镇长把需要照顾的老人孕妇分配到富户家中安顿，因为富户宅院都有二层楼，即使涨水，往楼上一搬，基本能照常居住。但本地富户也只是相对富裕，接济上两家便也捉襟见肘。其他无处安身的也依照亲疏远近做了分配，先由亲戚邻里帮衬。至于没口粮的，镇长带头，几位里长响应，先凑一点应付这些天。等水退了，再做商量。里长们得了指令，各自回去安排。
不久，山坡上东一片西一片围成了圈。女人开始凑齐东西做晚饭，男人动手给没处过夜的人搭帐篷。小孩们也不玩闹了，捡柴的捡柴，烧火的烧火，给大人帮忙。整个山坡看似忙乱，实则井井有条。
三面是水，一面是山，且是往回走的路，雨又不肯停，骑马赶路不便，颜笙他们只得停留在原地帮忙烧火做饭，同时向四周的村民打听他们的生活情况，询问这种天气一般能持续多久。有几人回话，语气还算轻松。说本地地势低洼，时常积水，没有大碍，多半傍晚就可回家。这次涨水，多数有二层房舍的人都并未随身带着大量钱财细软，只因每次水都涨不了多高，最多也只浅浅一层漫上过西坡。
没说几句，眼看天色又暗了起来，三人彼此对望一眼，计划着今日依旧在此过夜。
正在这时，一道闪电自天幕劈下，映得峰峦树木凄厉可怖，好似在众人身畔围了一圈山魈鬼魅。闪电过后，黑云浓稠如墨，伸手不见五指。一眨眼工夫，原本隐隐约约远在天边的雷声竟似到了耳侧，轰隆巨响，震得地动山摇。
张得感觉情况不妙，猛地站了起来，大声道：“小姐！恐怕……”后半句完全淹没在雷声里。
接连不息的震雷持续炸响，不像是来自天空，倒像是来自周边山谷，天上天下一同轰响，脚下地面随之颤抖，似乎随时可能坼裂，那是一种仿佛能将天地撕碎的感觉，甚至连平稳站立都觉得困难。
又一道闪电过去，颜笙看见一挂瀑布无端从半空里冒出，仿佛有神仙从云头往下泼水般倾泻而至，直直地冲着面前的房屋倒了下来。
山半腰的一排矮屋被冲垮了。
看到这一幕，山坡上的众人这才慌乱了起来，大呼小叫，奔走不休。
有想往下冲的，有帮忙拦着的，有哭喊的，有摔倒的，乱得一塌糊涂。那镇长慌忙指挥众人驾船将尚在屋中避雨的所有居民都接应来西坡。
与此同时，但闻一声长嘶穿透风雨，颜笙的坐骑竟硬生生挣断缰绳，不管不顾地朝更西的高地奔跑起来。只是西坡坡头上聚集的镇民太多，它左冲右突一时倒也没跑多远。
张得急忙跃前，抓住缰绳，回身将颜笙抄起丢上马背：“小姐抓紧了！”转身又朝着秋菊大喊：“放开马！此处危险，大家都跟着马跑吧。”马儿不安地踱着步，被颜笙一声吆喝止住，在长颈上拍了拍，便听话地继续向前奔跑。秋菊和张得也连滚带爬地解开坐骑，上了马背。这种时候，畜生的判断比人更加敏锐准确。镇长和几个里长恍然大悟，赶忙组织西坡上的众人往更高处转移。一时间，到处都是“跟着马跑！”“快！快！”的呼声。此起彼伏，回荡在山谷。
出了这样的事，人群反倒安静了下来。一个个携妇将雏，相互搀扶着往高处进发。最后一批人才离开西坡的坡头，转头一看，就被闪电下清晰的景象震慑了双眼！
就在这一刹那工夫，垮塌的陂塘之水裹挟着泥沙草木奔涌而下，撞上瓦房墙壁，一面摧毁脆弱的砖木，一面激起回旋的浪花，没过门窗屋顶，与上峰谷口奔流而来的山洪汇合，聚成一股更加壮阔黏稠的浑黄泥水，如魔鬼巨兽般，瞬间吞噬了两侧屋宇。
不过须臾片刻，往日那安静的村落，祥和的小镇，那白墙青瓦，绿树红花，都成了一滩黄泥。
水漫上了西坡，把方才众人落脚的地方统统淹没，来不及收拾的锅子、帐篷半浮半沉地漂在水面，忽高忽低。
众人觉得自己的魂好似被抽走了似的，木然瞪着后方。闪电消失，四周黑沉如故，那一滩黄泥一地白水就像刻印在了脑子里，不曾消散，令他们再看不见其余。
“小姐！”张得向前喊了一声，脸上是显而易见的焦灼，“小姐，山洪！”
这一声传来，周围回过神来的人们惊魂甫定，才有妇人低低的哭泣声响起。
半个时辰后，雨停了，天也开始亮了，人们这才看清，谷底并非洪水，而是黄浊浓稠的泥石流，从上游谷口冲下来，直到第二座石桥的位置，砂石才渐渐减少，变成一股流动的泥水。整体望去，上宽下窄，好似一只巨大的漏斗。凡是这只漏斗占据的地方，除了黄色泥沙，什么也没剩下。被冲垮的房屋，只能依稀见到断壁残桓、屋顶碎瓦。
那汉阳镇长倒也称职，一面组织众人原地休息，一面大声安慰道：“万幸！万幸！人没事就好！房子可以重建，父老乡亲们都会帮忙的！咱们汉阳人还怕干活吗？！”
“不怕！”四下里几个年轻人零零落落地齐应道。
“但……但走得匆忙，我家的东西都没了，粮食也没了……”地上一个灰头土脸的中年人嗫嚅着，脸上已经变成蔡青色。
“大老爷，俺家也是。”另一个村民随之复和。
“俺也是。”
人群沉默了。那镇长叹了口气，向颜笙看来。
他瞧出这三人以谁为首，远远便深施一礼道：“在下谭井信，是汉阳本地的镇长。三位远来是客，我等招待不周，深感惭愧。”微微一顿，颇有些为难地看向颜笙，“我直说了吧，有个不情之请想托请三位。如您所见，此地受灾严重，本官虽位低权轻，也不敢擅自离开。我看三位都有坐骑，可否帮忙传个信息？从此地西行，到大路上再往南折，便是禹城。这水还要三天左右才能退下，三位可否带着我的书信到禹城向太守求援，说明此地的情况，调些粮食过来，救我汉阳一镇生命。若侥幸渡此难关，恩同再造。”说罢，就伏低身子向三人的方向跪了下来。
秋菊见他跪下，慌乱地看向颜笙，等她示下。
“谭大人免礼！”颜笙忙欠了个身，开口道，“送信这种小事，举手之劳，何用您如此求恳？来的路上我们远远见过那禹城，确实距此很近，不到一日便能来回。即刻启程，纵路上有些延迟，城门关闭前也能到达。那就烦请您撰书一封，我们走一趟便是。”
那谭镇长听罢又是一通跪拜，他起身后二话不说，取出袖内手绢小心地擦了擦湿手，从身后随从手中接过纸笔空手铺开，以掌为衬，略作沉吟，便动笔写起了信函。转眼写毕，从怀中掏出印鉴，对着有字的一面哈了哈气，朝纸张末尾盖去。之后又端起来通读了一遍，这才折好，插入信封，草草封上，又着人给颜笙递了过来。
颜笙也不废话，接过信封放入怀中，招呼了张得和秋菊，跨上马转身便走。只听身后传来镇长憔悴的喊声：“那就有劳了！”
禹水沿岸，一场大雨下去，并没有北方那种雨过天晴的碧空如洗，反而越发的闷热起来。
三人将马骑得飞快，转眼便翻过了山坡，又不多时，城楼已在望。
颜笙远远看去，禹城的门口聚集了一大批人，黑压压地一片。
走得近些，只见那些人各个衣衫褴褛，蓬头垢面，显然是一群难民。
过来的路上零星散落着几具尸体，饿死的小孩无人收捡地横陈在路边，被野狗垂涎，面容呆滞的女人在旁边逡巡片刻，认了命，也就行尸走肉似的起身离开了。
颜笙大吃一惊，忙纵马上前，难民们见有三个人过来，双眼放光，也像见到了希望，纷纷涌了上来。
秋菊猛然见到这么多难民围拢上来，心下十分害怕，忍不住靠近颜笙，颤抖着低声道：“小姐，我们不要过去了，他们像是要吃人呢！”张得扫视一圈，也不禁戒备起来。
颜笙止住坐下马儿，清了清嗓子，抬高声音问道：“你们是什么人？哪里来的？”
人群停住了，不再前进，一个穿着破烂长衫的中年男人越众而出，见到颜笙，伸手施礼道：“姑娘，我们都是从禹河上游的通汇镇逃难而来。今年雨水过大，冲破了堤坝，淹没了全镇，我们这群幸存者一路乞讨，苟延残喘。沿途也曾遇到一个城镇，可城内守官推说多余粮食都已上交禹城，命我们到禹城来领救济。我们这群人一路上饥寒交迫，人数越来越少，好不容易挨到禹城门口，哪知城守听了我们的来意，怀疑我们携带疾病，说是为了全城居民的安危，不许我们进城。”
