喜，却阴郁难挡，如森森暮雨，如万丈冰窟，他踢开牧仁的头颅。“除了你的私事，别忘了还要处理族内矛盾。我能感到北方同胞正在靠近。”他提醒道。
“看来要让无嗣和狂狮好生盯着那个恣意妄行的士倌扎昆·那钦。”图图赫恶狠狠地说道。
“先烧秃南面那片林子，再杀了女臣的人。”红水鬼立其身后，亲如袍泽。
“你是说祭林？”金乌的面色很奇怪，他不明白水鬼的意图，若到时派遣兵力向南分散，进军部落就会被耽搁。
“不烧了那里，待我们上岸后，会被那里深埋的根须拽入大地。”红水鬼显得很有耐心，似乎眼前这位“族人”深受它的赏识：“记住，火源要用金乌之火，学了这么久的小火苗终于能用了。”
“是。”图图赫颔首。
巢埠的首领沉默地盯着薪柴垒高的火焰逐渐熄灭，其中一抹图图赫的影像随之不见，那萦绕于耳的私语也化作一缕轻烟飘散。
一群原人叽喳，他们的声音急切而温和，却也引得更多同胞从四面八方的铁胆木上攀越而来。这些巢埠人深居祭林，昼拾橡栗，暮栖于树，生得矮小却因攀树走石而行动敏捷，长年与木石料打交道，不问世事。除去女臣，他们几乎与所有聚落交好，教授他人构筑房屋抵御寒冷和野兽。
可谓世人都需要巢埠，世人都不愿与之为敌，既然世人皆如此认为，那么巢埠人自己便开始刚愎自满。从不争夺，从不侵略，似乎只要在埠里摆着精良的巧工灵器，外人就会看在它们的份上，收敛斧子和毒手。
但这火焰里的影像终究震醒他们的白日梦。几颗橡栗随着火焰越来越薄，劈啪着从火里跳出来，焦黑还冒着热气。待火焰熄灭，几个帮手沉默地用杈拨开灰烬，一头同样如黑炭的猪尸被择了出来后，后来者大惊失色，纷纷侧语问早前便在此的人，这古怪的烤猪是怎么回事。
厮问一番，巢埠人得不到结果，只得将目光齐刷刷投向首领，可即便是首领，做惯手头之事，哪懂得这些玄妙却隐含污浊的怪事。
“他们……这火里的景象……”首领问火堆旁的一群人，但显然问的目标不是他们，那些也只不过是他临时从埠里找来的帮工，真正的主是在一边切割猪肉一边默念祝咒的部落原人。
那名强壮却眉目软弱的原人释惑道，他剔除猪骨，码好外焦里嫩的猪肉，朝天哨了一声便耐心等着。待一群胆大妄为的号死鸟飞到地上吃肉时，他才回答首领的询问，“在你们北面，那个曾扬言保一方平安的虎跳崖，他们的首领图图赫要烧了这片林子。”
“还烧？东面的林子已经被女臣毁坏。”有人嚷道。
巢埠首领横在部落原人面前，他矮壮的身躯里，迸发的声音低沉缓慢。“过去每当祭祀大会前，苏日勒和克都会率人来祭林做头祭，而巢埠人先搭好祭台，牵去牺牲。
当领袖亲手生起大火，作为唯一有幸亲临现场的支埠，我们心悦诚服。后来祭林东面意外烧毁，苏日勒和克就不再来了，可我们的忠心始终如一。”首领聊表寸心。
“我们明白，苏日勒和克也明白。”
“我想金乌们很清楚，对于你们而言，只是少了一座祭祀的地址，可对于我们，祭林毁了一半，眼见邻埠的兄弟流离失所，家园遭难，我们的心在滴血……图图赫怎么可能？”首领事到如今仍不愿轻信。
“我一路过来，也听到了林子里孤魂野鬼的哀嚎——那些倒霉的邻埠原人，我相信他们没有真的疯魔，他们只是沉浸在对故土的哀悼中不可自拔，我对此感到很沉痛。”
部落原人率先表达对他们的遗憾与哀思，继而笃定地说道：“而方才升起的火影，是猪做贡品橡栗为媒的一场大祭祀，所观景象来源于一个使者的记忆，请相信你的所见，图图赫不是你所想象的金乌，他早已摒弃火焰转投蛇头蛛腿的魔鬼，他也不爱原人子民！”
众人哗然，巢埠里为了监视而驻扎此地的山崖战士混在里围，他们尚且不明白这个来自大部落的同胞何故抹黑虎跳崖。
“虎跳崖的战士曾保证捉拿女臣首领，可据悉她仍然逍遥法外，还有个女臣人正服侍阿拉图德·图图赫。”部落原人一边说出这些不为人知的秘密，一边伺候完号死鸟后便站起身来，露出了皮蓬下的面容。
半息前他还在虎跳崖外因得罪图图赫与水鬼而丧命，但此刻，扎昆·那钦的心腹牧仁已身处十几里外的祭林，一群巢埠人围在他身边。“可以说，女臣和虎跳崖正图谋这片林子，正要谋杀你们——”正欲再言，牧仁仿佛突遭重创，一把捂住胸口，弯身下来剧烈颤抖，那吃肉的号死鸟挨个受到惊吓般惶惶飞走。
“首领，他说的可是真的？”众人没有注意到牧仁这般模样，他们围聚上来，想要从首领这里得到更多信息与肯定。
“如牧仁所言，火中祭祀已然告之真相。”首领不得不接受这个部落原人为他们所带来的残酷事实。他不由得慨叹，当初阿拉图德·图图赫带领第一批战士开拓虎跳崖时，到处是毒蛇猛兽，是邻埠的首领和他各自带着埠人帮助他们推倒大树，驱逐崖上的熊穴。
