【计名由来】
本计的计名出自一个传说。相传唐贞观十七年（643）唐太宗李世民率军三十万御驾亲征高丽国。这一日，太宗来到海边，但见白浪滔天，汪洋一片，漫无涯际，禁不住对怎样才能渡过大海发起愁来。前部总管张士贵见状，赶忙与众将商议对策，众将们却一个个面面相觑，一筹莫展，只有部将薛仁贵于情急之中，想出了一个主意，说道：皇上担心大海阻隔，难于征伐高丽，我今有一计，定叫大军平安渡过大海，取得东征的胜利。张士贵听了这话，十分高兴，连忙要薛仁贵把他的计策如此这般地说了出来……
几天后，张士贵领着薛仁贵一道拜见唐太宗，奏道：今有一位老人，精通干海之术，能将海水变干，可帮助我军东征成功。太宗听说有此神奇老人，龙颜大喜，立即命张、薛二人带路，前去会见老人。于是君臣三人，在薛仁贵引领下，穿过一条用帷幕遮蔽的通道，来到一个处所，只见这里绣幔锦彩，茵褥铺地，百官迎候。太宗召见了老人，夸奖了他的法术，并且大张筵席，召集群臣与老人一道饮宴作乐……过了许久，忽闻风声四起，涛声如雷，杯盏倾倒，周围一片摇晃，太宗询问缘由，近臣便揭开帷幕让太宗看，只见大海茫茫，水天一色。太宗问道：这是什么地方？为何如此波涛汹涌？这时，张士贵、薛仁贵才从实奏道：这是为臣用的“瞒天过海”计，得一风势，三十万大军已经渡过大海，就要到达东岸了。这就是传说薛仁贵用的“瞒天过海”计。可见，这里所说的“天”，本意是指的天子，所谓“瞒天过海”，是指哄瞒着天子在不担惊受怕的情况下，平安地渡过大海。以后，人们把“瞒天过海”作为用兵打仗三十六计中的第一计，这个“天”的含义就非常广泛了，而且在大多数情况下，它不是指应“忠心”维护的“天子”，而是指应该予以消灭的敌人。
【原文】
备周则意怠〔1〕，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对〔2〕。太阳，太阴〔3〕。
【注释】
〔1〕备周则意怠：备，防备。周，周密、周到。意，意志、思想。怠，懈怠、松懈。全句意为：防备十分周密，容易使自己有恃无恐，意志松懈。
〔2〕阴在阳之内，不在阳之对：阴，这里指的是秘密谋略。阳，这里指公开的行动。对，对立、相反的方面。全句意为：秘密的谋略就隐藏在公开的行动之中，而不与公开行动相对立。
〔3〕太阳，太阴：太，这里是指的极端、特别、非常之意。全句意为：在最公开的行动后面往往隐藏着最秘密的阴谋。
【译文】
防备周密，往往容易导致思想麻痹，意志松懈；常见的事情就不会产生疑惑以致丧失警惕。密谋就隐藏在公开的行动之中，并不是与公开行动相对立的。最公开的行动当中往往隐藏着最秘密的阴谋。
【前人批语】
阴谋作为，不能于背时秘处行之〔1〕。夜半行窃，僻巷杀人，愚俗之行〔2〕，非谋士之所为〔3〕。昔孔融被围〔4〕，太史慈将突围求救〔5〕，乃带鞭弯弓，将两骑自从，各作一的持之〔6〕。开门出，围内外观者并骇。慈竟引马至城下堑内，植所持的射之〔7〕，射毕，还。明日复然，围下之人或起或卧。如是者再，乃无复起者。慈遂严行蓐食，鞭马直突其围，比敌觉〔8〕，则驰去数里矣。
【注释】
〔1〕不能于背时秘处行之：背时，趁着没人在的时候。秘处，隐秘之处。全句意为：（机密的谋略）不能在背着人的时候或者是隐蔽之处进行。
〔2〕愚俗之行：愚，愚蠢。俗，庸俗、鄙俗。全句意为：这是愚蠢、鄙俗的人的行为。
〔3〕谋士：智谋之士。
〔4〕孔融被围：孔融，东汉末年曾任北海相。孔融被围，是指孔融任北海相时，被黄巾军首领管亥率军包围之事。
〔5〕太史慈：东汉末年人，智勇兼备，曾奉母命前往救援被黄巾军围困的孔融。
〔6〕的：这里是指箭靶。
〔7〕植：这里是指树立。
〔8〕比：这里作“等到”解。
【译文】
施行秘密的谋略，不必选择背着人、隐蔽的地方进行。趁黑夜行窃，钻进僻静的巷子里杀人，这些都是愚蠢、鄙俗的人的行为，真正的智谋之士是不屑于这样干的。昔日孔融被围，太史慈要设法突围救援，便骑着马，执著鞭，带上弓箭，领着两名骑士做随从，并让骑士各自拿着一个箭靶，打开城门走了出去。这时城内的守军和城外的围兵见了都大吃一惊！
却只见太史慈等人牵着马走进了城下的堑壕里，立上箭靶，在那里练习射箭；练完了箭，便又回城了。第二天又照样如此，那些围城的敌兵便有的躺着，有的站着观看，神色不显得那么惊奇了。如此这般地一连练习了好几天，那些围城的敌兵便渐渐习以为常，一个个躺在地上，连看都懒得起来看了。这时，太史慈认为时机已到，便整好装，吃饱饭，扬鞭策马，径直突围而去。等到敌兵醒悟过来时，他已经驰出数里之远了。
【战例】
齐姜借酒遣夫
晋献公年老时，宠爱妃子骊姬；想把骊姬生的小儿子奚齐立为太子，就把原来的太子申生杀了。太子一死，献公另外两个儿子重耳和夷吾都感到危险，于是到别的诸侯国避难去了。晋献公死后，晋国发生了内乱。后来夷吾回国夺取了君位，也想除掉重耳；重耳不得不到处逃难。他先在狄国住了十二年，因为发现有人行刺他，又逃到卫国。卫国看他是个倒运公子，不肯收留他。他无可奈何离开了卫国流亡到齐国。那时齐桓公还在，待他挺客气，送给重耳不少的马匹和房子，还把王室的女儿姜氏（即齐姜）许配给重耳。当时的马匹是相当值钱的，重耳有了一笔不小的财产，又有了高贵漂亮的妻子，也就感到十分满足，便想久住齐国，不图发展了。
当年跟重耳出亡的臣子共有九个人，个个都有安邦定国之才，念念不忘祖国的复兴。可是，重耳在齐国已混过七年，日夜沉溺在温柔乡里，已经把复兴祖国这件事忘记得干干净净。其中有一位叫赵衰的大臣，对大家说：“我们跟公子出亡，目的只是想借助外国力量复兴祖国罢了，但看今日齐国的情势，非常紊乱，自顾不暇，哪有力量帮助我们呢？”
“不如及早离开此地，到别的国家去想办法吧！”
另一位叫狐偃的大臣连忙阻止说：“这里不是说话的地方，我们到对面桑林里去。”
于是大伙儿走进对面的桑林里来，围成一个圈儿坐着。狐偃又说：“公子愿不愿意离开齐国，那是他自己的事，但要不要走，那是我们的事。只要大家想好办法，时刻准备好行装，等公子一出来，就邀往郊外去打猎，拥出城门，便劫他上路，到那时，他想不走也不行了。”
不料他们的谈话，给一个采桑女子偷听了。她正是齐姜的侍婢，就把听到的事一五一十地报告给齐姜。
齐姜听了，申斥她说：“不得胡说八道，根本没有这回事，也不可能有这种事情发生！”说完，把她关进一个密室里，半夜又悄悄地派人把她杀掉灭口。
然后，齐姜把事情告诉重耳说：“你的臣子们要你离开这里到别国去，今天在桑林密谋议事，给采桑的婢女听见了；我怕她口疏传了出去，引起麻烦，便将她杀了。你还是早作准备，跟他们一道走吧！”
重耳一听，把眼一瞪，随即又皱起眉来，叹息道：“何必东奔西走呢？过去的事让它过去好了，我讨厌那种流亡生活，这里就是我的家，无论如何我都不离开你！”
第二天清早，赵衰等人来朝见重耳，请他去打猎。这时，重耳尚未起身，懒洋洋地躺在床上，听见这班人又来了，心里很不高兴，便差人出去回报他们，说身体不舒服，不能接见。
齐姜见他这样，暗骂他一声“懒骨头”，悄悄叫心腹把狐偃一人请到密室里，遣开左右，细问狐偃的来意。
狐偃说：“公子平时最喜欢打猎的，近来很少外出了，诚恐四肢懒起来，荒废了武事，所以特来相请，此外别无他意。”
齐姜微笑一下，故意把话扯远，问：“这次打猎的目的地是哪里？是宋国还是秦国、楚国呢？”
狐偃一听，吃了一惊，暗忖她怎么会知道？还强作镇定地说：“打猎是不会跑得那么远的。”
“本来嘛，打猎是无所谓路程远近的，而且要猎的不一定是野兽，有时还会猎人，是不是？”
狐偃已发觉这话里有刺了，一时开口不得，忙低下头来，偷看她的脸色。
齐姜认真问：“还是我说出来罢！我已知道你们的来意了，借打猎名义，先猎了公子，劫他上路，远走高飞，是不是？”
“这个——”狐偃惶恐起来，不知所措。
“这个我明白，但请老先生不要害怕。”齐姜忽然英勇地站起来说：“我很清楚你们是忠心耿耿的，这样做完全是为了公子的前途，为了晋国的老百姓。我昨晚也劝过他几遍了；他却执迷不悟，口口声声说死也不离开这里！”
狐偃这才把心放下，说：“难得夫人这样深明大义。”
“不过，”齐姜继续说，“我好歹都会把公子送出去的。这样罢，今晚我设法把他灌醉了，你们连夜载他出去，你看这样，好不好？”
“好是好的，不过夫人……”
“你不要给我打算！”齐姜说：“你们为公子，可以抛妻别子在外流浪，难道我不能为丈夫捱点苦吗？”
“再说公子是晋国的，晋国人民都寄希望在他身上；我怎能这般自私，使大家失望呢！”
“夫人！你……”
“你赶快回去准备罢！”
狐偃告辞出来，即刻通知众人，分头去准备，一一收拾停当。赵衰等秘密出城，在郊外等候，狐偃和魏隼把小车隐藏在宫门外，专等齐姜的消息。
当晚，齐姜特设盛宴，夫妻共饮。重耳问是什么意思，齐姜含笑问他：“你昨夜说不愿离开，不会是骗我吧？”
“谁骗你！大丈夫说不走就不走，拿刀尖顶住喉咙还是不走！”重耳举拳当空一击，摆出一副大丈夫气概。
“唷唷！我的心肝倒认真起来了。”齐姜嫣然一笑，倒在他怀里，撒起娇来。“我是故意试探你的。那班老头儿也是，居然想拆散我们夫妻！”
告诉你罢，这席酒，如你真要走的话，我是挽留不住的，那是用来饯别；不走呢？
“那是用来庆祝我俩从此相爱不分离。”她用手指在重耳额上一戳，戳得他晕陀陀，两道视线接触，便不约而同地哈哈大笑起来，两人沉醉在欢乐里。
齐姜频频向重耳敬酒，重耳兴奋过度，把酒一杯杯地倒进肚里去，不一会，已酩酊大醉，颓然倒在席上。
齐姜连忙把被褥将他盖覆，叫人出去通知狐偃。狐偃和魏隼七手八脚，连被带褥，将重耳抬了出去，安放在车厢里，然后鞭子一甩，马蹄一蹬，车轮开始转动了。
齐姜呆呆地站在门前，频频向车子招手，忽然心里一酸，眼泪簌簌地落了下来。
【精评】
瞒天过海，实际上是利用人们对待社会现象的习惯定势，对于熟视无睹的现象经常是信而不疑的心理，利用人的错觉，以假相骗人。一般军事上利用人们的这种心理，以假乱真，最后以假代真，以达到出其不意的效果。而在商业经营中，也可以假相为基础，达到渔人之利的目的。但此计不同于“掩耳盗铃”，那是一种愚蠢的自欺欺人的办法，而瞒天过海则恰恰相反，它是愚弄对方于股掌上的高明之策。
