鲁九窍一脸苦相，“呃？这话不要传到刘大人耳中——他吼一嗓，山头林木抖三抖，我鲁九窍可是招惹不起啊——”咳一声击掌叹息，“子鸽整日往嫂嫂家中走动，这件事情已经传入刘大人的耳中，逼迫我辞退木隶，以示报复。要真是这样，嫂嫂一家怎么生活啊？我夹在其中左右为难啊——”
隶母自是心急如焚，“雅士意欲如何？直言便是。将子鸽许与我儿也罢，许与刘大人也罢，我横竖依您便是。”
鲁九窍料到隶母定然低头，赶忙从袖内掏出几串钱来，青铜的磨擦声颇为诱人，“此番为侄儿追加赏钱，蚕蛹亦有份。”
隶母乱了手脚，“使不得，使不得——雅士有事明说便是。”
鲁九窍见隶母拒收当然高兴，赶忙把钱收回囊中，“其一，尽早为隶与蚕蛹完婚，这样一来可绝断子鸽的心思。木已成舟，族长又能奈何？其二，从今日起不可让子鸽踏入嫂嫂家门半步。此事本羞于启齿，只因家女顽固不化，须借用嫂嫂之手。”
隶母表情晴朗起来，“雅士所言正合我意。只是蚕蛹年幼体弱，婚娶之事不可操之过急，至于阻拦子鸽一事……”
鲁九窍心急如焚，“嫂嫂无需顾虑，女娃端得一个盆，便可禁住一个汉，来年定能抱得胖娃。”一阵怪笑令人恶心，陡然恢复愁容，“家女要是有半点孝心，何苦劳烦嫂嫂？我留下马鞭在这里，只管抽打出门就好……”
“不可，不可——”隶母格格笑了两嗓，只见露出几颗残牙来，“雅士勿急。待蚕蛹身子充实，定然与我儿完婚；至于子鸽一事，回头告诫我儿便是。”
鲁九窍甩袖而起，“卑贱之人，实难通融！当真是水软难断，棉软难捏呀！”
高空飘浮着祥云，宛如倒映着草地上吃草的羊群。杂木丛林秋风徐徐，吹落的枯叶遮住了木隶的视线。他想，漫长的冬季即将来临，需要准备更多的柴禾。
弯下腰，秋日灼背。半山腰上，孩童们熙熙攘攘嬉戏。原来，一个小孩子爬到树上采摘野果，险象环生。木隶预感不妙缓步走到树下，正如所料，那孩童脚一打滑，哎哟一声跌落下来。他展开臂膀稳稳地接住，“好险啊！”
受惊的孩童们围过来“秋虫！秋虫！”地叫，得知是虚惊一场嘻哈欢笑，“从此再不要说大话！”“若一命呜呼！族长爷爷定会降罪下来……”
秋虫紧紧抱住木隶的脖颈不敢撒手。一个穿着开裆裤的孩童认出了木隶，“他是隶母之子，斧技盖过天！”
秋虫睁开眼，面颊绯红，看来已是情窦初开的年龄，“你就是那个神匠吗？相貌与我所梦不尽相同啊。”
“谁家子哥这般淘气？”木隶伸手刮了一鼻，“快些下山去，切不可造次。”
大一些的孩童带头作谣拍手起哄，“秋虫秋虫实为淑女；救命之恩以身向许！……”一群孩儿跟着唱。
秋虫追打着孩童跑下山去。木隶笑了两嗓回头望见了蚕蛹，“叫你陪伴娘，因何上山来？当心被蛇咬到。”
蚕蛹掏出香绢为他拭汗，“可知清晨鲁雅士来过？”
“知晓。”木隶逼开她爱怜的目光，“天下饿死者远比战死者少。我决意独自开一爿木具铺，自谋生路才是根本。”
蚕蛹忽然发现他露着的小腿上有一道血迹，“何时受的伤？”
木隶坐到柴垛上查看伤口，“怪哉，为什么感觉不到痛呢？伤口如同刀割一般，什么草这样锋利啊？”
蚕蛹手指着楞头草骂，“肯定是那些杂草！看，草叶的两侧全是毛刺。”伸手采了一片摸给他看，“哦，牙齿好不锋利。”
木隶接过来摆弄，“此物果真厉害。你瞧，顺着捋，软如毛发；逆着捋，便如利刃。当真稀奇……”神智陷入其中不能自拔。
蚕蛹眨巴着眼睛谈论儿女情长，“究竟做何打算？真的不理子鸽了吗？她要是为你痛不欲生悬梁自尽，你又该如何？”见他拿着楞头草发傻，出手将它打落在地，“子鸽刚刚跑到家中大哭一场，好不伤心啊。”
男人除去女人还需要更多的东西，例如眼前的楞头草，他重新采摘一叶观察，却是摇头言它，“哼，你何时见过赤日冷月聚合在一处？我已经成年，年少痴狂的时期早就过去了，从此不再有那种虚无飘渺之念了。”
“日月如何不能重叠一处？我在魏国行乞的时候就遇到这种天相！”蚕蛹细目圆睁，显得调皮而又机灵，“天地昏暗了许久，如同黑夜。”
“呵，我已许久未听见你吹嘘了。据传此乃天狗食日，此景如同长尾扫把星出现，天下必乱，百性遭殃。”木隶心不在焉，“子鸽她何去何从，你不必劳神，由她去吧。”
蚕蛹眼神发散，“这不是兄长的肺腑之言，不要以为我看不穿你的心思。”
木隶躺在干柴堆上遥望天际，“雅士的为人，你只知皮毛。子鸽七岁丧母，他曾续过一房妻室，只因后妻喜好施舍邻人，把她给休了。从此孤身一人，夜里抱着钱袋子入睡。”
“当真有此事？世间竟有此等可笑之人？”蚕蛹笑出了泪花，“切莫灰心，子鸽婚嫁之事全由族长爷爷为她做主。”
“别再说了，娘整日为这件事情提心吊胆。”木隶起身担起了四捆干柴，“你不要动。叫女子担柴，会被人戳穿脊梁。”
蚕蛹只能相伴左右为他解闷，“子鸽也不想连累我们，承诺这段时间不来我家。只是再三叮嘱，务必让兄长参与伐木一事。族长已然立下重誓——日伐百木者，娶子鸽为妻。”
木隶听罢一语点破，“意在激发精壮男子奋力伐木，未必心存诚意；日伐百木，鬼才能做到。”
蚕蛹的想法与他不尽相同，“哥心灵手巧，定能想出妙策来。”
木隶摇头，“勿存妄念，当务之急，须盖一所房屋做铺房。”
“你无权无势，谈何容易？”蚕蛹极力说服他改变主意，“要是进了伐木队，奖赏丰厚，族长也肯为你撑腰。”
他放慢脚步仔细思量，“言之有理，可以尝试一番。”
