“波罗有消息传来。”
父子相谈甚笃。在聊过王都的官吏，廷那行省的怕老婆男人，两席丽顿地区人们的劣根性，还有西科希-修巴那群忘恩负义的畜生后，皇子对他的父亲讲了“阿尔巴人与驴鞭”以及“阿尔巴人的秉性”等几个取笑阿尔巴人及他们的卑劣与****的故事，他将老皇帝逗得哈哈大笑。但在这一系列的闲谈结束后……年迈的万王之王，却还是对他宠爱的这个儿子，说起了他今天叫他来真正想讨论的事。
“一伙草原蛮族侵入了东方。利亚斯公国，被他们搅得破破烂烂。
老皇帝躺在躺椅上轻闭着眼睛，他待在壁炉旁，感到很是温暖：“奎法的几个军官和官吏协同起来搞了个紧急反应——没带咱们索菲的兵，而是去东方向各公国征集了士兵。人数大约有……一万人。”
说到这儿，老皇帝微微睁开眼睛：“你猜猜结果。”
“倘若赢了，那便没什么好说的。既然父皇你刻意提起，那便一定是输了。”
“没错。”
阿波罗托斯低垂眼眸：“他们输了。小安东在从前他给我的密信里，可是有好好向我夸赞过他的这个私生子——什么精明能干，什么后生可畏。凡是你能想到的好词儿，他都塞到了他这个私生子头上……可他们还是败了。”
勒夫伊卡思姆谨慎答道：“作为父亲，对自己的孩子过度溢美，这也是难免的。”
“你不了解小安东。”
但对儿子的话，阿波罗托斯却只报以轻笑：“他很谨慎，除了对形势的判断很谨慎外，哪怕在信里推荐谁，也表现得相当谨慎。”
停顿一下后，他道：“一个如此害怕在自己治下区域出现问题的男人，既然愿意在密信中向我反复推荐他的儿子，便一定意味着，他对这个孩子极有信心。他是相信，哪怕将这孩子丢到王都，让他在人生地不熟的危险之地闯荡……这个儿子，也依然能散放出最耀眼的光辉。”
“……”
勒夫伊卡思姆稍作沉吟。
片刻后，他道：“倘若当真如此，那还真是可惜了。”
“是啊。唉……”阿波罗托斯叹道：“可惜了。”
父子两个都明白，作为败军之将，那个安东家的私生子即便再有才华，今后在索菲也将是再难堪大用。毕竟，索菲虽然容忍败军之将，但这个帝国的百姓，却不可能容忍一个在异国他乡丢了索菲人脸面的家伙重执军柄。
“将多个国家的军队拼凑起来，恐怕会命令难行，人心各异。”
哀叹过下层人的命运后，勒夫伊卡思姆开始推测战事落败的原因：“这样一支军队很容易分裂。面临恶战，也难免会落得个‘各行其是’，‘各自败亡’的结局。”
“你说的不错。”
阿波罗托斯赞许的看了儿子一眼，旋即又道：“我接到了奎法五名官员，波罗两名官员，以及丢利尔、维塔、蹙维等国递交的情报书。哪怕一个官吏想瞒我，其他人也会把他瞒着的事一五一十的抖搂出来。而在他们的信上，都无一例外的提到了一点——那便是利亚斯人的自行其是。”
说话间，他将满是皱纹的手轻轻伸向壁炉，并暖起了手：
“蛮族人数众多。但一伙从草原上来的野蛮人，就算人再多、又能有什么本事？我已经回信，叫奎法、多沙、还有新席丽顿这三个省的军事长官和文官们火速商议，争取早点儿组建一支联省军，再去一趟利亚斯，给我把这群蛮子彻彻底底的赶出文明世界……”
“父皇英明。”
勒夫伊卡思姆也觉得，这应是当前最好的解决之策。其实，在他看来，帝国只需动用奎法一省的军队便可行事。但想来，老头子应该是担心军功被一省独占，导致某一拨人迅速做大…三省联军。让他们互相扯皮，再任命一个能干且与他们无过多纠葛的军事长官作为元帅……嗯，如此甚好。
“我已经叫休顿火速赶往东方了。”
皇帝轻眯着眼，小声道：“这么些年了，果然还是跟朕一起的这帮子老头儿，用着放心。”
“父皇……”
见阿波罗托斯昏昏欲睡，似是很疲惫的样子，勒夫伊卡思姆便轻轻挪动软椅，令自己更加靠近父亲。
“为我捶捶背吧。”
“是。”
他等的就是这句。
一边轻轻捶动，勒夫伊卡思姆一边思索起了东方发生的这件小事。在他想来，那个安东家的私生子失败的原因应当是轻敌——而父皇这次派遣的三省联军，也明显是没将那支蛮族放在心上——毕竟，他现在想的是该如何让各个军队扯皮，以及该如何防止统帅增加威信。而倘若老头子当真将那支蛮族当成心头之患，他便该只起用一支或两支部队，再由当地的中高层军官引为率领……毕竟，只有这样做，才是确保军队战斗力最大化的关键。
换言之，此事在父皇心中，只是件不值一提的小事。
既然如此，他此次刻意传唤自己理由，又该是什么？
惦念父子之情？哦，或许有，但勒夫伊卡思姆却不认为，父皇会因希望享受天伦之乐，而连两位财政大臣都避而不见。
他知道自己必须等待。
等待……直到，老头子愿意把想问的话亲口问出为止。
“姆勒？”
“父皇，我在。”
“力气大些。”
“是……”
一时无声。
半椭圆形的壁炉上，雕刻着索菲皇家专用的纹章与象征着帝国权威的巨龙。一直以来，勒夫伊卡思姆都身为他家族的荣誉感到自豪——阿波托里，曼德哈米特，维卡洛尔，斯巴利尤里希等历代君王的血，流淌在他心中……
“姆勒？”
“父皇，我在。”
“……有没有想过，将来由你坐这个位置？”
闻言，勒夫伊卡思姆大为惊骇。
他略有些发抖，微微睁大的瞳孔中，则堆满了恐惧与间或闪过一丝的……渴望。
“你是指这个躺椅？”略微平复心情后，他问。
“你知道我在指什么。”然而，老皇帝的声音，却显得睿智而恳切。
“……”
勒夫伊卡思姆沉默不语。
他此刻，就坐在父皇身后。所以说，这个老头子究竟在想什么？在继承名分已经确定，大哥也完全夺不走他始终紧握在手里的权势的现在——老头子问这么一句。他究竟是想做什么？
“父皇。”心怀犹疑，这反而令勒夫伊卡思姆平静了下来：“这种笑话，可一点都不好笑。”
“我像在说笑话？”
诧异。
微怒。
然而……勒夫伊卡思姆却知道，自己绝对不能上当。
他深呼吸一口气。毕竟，再没有第二个人比他自己更清楚惹怒父皇意味着什么，而窥伺法统又意味着什么。
惹恼了父皇，他依旧是索菲帝国的皇子；但想抢大哥的继承权，他便可能再没法过正常人的生活了。
“您像。”
勒夫伊卡思姆冷声道：“大哥是嫡子，是长子，我与他一母同胞。更何况，他年富力强，正当壮年，又是您选定的再正统不过的继承人——我该如何作想，才会想要夺大哥的位置？”
“……”
一时无言。
然而，很快地，万王之王轻轻回过头来，目光宛若鹰隼：
“那要是朕重新选择呢？”
