道教经典《清静经》曰：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。吾不知其名，强名曰道。”《道德经》第二十五章曰：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆。可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。”由此可见，《老子》所谓“道”，实为阴阳未判之前的混元无极，是宇宙之起源，天地之本始，万物之根蒂，造化之枢机。它无形无象，无色无臭，无所不在，无所不备，充塞宇宙，遍满十方，不增不减，永恒常存。它本无形而不可名，但却真实存在。老子为了使人承认它、研究它、掌握它、运用它，故以“道”名。
可道，非常道。
混沌初开，阴阳始判，清浊肇分，乾坤定位，是谓太极。在天有日月星辰，风云雷雨；在地有东西南北、山川湖海；天地之间有飞动植、人间社会。这些有形有象之事物，皆有生有灭，有成有毁，不能永恒常存。这些可生可灭的万事万物，皆属“可道”的范围。因有形质，处於变化之中，故谓“非常道”。
名。此“名”指“道”之命名。混元无极大道，无形无象，立“道”为名，此名实为常名。
可名，非常名。“可名”是指“可道”之名。“名”由何起？“名”由实存事物而起。名至於实。有物才有名。宇宙间的事事物物，千差万别，各具特性，为了区别它们，才安名立字。由於这些名称概念所代表的事物可生可灭，因而标志它们的名称概念也必然是可生可灭的“可名”。由“可名”代表的万事万物生灭运化、变动不居，故凡“可名”皆“非常名”。
无名，天地之始；有名，万物之母。
“无名”是指无形无象的混元大道，因无形无象，故无名。“道”之名实为强名。虚无的大道无形而无名，它早於天地而存在，故谓“天地之始”。
“有名”是指宇宙天地。天地是指有形有象的具体事物，是最早的实物，其名亦是最早的名。万物由天地而生，故有形有名的天地谓之“万物之母”。常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。
“常无欲”者，是指未被後天情欲凿丧的先天体性，至清至静，在杳杳冥冥之中能洞观万物，至微至妙的造化之机。“常有欲”者，是指先天的虚无体性已动，变为後天的情欲。心智可以思虑的，耳目可以见闻的，均属事物粗糙的形体和外壳——徼。
此两者，同出而名，同谓之玄。
“此两者”，一是指至清至静的先天性体，生化天地万物的虚无妙气，二是指後天有心有念的情欲，天地万物的终成之徼。两者名虽不同，却均由先天虚无的混元无极所生。物之始生之机为妙，物之终成之体为徼；人心静之为性，动之为情。两者同出於宇宙的本源——无极大道。
玄之又玄，众妙之门。
无徵兆、无端倪、无形象、无边际，至为深远者，谓之“玄”。至微又微、至远又远、至隐又隐，无法估量者，谓之“又玄”。玄之又玄、深不可测的虚空之中含藏着生育之机、万化之妙，万事万物及其流行变化莫不由此而生出，故此真空妙相谓之“众妙之门”。
