很快，第二场比试开始了。
斗茶品以茶“新”为贵，以水“活”为上。一斗汤色，二斗水痕。首先看茶汤色泽是否为鲜白、纯白为胜。青白、黄白、灰白为负。汤与盏相接的地方为水痕。水痕早出为负，晚出为胜。有时茶质虽略逊于对方，但用水得当也能取胜。所以斗茶需要了解茶性、及煎后效果，不能盲目而行。
为了比斗的公平性，此次斗茶用的茶叶都是同一年同一地点出产的极等普洱茶，因此“水”就是这场比斗的重要物品。
赵箬从宫人手中接过一个白瓷瓶。瓶中水体清亮，晃动中散发阵阵幽香。赵箬胸有成竹，从容不迫地用茶勺轻轻舀出茶叶，放入茶盏，用小火将茶叶炙烤成漂亮的赤红色。将其细细捣成粉末，分入其它几个已温好茶盏中进行冷却。期间，又将瓷瓶中的水煮至沸腾，而后将沸水一一注入茶盏。沸水入茶，顷刻间大殿里暗香浮动，闻者心旷神怡。
另一边，顾敏也已将茶汤准备好，茶汤在兔毫盏中虹光流转，美丽非凡。宫人上前将两人的茶汤一齐呈给皇后。
皇后一看，两茶盏中茶汤皆为上好的鲜白色，汤色持平。接着就是看水痕了，轻晃两茶盏，平心静气坐上稍等片刻。只见兔毫盏中水痕渐渐消散开去，而那玉盏中的水痕却多坚持了半分，也悄悄地散了。
“茶品，是箬儿胜了。”皇后微笑着宣布道，她向赵箬点了点头。那眼里的满满的赞赏之意，顾敏一目了然。左手藏在在宽大的袖袍中暗暗攥紧。脸上却眉眼弯弯地望着赵箬，“姐姐制膏之法好生厉害，茶水亦有其它暗香，可曾有什么诀窍，好让敏儿学习。”
此话一出，下面拥护顾敏的女眷便开始骚动了起来。
“这水未免也太玄乎了吧，怎会有此异香。”说这话的是一双圆圆杏眼的主人，鼻子挺拔而不失娇气，樱桃小口红润饱满，五官和谐，十分清爽。
“钟小姐此话不无道理。”秦姝蓉娇呼一声，媚眼眼如丝，身段婀娜。
这话便是怀疑赵箬在水中做了什么手脚，赵箬早就料到顾敏会出此疑虑。她凤眼微挑，眸中含笑，轻轻松松地开口道，“大家若是觉得有问题，让人检验便是。”
“姐姐们误会了，敏儿可没有那个意思。”顾敏欲盖弥彰，瞪圆了着那双清澈的大眼睛。赵箬嘴角一勾，好，她想验，那就给她这个机会。赵箬起身，向皇后行礼道，“箬儿觉得还是让人来检验较好，免得破坏斗茶规矩。”皇后点点头，“允了，来人，请茶师。”
不一会儿，一个带着眼镜的白胡子老头出现在殿堂里，他拿起茶盏仔细研究了起来，半晌，他向皇后行了一礼回道，“回皇后娘娘，此茶汤清透鲜亮，入口甘爽，清凉又不失温和，喝下后，满口清香，持久不散。应是用四季的活水制成。
“先生好眼力！”赵箬向茶师行了个长辈礼，美眸顾盼，朱唇轻启，皓齿莹莹，“此水乃由春日笋尖上的雨水，夏日朝晨花瓣上的露水，秋日草尖的霜水以及冬日梅上的雪水混制而成，需用一年时间才能制成，因此含有自然之气，乃是四季活水。
此话一出，四座无声，那位刚刚还有着嚣张气焰的钟小姐垂下眼眸，假装把玩着手上的珠串。而秦姝蓉则是媚笑着，用扇子遮住口鼻，一双狐媚子眼睛到处瞟来瞟去。
顾敏的脸色略发铁青，袖袍里的指甲都快把掌心掐出血来。掌心的疼痛刺激着她的神经，她立刻清醒下来，恢复了那楚楚可怜、孱弱善良的面孔，“姐姐的茶品真是绝妙，是敏儿才疏学浅，望姐姐别放在心上。”
“哪里的话，敏儿小小年纪有这般茶艺，令人钦佩。”赵箬也挂着笑容，做戏嘛，谁不会。
经过这一闹，顾敏聪明反被聪明误，已经给在场的宾客留下了“输不起”的印象。在第三场斗茶中，赵箬故意放水，让顾敏取得了最后的胜利，她还不想将事做绝，毕竟顾敏这条鱼还能当诱饵，放出去，能引出更大的鱼。
然而真正的胜者其实是赵箬，经过这次斗茶，她想要的目的已经达到了。她已博得了皇后的好感，顾敏虽然获胜，暂时保住了楚朝第一才女的称号，但胜之不武，且透出了她的小家子气。观众的眼睛是雪亮的，谁负谁胜大家心里都有一笔明账。
女眷们从皇后的宫殿出来，一齐去腊八宴的正殿，一路莺莺燕燕，好不热闹。
才刚到大殿门口，就能感受到一股活跃之气从殿中满溢出来。赵箬的心中顿生起一种复杂的心情，没有谁比她更熟悉这个宫殿了，前世的她贵为皇后，坐于高堂之上，一切风景似乎尽收眼底，却又无力将其攒在手中，终究只是个穿着凤冠霞帔的傀儡罢了。
想到这里，赵箬的清亮的眸子变得深沉，她深吸一口气，跟着皇后缓步踏进这个金碧辉煌的宫殿。
大殿中摆满宴席，各种山珍海味皆盛放于桌几之上，皇子及朝中大臣皆已全部入座。大殿中央的龙椅上的那位身躯凛凛，胸脯横阔，一双眼睛寒星烁烁，两道剑眉气宇轩昂，年岁虽高，身上的万夫难敌之威却依然不减。
赵箬看着楚王有一瞬的恍惚，这身龙袍带来的威压是多么的震撼，这一世，决不能再将它落入小人手中。
入座时，赵箬偷偷环视了四周，和父亲暗暗打了个招呼，却发现父亲神情凝重，似有心事。偶然间发现太子的席位空着。
正思考着，却又感受到一股熟悉且又令人厌恶的目光。
赵箬忍受着全身的鸡皮疙瘩，抬头对着楚括投以微微一笑。他今日穿着一身紫色直裰朝服，腰间扎条同色金丝龙纹带，黑发束起以镶碧鎏金冠固定着，修长的身体挺的笔直，整个人丰神俊朗中又透着与生俱来的高贵，依旧如前世般让人觉得高贵不可攀。他修长干净的手指轻轻握起酒樽，对着赵箬晃了晃。脸上一副痴迷心醉的神情，看得赵箬狠得牙痒痒。
楚括身边坐着的男子，面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，眼若桃花，眉似柳稍。头簪羊脂玉，腰佩火麒麟。真可谓回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。赵箬头一偏，发现在场的所有年轻女子都在偷偷地看他，有些小姑娘甚至捏着手帕憋红了脸。而那男子则将其视若无物，悠悠地喝着酒。
