“学生此次回家，怎么见父母家人？”孙梦洁虽非出自书香门第，但汉人毕竟与游牧民族不同，多少会受到礼法的约束，特别是大明一朝，程朱礼法逐渐在全国盛行，到了崇祯年间，差不多根深蒂固，西宁虽是边陲，毕竟属于大明管辖，礼法也是早已入境。
“这样最好，你爹就没了拒绝的理由，”李自成在孙玉洁的小腹上摸了摸，并没有隆起，“洁儿，这是真的吗？”
“学生也不能确定，”孙梦洁悠悠叹了口气，“只是学生这个月的月事，没有正常出现，是以……”
“洁儿，”李自成捧起孙梦洁光洁柔嫩的脸蛋，“这样吧，明日我让士兵们送你们回家，你哥也跟着回去，先跟你娘说说，后日，我便着人去提亲！”
“嗯！”孙梦洁使劲点着头，到了这种状况，最好的办法，就是尽快嫁入李家，但她旋及抬起头，道：“先生，那我哥的事……”
“嘿嘿，”李自成暗笑，又拿孙林的事作为挡箭牌了，“洁儿莫急，我着人去你家的时候，顺便也替你哥向离李求亲，你哥有份正经的工作，而且，你的爹娘很快便来西宁城，凭着这些条件，加上你哥与李丹情投意合，她的爹娘没来由不同意，”顿了顿，又道：“若是李丹的爹娘不同意，我让你哥偷偷将李丹拿下，生米做成熟饭，看她爹娘还有什么话说！”
孙梦洁又是一个白眼，“你以为我哥像你一样呀？”心中却是甜丝丝的，如果孙林的亲事得以解决，好歹回去也好向娘交代，就是娘向爹爹说事的时候，也有了足够的理由。
雪虽然停了几天，但积雪尚未消融，地上还是盖着厚厚的积雪，天气冷得直让人打颤，几乎滴水成冰，寒风像是给远行者送行似的，一阵紧似一阵，李自成戴着厚厚的皮帽，尚且觉得寒气逼人。
连同孙林在内，十一名学子登上两辆马车，缓缓离开官衙，护送的士兵有八名，李自成担心这些士兵心怀不轨，学子们可都是含苞待放的年龄，里面还有孙梦洁，他特地安排了两名亲兵随行。
孙梦洁掀开车帘，从马车里探出半个脑袋，白皙的脸上挂着些许焦虑，离开官衙，她的心里空落落的，浑身像是被抽去骨骼似的，软绵绵的提不起一丝精神，她特意选择靠车厢的位置，这样才会稳当一点，她也不清楚为何有了这种感觉，直到李自成挥手致意，做了个“八”的手势，她的心里才好受一些，她知道，那是先生与她的约定：二十八日，会着人向她爹娘提亲。
缓缓放下车帘，孙梦洁还是不断向后张望，但结实的车板，早已阻断了她的视线，欲待掀开车帘，又恐一同随行的学子讥笑，双眼眨巴几下，装作发困的样子，靠在车厢上闭目养神，却是默默想着自己的心思。
李自成待马车去得远了，方才回到后衙的家中，对宋玉莲道：“莲儿，今日我要宴请一些客人，你去张罗一桌饭菜！”
宋玉莲眸子一亮，笑道：“大人难得在家中宴客，今日请的是什么人？人数有多少？婢子也好早做安排！”
“人数嘛，有五六位，都是西宁的熟人，你也不用太过担心，”李自成笑道：“需要什么菜肴，你先合计好，待会让二喜去军营中取过来。”
“是，大人！”宋玉莲自去忙碌。
李自成也是去了中衙的书房，见何小米已经泡上香茗，遂吩咐道：“小米，你去一趟穆府，告诉穆东主，就说我请他吃饭，让他带上两个酒量好的朋友。”
“大人，哪个穆家？”
“除了穆青山，还有那个穆家？”李自成笑骂，又道：“记住，回来的时候，带几壶上好的蒸馏酒回来。”
“是，大人。”何小米一缩脖子，推开门冲入寒风中。
李自成又唤过另一名亲兵小旗官雷万军，道：“你去一趟府衙，请梁大人过来午饭，告诉梁大人，早些过来，我有事要与他商量！”
“是，大人！”
李自成这才捧起香茗，轻轻啜饮，又拿起各地送回的讯息，仔细看了起来，大部分都是些没营养的话题，只有秦大年的一则讯息深深吸引了他。
秦大年在讯息中说，在大通河的上游，有一个叫麦力干的蒙古部落，已经扩张到达板山，一旦越过达板山，便会对北川、沙塘川形成威胁。
他的士兵人数过少，又全是步兵，暂时没有与麦力干发生冲突，据附近的牧民们说，麦力干的骑兵，不少于百人，至于麦力干部的起源，暂时不清楚。
又是蒙古人，李自成陷入沉思，麦力干部占据大通河，也就是将西宁与北方的大明军镇分割开来，暂时不用担心北面的甘州，但麦力干部雄踞在西宁以北，以蒙古骑兵的好战性格，迟早会威胁到刚刚设立的北川县、威远县，让耕作的百姓不得安宁。
他抽出行军地图，在大通河以南、达板山以东、乐都县（碾伯堡）以北，果然有一个叫“大草滩”地方，顾名思义，此处有水有草，应该是游牧名民族的天堂。
这个麦力干，到底是留着抵挡北面的甘州，还是要灭了以保证北川、威远两县的安全？麦力干到底有多少骑兵？以西宁现在的实力，能消灭麦力干部？一旦发生战争，又会牵涉到哪些蒙古人的部落？
可惜王安平的大部游骑，已经被派至陕西寻找汤若望，否则，可以派出部分游骑，探探麦力干的老底。
李自成尚在纠结，雷万军却是推开门来报：“大人，梁大人来了！”
“梁大人？快请！”李自成暂时放下麦力干的事，这件事暂时还没有火烧眉毛，不能因为他的事，坏了自己的计划。
李自成刚刚将行军地图收拾好，梁文成已经入了书房，“自成，这么冷的天，找我有什么事？不光是为了喝酒吧？”
“罪过，罪过，”李自成起身，迎接梁文成入座，又让雷万军赶紧泡杯热茶，方道：“文成，你这个西宁知府，下雪天不会还要出城吧？请你过来，不光是喝酒，还有一件事情，需要劳烦你跑一趟。”
“自成的吩咐，我怎敢不领命？”梁文成捧起热茶，先暖暖手，“不过，这么冷的天，不是要我出城做什么吧？”
“哈哈，主要还是喝酒，”李自成笑笑，“文成一直忙于农耕的事，恐怕不知道，我最近酿制了一种白酒，保准你从来没见过，喝起来也会有种别样的滋味。”
“自成，你就不用收买我了，知道我性急，先说事情，”梁文成哈哈大笑，“先将事情办了，酒也喝得安稳。”
李自成只得将孙林兄妹的事，简要说了，“文成，这样的风雪，让你跑上几十里的路，实在是迫不得已，自成先谢过了。”
“自成，为什么这么急？过了新元，孙梦洁也跑不掉！”
“不是我要急，而是……”李自成吱吱呜呜，又不好明说，只得尴尬地笑笑，一带而过。
“哈哈，原来自成是‘近水楼台先得月’，”梁文成大笑，“说实话，自成，你开办女子学堂，是不是早就做好了‘选妃’的打算？”
“哪里，孙梦洁是我早就认识的，实际上这些女学子，都是她帮着招收的，”李自成含糊其辞，“其实，学子里最为优秀的李丹，迟早会是孙林的人，我那会有这样的心思？”
“孙林是你小舅子，反正你们是一家人，”梁文成奚落片刻，方才问道：“聘礼可曾准备妥当？”
“准备好了，五只羊，一头牛，外加五十两银子和四匹花布，”李自成看了眼梁文成，道：“文成看看，是否合适？”
“这些聘礼，娶两个女人都够了，到时候我这个大媒，也有面子，”梁文成想了想，又道：“自成这是要娶妻还是娶妾？”
“娶妾，我已经娶过妻子，虽然下落不明，暂时还是妻子，马虎不得。”
梁文成心道，自成还是个念旧的人，“自成有没有派人去找找？”
“这个，还是等新元过了再说吧！”李自成也有寻找高桂英的心思，高家不但是亲戚，更是救命恩人，高桂英更是在自己最为落魄的时候嫁给自己，连新房都是高家的。
但他也有一些顾虑，以自己现在的状况，西宁四面强敌环绕，一旦朝廷发觉西宁的变故，派出大军来攻，以自己区区不足两千人的军队，想要打败朝天的大军，稳固西宁，基本上是不可能的事，与其让桂英跟着提心吊胆，还不日暂时留在高迎祥处，高迎祥乃是草寇的性子，一旦敌不住官军，肯定会早早逃跑，桂英乃是巾帼女子，逃跑时应该不输男人。
梁文成微微点头，岔开话题道：“今日这顿酒算是谢煤酒，我虽然喝了，却是不欠人情！”
李自成笑道：“不欠人情，尽管放开了喝，酒是管够。”
稍顷，穆青山也是早早到来，带了两名商业上的朋友，一个叫毛湘，一个叫姚次平，都是酒坛好手。
