相较于江南，西北的春天总是来得迟一些。虽已经是三月，风刮在脸上还有些余威，不过一场细雨后，前几日还光秃秃的树枝上忽然冒出了嫩嫩的新芽，墙角路边亦有娇黄迎春绽开花蕊，昭示着寒冬即将过去。
三年前魏蒙金三国议和，西北边境绵延了十几年的战火，终于平息。因着没了战事，定西军除留三万兵马驻扎边关各堡外，其余各部重归各县郡屯田，休养生息。老王爷卢明德年事已高，亦将兵事暂交司马彦署理，自己回了定西王府，不过忙碌了大半辈子，一时半刻也是闲不下来，便依着高珩那套法子练练府兵。
这日清晨，卢明德已经督促着府兵在校场操练了一个时辰，忽然瞧见自家的管事陈大匆匆跑了进来。
候陈大跑近了，卢明德也不等他行礼，便皱眉问道：“家中发生何事，要到校场来寻本王？”
陈大苦笑道：“回王爷的话，族里几个族老又来了，您不在府里，小人怕伤了王妃和世子妃的心，不敢去回禀，只能把几个族老悄悄儿带到您校场外边的小院里。”
卢明德脸色彻底黑了，沉默片刻，令家将带着府兵继续操练，自己慢悠悠往校场外踱去。
陈管事知道卢明德的心事，小心翼翼跟着，低声劝道：“王爷，几位族老也是为了您好……”
卢明德长叹一口气，谁说不是呢，可这心里，真过不去这个坎儿。
三年前的魏蒙一役，世子卢千林战死沙场，卢家嫡支血脉都已血洒疆场。及至和谈已毕，外孙秦王高珩被迫入蒙为质，定西王最后一丝骨血也离开了身边。这些年卢明德常常会回想起曾经儿孙绕膝的时光，想着想着记忆却逐渐模糊起来。
记忆褪色了，心中疼痛却不曾稍减。每回缓步在偌大的定西王府，瞧着空空当当的院落，卢明德都觉着胸口压着块大石，沉甸甸的喘不过起来。
纵使这几年朝廷对卢家多有嘉奖，破例追封了世子卢千林为“靖国公”，恩宠一时无两。
可这又值得什么？
若是卢家子孙能活转过来，便是几亩薄田几间破屋，一家人能尽享天伦，也好过白发人送黑发人，用儿郎的尸骨换来了几卷轻飘飘的圣旨，几块描金牌匾。
家里能再有一两个孩子就好了……
这几个族老便是为了此事一再登门。虽然嫡支血脉已绝，但族中旁支却不是没有能过继的孩子。族老们已经瞧好了几个性子忠厚，颇有资质的男丁，也许是出于对定西王府的尊崇，也或许是出于对定西王世子这一高位的垂涎，他们的父母也都愿意将孩子过继到卢千林名下。
若真打定了主意要过继孩儿，只要孩子合眼缘，卢明德并不想去追究他们的用意。只不过每次动了念头，他便会想起儿媳江氏那如槁木死灰一般的模样，早年丧子，中年丧夫，江氏把一个女人一辈子都吃的苦头，全都吃遍了。如今还支撑着她麻木过活的，不过是对幼子兆满还在人世的执念。要是过继的事情传到了她耳朵里，恐怕江氏便真的活不下去了——那等于是直白的告诉她，兆满再也回不来了。
兆满，若是没有被拍花子的拐走，今年也该议亲了……
卢明德至今都还记得，兆满当初刚生下来时，儿子卢千林一边嘴里嫌弃着“哎，爹您看，又是一个带把的！”，一边却是十分小心地从稳婆手中接过小小的兆满，凑到嘴边亲了又亲。
刚出生的小团子皮肤嫩的像是豆腐，哪里禁得住卢千林的络腮胡子，被扎得哇哇大哭。亲家母心疼外孙，连忙接过手抱了，露出孩子肩窝上一枚圆溜溜的红印胎记，竟有小拇指指甲盖那般大小。
众人看着惊奇，亲家公当时就笑：“这孩子是带着名来投胎的，是个有福气的小子”。
卢家到了孙儿这一辈本来就是排的“兆”字辈，因孩子天生带了个红印圆形胎记，卢明德便拍板给小孙子取名为兆满，寓意圆圆满满，希望他能一生顺遂，平安无忧。
可偏偏天不遂人愿。
兆满一天天长大，容貌越来越像江氏，弯眉大眼，玉雪可爱，见了谁都笑。可就是生的太好了，那年元宵节被拍花子的给拐了走，江氏一听到这消息便晕了过去。
卢明德见多识广，自小便对富贵人家暗地里那些见不得人的勾当心知肚明。兆满生得这样好，多半会给卖到见不得人的所在，所以孩子失踪的当天，他除了派人查找下落，亦发派了得力的人手，到大魏各地的小馆查了个遍，却仍是一无所获。
江氏自醒过来，便不吃不喝一意求死。最后还是卢千林抱着她，告诉她兆满带着吉祥的胎记，必定福大命大，如今四处找不到兆满，也许是被好心人收留了，总有一日兆满会回到卢家认祖归宗，到时候见不到自己的娘亲，岂不可怜。
这话激起了江氏的生存意志，终于肯进食。待到身体恢复后，她除了做善事，便是日日拜佛念经，替兆满积福，祈求佛祖保佑，让她们娘俩有生之年能够团圆。
想到这儿，卢明德停下了脚步，对陈大道：“你去同族老们说，这事本王还得仔细考虑下，半年后定会给他们一个满意的答复。”
陈大乍着胆子道：“王爷，其实王府里也太冷清了……”
卢明德烦躁的摆摆手：“莫要多说了，你赶紧去吧，等等，送走了族老，你去叫司马彦到书房找我。”
“是！”陈大应了一声，转身匆匆而去。
其实卢明德心中也有隐约的期望，期望着兆满真的还在人世。若是爱孙能平安归来，他这辈子就再也没有别的奢求了。
前些日子安王派人带来口信，皇帝已经有了与蒙古交换质子的意思。安王正授意下属上疏，替高珩回京造势，想来凭着他现在的实力，高珩回来也就是春末夏初时候的事儿了。
等到高珩回了京，便托他暗地里细细查访肩上有着红色圆形胎记的少年，说不准便能将兆满寻回来。
但卢明德怎么也想不到，心底这最后的企望和美梦，不过半刻钟后，在他推开书房门的那一瞬，就化作了泡影。
他刚进书房，便发现书案正中压着一封信件，卢明德随口问小厮：“止戈，谁送来的信？”
止戈奇道：“信？没人送信来啊。”
卢明德脸色一沉：“书房谁进来过？”
止戈这时候看到了信，也吓了一跳，忙跪下道：“回王爷的话，昨儿您走后，小人和止战将书房收拾了，关好门窗便落了锁，方才刚刚打开，钥匙一直在小人腰上挂着，并没有人再进过书房。这信……，小人实在不知是怎么放在这儿的。”
这封信定然关系极重大且机密之事，才会有人敢费尽心机闯入守卫森严的定西王府。
卢明德两步走到桌旁，拿起信封，没有封口，里面也只放了薄薄一张信纸，他将信纸抽了出来，只有一行字：“拐走小世子的人乃是一寸灰，人在西北方夫子庙。”
“王爷？”止戈见卢明德看着信半晌没有反应，可拿着信纸的手却簌簌发抖，显然极为激动，他忙上前搀住他，关切问道。
卢明德闭闭眼睛，反手紧紧攥住止戈的手腕：“去，立刻把司马彦给我叫来！”
止戈正要跑出去叫人，卢明德却拽着他不放：“不，先叫人给我备马！”
卢明德话未说完，便觉着发晕，整个人重量都压在了止戈身上。止戈哪还敢替他备马，一边扶着卢明德坐下，一边扬声叫道：“止战，赶紧去请司马将军！”
卢明德心急如焚，却力有未逮，只能坐在太师椅上闭目歇息片刻。
他人虽不能动，心中却焦急不已，他是听过一寸灰的名号的。
这人在道上是出了名的混子，坑蒙拐骗，就没有他不在行的。坊间传说凡是叫他看入眼的东西，没有不能得手的。曾经有人不信他的能耐，当场立赌让他从裕王府佛堂中取一寸燃尽的香灰来，包香灰的纸上还得盖上裕王的私印，少一个都不算他赢。这场赌约自然是一寸灰赢了，也自此在道上得了这个名号，之后还陆续做出劫税粮盗官银的大案来。各地官府对他是恨之入骨，只可惜一寸灰向来是狡兔三窟，同道上各处关系也好，所以几番海捕文书下来，悬赏花红上千两，都没人能把他给抓住。
卢明德可不管他是一寸灰还是一尺灰，涉及到兆满、卢家唯一的血脉，即使这纸条来历不明，背后之人用心十分可疑，他也顾不上那么多，哪怕翻地三尺，也要把人拿到不可。
司马彦来得也快，卢明德将信纸交给他：“点两队人马，本王要去拿这一寸灰！”
司马彦以军纪论处，本该战后斩首的，但在关外一战中太过骁勇，斩敌首近百，以至于卢明德战后清算战果时，全营的将士下跪替他求情。卢明德心中也爱惜这个自年少时起便常伴自己左右的将才，如此顺水推舟，让司马彦功过相抵，这才留住了他的性命。自那以后，司马彦更是将身家性命都卖给了卢明德。
如今见老王爷这样情状，哪敢还让他领兵，司马彦半跪道：“王爷，您就在府里等卑职的消息。卑职以项上人头担保，一定将一寸灰全须全尾的擒了来。”
卢明德还待起身，却仍是手足发软，只得挥挥手：“快去快回，还有……，这事须得做的机密，不能让王妃和世子妃知道。”
“卑职省得，一定让他们闭紧嘴巴，”司马彦点点头，明白胡乱给王妃和世子妃错误的希望和暗示，万一人还是没找到，只怕府中两位女眷都不止是失望那么简单，毕竟王妃年纪也大了，世子妃又是那个样子……
他不敢怠慢，当即召齐了几个得力的部下，又点了两路府兵，一刻都没有耽搁，急匆匆地赶往夫子庙，果然在破败的夫子像后面，发现了酒醉不醒的一寸灰。
一个海捕多年的贼头竟这么容易就被捉住，再联想到那封神秘出现的信，司马彦心里泛起了嘀咕。
将一寸灰秘密押到了王府，见他还是人事不知，司马彦只得吩咐部下先给他“醒醒酒”，自己先向卢明德复命，提出了自己的疑惑：“王爷，这一切未免太过刻意，属下怕是有心之人故意在做局？”
“本王如何不知此事大有蹊跷，可是我卢家……”
卢明德说到这儿，忍不住滴下两滴英雄泪，司马彦见一向硬朗的主帅这样无奈落寞的模样，亦不免心酸，老王爷这一世，太不容易了！
卢明德咬牙道：“苍天有眼，这么多年过去了，终于得了兆满的消息，这就是龙潭虎穴，本王也要跳一跳了。”
司马彦便道：“王爷且安心，既然一寸灰已经到了我们手上，要不了多久，便能知道小世子的下落。”
卢明德沉重地点点头，心里的期望和惶恐互相拉扯，坠着一颗心忐忑不已，只是不住问一寸灰醒了没有。
司马彦有心要开口请命去讯问一寸灰，得了口供再来回复老王爷。可已对上卢明德满含着希望和痛苦的眼睛，便将到嘴边的话又咽了下去。
不多时一寸灰便给拖进了书房，神志清醒，身体却是没了骨头一般软瘫在地。两名家将一左一右托着，才让他勉强抬起头来。
卢明德心里有数，这怕不是喝醉了，是被人灌了什么药。
他原以为还要费一番功夫才能撬开一寸灰的嘴巴，没想到他们还没开口问，一寸灰便一五一十交代了个底朝天。
“卢老王爷是来和我算账的吧？没错，贵府的小公子便是我偷拐的，那几天您搜城搜得厉害，原来谈好的买家黄了，我想着毕竟您是藩王，总归不敢在皇帝眼皮底子下有太大动作，京城肯定是大魏最安全的地方，于是我便带着小公子走水路趁夜往京城方向走，上船的地方是城东渡口，藏在了来收皮货的皇商船仓里，一路没人敢查验。”
几年前的事情，怎么可能张口就来，司马彦一听就觉着不对，这一番话定是不久前刚准备好，才可能说的这样流利，他正要开口提醒卢明德，便见老王爷对他摇了摇头：“先听他说下去。”
一寸灰听到卢明德的话，脸上却露出个似乎是怜悯的笑容，转瞬便收了去。见无人再出声，他继续说道：“到了京城，像小公子这样岁数和长相的，虽是极好找买家，可大多出的价格不如意，拐了您家的小公子，我早就做好赔命的准备，所以这价钱总得让我觉得值了这条命才是。”
你的命？你的贱命连兆满的一根头发都比不上！卢明德的双手已经紧紧握成了拳，因为极度的愤怒，额上青筋尽露，面目狰狞。
这模样让刀口上添血的一寸灰也不免露出一丝害怕，可转而又露出那种高高在上的怜悯：“不过我还是运气好，在京城转悠到第三天，终于在瘦猫的牵线下，搭上一个十分阔气的主顾，一出手就是三千两银子，呵呵，比朝廷悬赏的花红高出三倍，倒是够买我这条命的了。”
书房里其他人已经听得暴跳如雷，恨不得要将一寸灰扒皮挫骨，卢明德止住众人，咬牙问道：“那人是谁，兆满如今在哪里？你说出来，我放你一条活路。”
一寸灰嘴角似是十分勉强地勾了勾，笑道：“王爷，道上的规矩，不可打听主顾的事情，我并不知道那人是谁。不过看您年纪一大把了，便告诉您一点消息吧，我只知道那人一直都在让人寻找特别点的货色，越是家世显赫的越好，折磨起来才格外有乐趣。您知道的，京城里有些贵胄就是癖好这个，而这一位可是里头数一数二的，手段格外厉害，小的猜想，这人家中一定十分有权势，才不怕他在外头惹是生非。我没带小公子进京之前，据说这位主顾手上已经断了两个月的货，不然就算小公子长得再好……”
他笑着摇摇头，又继续说道：“还有，当日我拿了银子，请瘦猫喝酒，我怕小公子的事情暴露了惹祸，他喝多了给我交了底‘在这位贵人面前，定西王府算个屁’！”
听到这儿卢明德已是面若死灰，司马彦忙喝道：“放肆，是谁派你来妖言惑众！”
他抽刀便要往一寸灰身上砍，刀刚出鞘一半，一寸灰忽地喷出一口血来，嘴里发出几声荷荷嘶吼，一歪头倒在了地上，身体扭动了几下便不再动弹。
司马彦连忙上前探了探他的鼻息，片刻后，回过头来对众人摇了摇头：“已经死了，看样子，他是早就服下了毒药。”
“王爷，一寸灰的话未必可信，卑职恐怕有人做局，咱们应当立刻派人去京里追查小世子下落。”
他忽地止住了说话声，众人发现卢明德已是满脸泪水，想到卢家最后的希望竟会是这样的结局，都忍不住红了眼眶。
半晌，卢明德才带着明显鼻音说道：“查！你去安排，必要查出结果来！一查七年前所有的官商货船，查清楚是谁放一寸灰上的船；二查七年前，还有谁家的孩子跟兆满一样丢了，最重要的便是一寸灰提到的瘦猫这个人……”
瞧着卢明德狠绝的脸色，司马彦想到方才一寸灰的话，他这时候才意识到一寸灰口中的“主顾”，哪怕是煊赫如定西王府，也不一定能惹得起，那这样的人物，在大魏一只手便能数的过来。
“王爷，你觉得那下作种子会是谁？”
是谁？
兆满被拐之时，京城纨绔首当其冲便是安王。
兆满被拐后不久，皇帝忽然将最宠爱的安王圈禁在王府里，若不是犯了弥天大错，向来溺爱子女的高林绝不会做出如此决定。
兆满，十有八九是被高珏……
还有，眼下安王与珩儿交好，定是当年知道此事之人忌惮安王做大，才会在选在此时将此事抛将出来。以高林的行事风格，知道自己儿子丑事还能活下来的会是谁？
卢明德眼神一暗。高珏，若此事被我查实，我孙儿尝过的苦楚，我也要你亲自尝一尝！
再想到卢家为之满门尽忠的皇帝高林，卢明德眼中郁愤之色越浓。
“我卢家儿郎在边关抛头颅撒热血，拼尽性命保护他高家的大魏，可结果呢，又有谁来保护我卢家的稚子幼儿？”
幽幽一声长叹，其中却是满满的悲愤和失望。司马彦听得心中一惊，瞬间明白过来。
“王爷，这事一定不能瞒着秦王！咱们不能叫小世子白白冤死，更不能让秦王稀里糊涂地，就帮着凶仇成了大业！”
卢明德点点头，眼神渐渐清冷下来。
“再去查一个人。”
司马彦抬头疑惑道：“谁？”
“太子。”
