“真是一群废物！”接连的计策失败让杜公子大发雷霆，他指着一个小厮吼道，“你让那些人最好把嘴巴闭严实了，不然我就将你乱棍打死！”
等他喝退了小厮，杜老爷子走进来，“儿啊，休要恼火！这些失利，不算什么的。好在找的都是市井之间的混混儿，不会招认出咱们，还不至于引火烧身。”
自称老谋深算的杜老爷子眯紧了眼睛，一抹狡黠的神情浮现，“既然这条路屡屡受挫，不如就走一条光明大道吧。”
“光明大道？”杜公子诧异地看着父亲。
杜老爷子点点头。
贺府江氏的院子里，江氏正在厅里惬意地喝着茶，贺疏雁也在一旁坐着，和那些婢子们谈天说地，江氏一脸慈善地听着，不时跟着笑上几声。
“夫人，杜府的管家前来求见。”红绡上来禀报。
江氏略感诧异，和贺疏雁对视一眼，脸上闪现威严之色，“请进来。”
杜府的管家恭敬地行礼，然后递上来一份帖子，“贺夫人，我家老爷说家中宴客，请杜姨娘和三姑娘回府一叙。”
这是人家的家宴，让女儿和外孙女回府参加，本来是无可厚非的事情，可是江氏的心中，怎么就有一种莫名的感觉，她稍微一顿，脸上还是一副温婉和善的表情，“杜府的家宴，姨娘她们自当前去助兴，也难为你家老爷记挂着她们了。”
转头又吩咐身旁的婢女，“红绡，去告诉杜姨娘和韵儿，让她们赶紧准备，杜府的马车就在外面等着了。”
说完，就有侍女领着杜府管家走了出去。
“真的吗？外祖父家都邀请了谁？”贺凌韵异常兴奋地说着。刚刚从二皇子那里吃了闭门羹，接连碰壁的贺凌韵这个时候全然忘记了刚刚的不快，“外祖父肯定是邀请了一些显贵官人，我必须要打扮的漂亮一些！”
金盏她们自是一番忙碌，不一会儿，一个精致的妆容就完成了，看着镜子中的自己，“唉，可惜了，这一番花容月貌，却因为一个庶女的身份，却处处遭人压制，落到这步田地。”
贺凌韵心中的恨意顿生，牙齿咬得咯咯直响，“只要有一丝机会，我就要改变这种命运。贺疏雁，先不要得意。”
“三姑娘真格的是太美了！瞅瞅这脸色、模样、眉眼，啧！啧！连我这个女儿身都要被迷惑了！”金盏明白她刺客的心理，站在一旁端详着她，顺着她的想法夸赞道。
“还真是，看我的女儿，怎么看都是无人能比的花容月貌！”杜子芊也站到了镜子前，满脸爱意地瞅着贺凌韵。
说是杜府的家宴，其实是杜公子邀请了三皇子，以观看字画的借口，“三皇子，父亲最近得了一副画儿，请三皇子去指点指点。”
三皇子自幼游手好闲的，对于古玩字画等玩意儿情有独钟，一听说得了好东西，瞬间来了兴趣。加之自己的大业谋划，也需要多一些背后势力的帮扶，随痛快地答应了杜公子的邀请，来到杜府。
面对那副已经准备好的国画，三皇子有些吃惊，“还真是一副难得的真迹。”
“三皇子要是喜欢，老夫就送与三皇子了，还请笑纳。”说着就吩咐下人将画轴卷起，递到了三皇子随身跟来的小厮手里。
三皇子方铭贤端起桌上的茶盏，慢慢地喝了一口，眼光一直没有离开那幅画，听杜老爷子如此说，自然也不推辞，轻声笑了一下，就默许了身边的人接受。
说话间，杜公子走进来，“三皇子，现在院子里的玫瑰花开的正盛，请到花园里走走？”伸手做出了邀请的手势。
其实他是估计着贺凌韵她们就要到了，想造成偶然相遇的假象，这样才显得更为真实。
方铭贤刚得了那幅画，心情正好，忙起身，随着杜公子来到了院子里，只见满园盛开的玫瑰，各种颜色，鲜艳欲滴，煞是喜人。
两个人正边走边谈，远处忽然缓缓走来一抹艳色，待近的前来，才看到是杜子芊母女，见到三皇子，她们母女二人慌忙施礼，“见过三皇子。”
方铭贤只是听说过贺府有两个姑娘，以前一直没有在意，现在这个三姑娘就站在眼前，不由得细细打量，面上闪过一丝诧异，“三姑娘这般的端庄美丽，真是一个妙人儿！”
贺凌韵一听，脸上一红，眸子在他身上扫过，心里不由地砰然一动，这位就是三皇子？以前一直没有机会见到，现在看来，果然是相貌堂堂，头发用一根褐色的发带束起，随意地散落在肩，一枚蓝色的宝石镶嵌期间，熠熠生辉，脸庞俊逸立体，唇角微弯，眼光流转，温柔含春，有着一份随性的光芒。
方铭贤的目光柔和地看着贺凌韵，心里暗叹：果然是一个美女！似乎也很满意。贺凌韵陷入他的目光里，羞怯的表情里面，隐含着一丝得意。
“三皇子，你们聊着，臣妇去见过父亲。”见两个人一见如故的样子，杜子芊知道目的已经达到，就打算抽身而去。
“三皇子，让韵儿陪你转转，臣和姐姐一起去见过父亲。”杜公子自然心知肚明，也赶紧借故告退。
方铭贤点头应允，就和贺凌韵一起，在玫瑰园中赏花游玩。
“三姑娘形貌端庄，想必在府里也是佼佼者了，上次在太后宫中举办的庆功宴中，怎么没有见到三姑娘？”方铭贤脸上的神情柔和，看向贺凌韵的眼光含笑，如沐春风一般。
“我……”贺凌韵看向方铭贤，脸上显出一些尴尬，声音也不由地含着几分怯懦，“我是相府庶出的孩子，当时夫人说邀请前去的都是嫡出的姑娘，所以……”
说着话，贺凌韵脸上的红晕更甚，偷偷地瞧了一眼方铭贤，眼中含着一抹悲切，一点点泪光闪现，看上去我见犹怜的样子。
方铭贤的脸上骤然有了一丝疼惜，眼底也是愤愤的，“相府只有两位姑娘，还分什么嫡庶？”
贺凌韵见方铭贤的神情，心里不由地一阵得意，脸上却还是落寞的神色，“贺府向来是嫡庶有别，分的相当清楚，我自当认命罢了。”
说完，她拿眼偷瞧着方铭贤，心里暗自忖道，“三皇子虽然贵为皇子，但是也是庶出的，自己这一番话，必然会有同感，到时候……”这样想着，心里不免掠过一丝诡异。
果然，方铭贤的脸色阴沉下来，面上也蒙上了阴冷，看着贺凌韵，上前一步，拉着她的手，“像三姑娘这般端庄才淑之人，却有一个那样的嫡出的姐姐，真是叫人心疼。今后，我会好好呵护于你。”
贺凌韵心头一颤，任由方铭贤拉着自己的手，指尖传来的温暖，让她瞬间涨红了脸颊，双眸含情脉脉地瞅着他，“多谢三皇子照拂之意，韵儿自当铭记在心。”贺凌韵压抑住内心的得意，装作一副受宠若惊的神色，娇滴滴地说道。
说着，就要将身子靠过去。
“三姑娘，姨娘让你和三皇子去厅堂一叙。”金盏走过来，在他们面前说道。
方铭贤一惊，赶紧松开贺凌韵的手，在金盏的引领下，到了杜府的大厅。
“殿下，请赶紧坐下。”杜子芊一脸喜色，忙着招呼方铭贤就坐。
等方铭贤坐稳，贺凌韵也在紧挨着他的座位上做好，一双眸子已经从他的身上移不开了。
杜老爷子观察着他们，看这情形，心知彼此已经有了一些情愫，心下满意，“老夫这个外孙女自幼被贺府的老太太宠着，无法无天的，有时候很不懂事，还请殿下海涵。”他故意将贺府的老太太搬出来，以表示贺凌韵在贺府的地位。
“并不，杜老爷子，三姑娘知书达理，美丽淑德，是一个很出色的女儿家，老爷子谦虚了。”方铭贤偷眼瞧一下贺凌韵，见对方娇羞的样子，面上也是有些拘谨，忙回应道。
“谢殿下夸赞！韵儿也是就问殿下的英明，今日一见，你俩想必是相谈甚欢，我也是看着殿下英俊潇洒的样子，满心喜欢。”杜子芊压抑不住地喜笑道。
方铭贤两手交叉互握着，脸上也是一副紧张的表情，自是装出一番被迷惑的样子。
“殿下！”突然，杜老爷子严肃的声音响起，与刚才热闹的场面完全不符，“如今皇朝震荡，三皇子难道没有什么想法吗？”
方铭琛诧异地抬眼，脸上表情微动，但瞬间就恢复过来，不易察觉地动了动嘴唇，“杜老爷子怎讲？”
他的不动声色让杜老爷子很是惊异，搞不懂他是故意装的，还是就没有考虑过，心下迷惑，复又哈哈一笑，“韵儿是老夫的外孙女，是贺相的孙女，三皇子若是缺人手，我们两家都会齐心协力。来助你一臂之力的。”
简单明了地表达了自己的意思，杜老爷子面无表情地看着方铭贤，暗中观察他脸上的变化，揣度他心中的活动。
