秦历716年十二月九日，晴。帝国新北方防线。
亚达公爵不喜欢那些虚伪的贵族，他们在真正的战斗开始前，假模假样的派出劝降的使者。最终的结局不过是沦为别人的口中食而已，就算投降也不过得到一种相对比较轻松的死亡方式。何必呢？
当然，公爵大人更不喜欢另一种自诩为战略指挥家的贵族。他们喜欢在战争开始前排兵布阵，安排好谁先谁后的序列；再派出全副武装的斥候，跟敌方的斥候混战一阵。要么就派出几个能打的武士，穿上沉重的铠甲跟对方的武士一对一决斗。对于这种人，公爵只想送他们一句话：“你今天吃饱撑着了吗？”
战争对于三十一领地的部族而言，就像吃饱了饭拉一泡屎那么简单；死亡对于三十一领地的部族而言，就像困极了躺在地上睡觉一样随便。无非吃与被吃而已，谁先谁后有什么区别吗？所以，亚达公爵不想做什么布置。他的布置只有一种——全军列队，碾压过去。
战斗在第一天就达到了白热化的状态。这是秦军第一次在战场上面对如此悍不畏死，又不讲任何道理的敌人。但——绝对不是最后一次。
重伤员流水一般从前线后送下来。永备工事与前线野战医院的距离只有不过三秦里。但是很多人都撑不到那个时候，在担架的颠簸中悄无声息的死去。
前线医院的木栅门外，整整齐齐的摆放着永远都不再需要抬进去的担架。微风撩起白布单，露出一张张年轻的面孔。几个身穿黑色军服的军士，正挨个检视着亡者的遗物。把它们装进一个陈旧的黄色信封中，连同骨灰瓮一起变成思念的寄托。
紫苏刚刚为一个伤兵做好了清创和缝合，旁边的护师助手瞅准了空闲机会，将一根竹管塞进她的口中。她只来得及喝了两口又咸又甜的怪味水，就听到一阵杂乱的脚步声传来。
几个浑身散发着浓烈硝烟味道的士兵抬着一个昏迷的军官奔了进来，看见紫苏就哭诉道：“求求你，军医！救救我们的长官吧！”
紫苏推开护师助手的水壶，走到军官面前。自早晨开战至今，前线送下来的伤兵撕裂伤特别多。这个军官也莫外如是。胸骨以下一直到肚脐，豁开了一条触目惊心的伤口。一个士兵把血淋淋的肠子捧在手里，脸上露出惊恐莫名的表情。如若不是他敬重的长官，换一个人的话。恐怕这士兵早就精神崩溃了。
紫苏检查了一下伤口和军官的生命体征。军官的气息虽然微弱，但还算平稳。他的运气不错，伤口中没有其他器官受损。紫苏没有任何犹豫，立刻便开始了自己新一轮的工作。
两个小时后，紫苏和抬着军官的担架一起从前线医院的救治室里走了出来。送军官来的士兵还有两个留着听消息，见到紫苏出来，立刻就围了上去。一个头发花白的老兵双膝一软，噗通一声便跪在了她的面前。
“护师救我家长官活命！大恩大德，无以为报。请受俺一拜！”
紫苏连忙侧身让开了这位与她父亲年岁相仿的老兵的跪拜。吃力的弯下腰扶着老兵的臂膀，让他起来。“是他自己争气，我只是顺手帮他一把而已。再说救死扶伤是我们的天职，若我救活一人你们便来跪谢，那谁还去战场上杀敌呢？”
老兵却是不理，恭恭敬敬的跪拜之后才站了起来。眼睛瞅着已经送进病房的军官，自己身边那个年轻的士兵已经跟了进去。这才放心道：“护师您说得甚是，俺这就回前线告诉弟兄们这个好消息。”说完，举手行了个军礼，转身一路小跑着离开了前线医院。
紫苏望着他的背影消失在狭窄的街巷尽头，略感欣慰的笑了笑。当她的目光落到眼前一片白花花的担架上时，笑容立刻凝固在脸上。在玉门战场上的时候，她也见识过这样的场景。但那里是后方总医院，而她现在所站着的地方，只是天海郡众多前线医院中普普通通的一个而已。
短短一个上午的时间，就有超过五百条鲜活的生命离别了这个世界。她沉吟了几秒钟，然后做出了一个重要的决定。
天海郡城防指挥部。
蔡韶刚刚从前线走了一圈回来，这帮魔崽子显然跟米卢斯公爵的部队不是一个数量级的。战斗才刚刚开始，魔族军的进攻就让前线连番吃紧。
他望着站在眼前的少女，沉默了许久才说道：“前线战事凶险，我不允许你们这些非战斗人员走进炮火连天的战场。你要知道，有些地带看上去是很安全的，但是我们谁也不知道下一秒钟它还是不是属于我们。”
“有很多士兵还没有撑到医院就死了。如果我们能够距离他们近一些，他们也能更加安心的作战。”紫苏据理力争。她知道，任何一个前线指挥员都不会拒绝这样自己的决定。
蔡韶陷入了长久的思考之中。终于他决定支持她的建议。“好吧，我答应你的请求。前线医院前移到城外。但是我有一个要求。”
“请说。”
“一旦出现有威胁到你们的迹象，我会立刻派兵护送你们回来。”蔡韶双手支起下巴，语气凝重。“你们是士兵们的保护神，他们的伤亡大一些我可以接受。护师和前线医院绝不能出事，这是我的底线。”
“我答应你。”紫苏微微点头向前线指挥官致意，转身头也不回的走了出去。
蔡韶望着她的背影，叹了一口气。然后摇了摇面前的铃铛。稍顷，他的侍从官从门外走了进来。“长官，您找我。”
“把我的卫队派出去，保护好这个女孩子。”蔡韶指了指窗外迈着轻快的脚步朝前走的少女。
“但是您的安危……”侍从官欲言又止。
“有要塞保护着我，我还有什么好怕的？”蔡韶不屑道。
侍从官违拗不过他的坚持，只好前去。做完了一切安排后，蔡韶疲惫的瘫坐在高背椅上。孙铿院长和陈暮大将军不知道有没有考虑过当前的情况，这些来犯的魔族军完全不是米卢斯的二流部队。不知道以目前的伤亡速度，还能不能把这场战役坚持下去。
与此同时，石湖关要塞指挥部。
突然爆发的天海郡防御战，长安在短暂的晕眩之后终于回过神来。一方面命令周边数郡整军备战，另一方面命令王素火速前往石湖关坐镇指挥。
“预料之中。”林光一扬着手里收到的电报，脸上露出耐人寻味的微笑。“目前来看，帝都方面唯一能够机动的大将军就是王素了。只是不知道王大将军就位以后，院长您的位置应该摆放在哪里？”
“自然是应该摆放的位置。”孙铿的目光定格在眼前沙盘的某个地带，嘴角勾出一丝神秘的微笑。
“啧啧……”林光一显然注意到了他的目光凝聚之处。不由冷笑道：“你这可是把自己往狼口里送啊。我记得你可不是一个英勇的人。”
“我自置险地，只是为了向皇帝表明我对天海郡以及冬季攻势的绝对信心。顺便帮助陈暮减轻一点压力。”
“我有点佩服你了。”林光一笑笑：“毕竟世界上蠢人有很多，像你这样蠢得有特色的家伙却很少见。”
“相信我，秦军的表现会让你大吃一惊的。”
“好吧。我拭目以待。”
谈话到此结束，林光一身为要塞临时指挥官，身上的担子还是很重的。他离开的这一会儿，一楼指挥大厅中已经忙得四脚朝天。请求援兵和物资的，接收伤员和平民的……各路消息已经让所有策士脑袋都膨胀了一圈，恨不得爹妈多给自己生两只手，好快一点处理完手里的事务。
有人忙乱的要死，有人却悠闲的浑身毛孔都舒张开来。与石湖关要塞指挥部毗邻的是一片低矮的平房，那里是石湖关国防军指挥部所在地。
曾经有人笑言，魔族军不需要派出多少探子打听消息，只需要看建筑的形制就能大概看出部队的战斗力。言下之意，当然是暗指几乎已经沦为三流部队的国防军。
曾几何时，近卫军和国防军是帝国防御外侮的两大支柱。只是时过境迁，再辉煌的部队也要在漫漫时间之河中泯然众人。真正给予国防军战斗力以重创的，是边防军脱出国防军的序列造成的。而那件事情的最初原因，则要追溯到妘焕大将军西征时。
从那之后，帝国多了一块领地。边防军也永远不再是国防军军旗下一支能打的部队。他们拥有了独立的军旗，独立的番号，以及比上不足比下有余的装备供给。仿佛盘古开天辟地的一斧子，妘焕西征这一斧子之后，国防军就彻底的在泥地里沉沦。深蓝军服的威名埋没在故纸堆里，成了一个说出来都不会有多少人相信的古老传说。
国防军指挥部里，樊东来却是舒心的紧。意料之外的敌人大举进犯，看到孙铿的谋划吃瘪，他也仿佛跟吃了人参果似的浑身舒泰。还没有等他高兴劲儿过去，更大的好消息传来了。老天有眼，皇帝陛下总算不想让这位不学无术的“耗子上将军”在这里厮混下去了。大将军王素将要前来，有确切的消息说。王大将军来石湖关的目的只有一个——就是取代眼下的最高指挥官孙铿的职务。
